1968年
七岁那年，大姑妈死了。
这让春草很不习惯，春草从三岁起就和她一起睡了，虽然大姑妈从来没给她过好脸色，虽然睡觉之前她得给大姑妈捶背、打洗脚水，听她唠叨，虽然大姑妈困觉时打呼噜，常常把她从睡梦中惊醒。但毕竟大姑妈是和她最亲近的人。有时大姑妈会和她讲很多话，讲从前我是怎样怎样的，还讲以后你要怎样怎样。尽管她听不明白，但她感觉到大姑妈是信任她的，那些话她是不会对她姆妈和爹爹说的。当然她也挨过她的揍。有一回她刚进屋，大姑妈一把揪住她的耳朵说：
你把我的玉簪子偷哪儿去了？你个贼女子！
春草拼命摇头。大姑妈说，是不是你姆妈叫你干的？我早知道她眼热我的东西。告诉我，我去找那个雌老虎算账！春草还是拼命摇头，眼泪都被她揪出来了。她哪里敢动她的东西啊？她一边摇头，一边透过泪花看到柜子和墙边的缝隙里，有一点光亮，她像抓到一根救命稻草一样朝那里指。大姑妈转过头去，果然在柜子后面找到了玉簪。她把玉簪拣起来，在衣襟上擦了擦，插到脑后的发髻上，哼一声说，我谅你也不敢！
她转身要出门，忽听春草在背后大声喊道--我不是贼！
那声音惊人的刺耳。
大姑妈吓了一跳，回过头看着春草，春草仰着头，咬着嘴唇，眼睛死死盯着她。眼里有泪光，还有仇恨。大姑妈笑了一下，又回转身一把揪住她，凑近她的头发闻了闻说：我说怎么那么臭，你有多长时间没洗头了？猪猡一样。
说罢她把春草拽到院子里，打来一木盆水，把春草的头按进盆里使劲儿地洗，还不够，又拿来搓衣板在上面用力地搓，疼得春草龇牙咧嘴。可她挣脱不掉。大姑妈一边洗一边在她头发里扒拉，不满的说，一个小囡，怎么长出两个旋儿来？犟驴一头，以后够你姆妈受的。春草不明白大姑妈指的什么，她也没心思问，她只巴望赶快洗完，脱离大姑妈的魔爪。洗完之后大姑妈看看春草，竟然笑了一下，说，小赤佬还是满清秀的。
打那以后隔三差五的，春草就要上一回搓衣板，被大姑妈洗掉很多头发。对此春草又怕又有些喜欢，她喜欢的是洗完头后，大姑妈总会朝她笑笑。而且再碰上姆妈打她的时候，大姑妈就会站出来阻拦：你拿我小囡出什么气？
那口气好像洗了几次头就把春草洗成她的了。然后一把拉过春草：过来帮我捶背！
春草姆妈说，你个小囡？你一毛不拔还想白拣个囡？
大姑子说，你以为这几个伢儿是你的？都是我们孟家的！不是我们孟家娶了你你会有囡？
春草姆妈说，我累死累活的给你们孟家生伢儿养伢儿，你还说这种没心没肺的话？嘎昧良心会挨雷劈的！
大姑子觉得有些理屈，狡辩说，昧良心？我这个人从来不昧良心，我连个昧字都不会写。小囡你说是不是？
没想到大姑妈突然死了。死在不冷不热的十月，阳光明媚的秋天。她可真会选日子呢。死之前春草一点儿也不知道，大姑妈没和她打招呼，甚至没像以往那样跟春草说，她难过，她不想活了，早死早享福，等等。以往她常这么说。但死之前的那个晚上她却什么也没说，倒头就睡了。第二天早上春草天不亮起来烧火做饭，她还在睡。等做好饭去叫她叫不动。才知道她死了。
父亲默默地流泪，母亲却依然高声大嗓地骂。春草从母亲的骂声里听明白了一件让她万分吃惊的事：大姑妈留下了遗嘱：如果她死了，就把她剩余的积蓄和私人物品都留给春草。
姆妈骂的就是这个。她怎么能把钱留给春草呢？若只是铜火熜玉簪子也就算了。是她一直在伺候她，给她吃供她穿，她却把钱留给了那个女伢儿。哪怕她留给她阿哥，或者留给她三个侄儿也好啊，却偏偏留给那个迟早是别人家的女伢儿！这说明那个老女人到死都不原谅她，都对她不满，都跟她作对。难道她把她选进他们孟家的门，就是为了折磨她吗？
春草爹小声劝阻说，人都死了，不要再骂她了。
春草姆妈将那根玉簪子斜插在自己的后脑上，叉腰道：我也不想骂啊，但是不骂不来事的！树怕剥皮人怕伤心，我被她伤透心了！我不骂她我会死掉的！我死掉了哪个来养你的猪你的鸭你的四个伢？
春草听明白后，才知道自己在大姑妈那里是很重要的，也才发现大姑妈在自己这里也是很重要的。晚上睡在没有大姑妈鼾声的床上，没有大姑妈烟味儿的屋子里，她竟然睡不着了。她想起大姑妈叫她的声音：小囡……声音拖得长长的，很有些派头。这个家里只有大姑妈叫她小囡。还有大姑妈对她说的那些话，那些她以前听不懂的话，在那个晚上她突然都懂了。大姑妈说她从前也是很好的一个女人，他们的父亲母亲去世很早，是她把几个弟弟带大的。村里人见她又能干又贤惠，模样也好看，都争着给她做媒。她挑三拣四，选个家境好又读过书的男人，她哪里知道那个男人是有肺痨病的。她和他订了婚，还没正式办呢，他就死了。按当地风俗。她已经是那家的媳妇了，要再嫁的话需得婆家的同意。婆家一直不发话。而她为了养活弟弟，也舍不得退回嫁妆。后来弟弟们一个个都娶了媳妇，公公婆婆也都先后去世，她成了一个三十多岁的老寡妇，再来介绍的，都是些歪瓜劣枣了。她哪里肯受那个委屈？于是拿定主意不再嫁了。她还说她这样的女人放在过去是要立碑的，他们村西头上那个高高的牌坊，就是为一个女人立的，那女人是嫁过去冲喜的，男人连看都没看她一眼就死了，于是她留在婆家侍候了一辈子公婆。不过大姑妈又说还是不立碑的好。立碑的女人命太苦，死了还用石头压着，下辈子也难翻身。说来这个弟媳妇也是她自己选中的，可一但进门，她是怎么看怎么不顺眼。尤其听见她用那么响的喉咙和她弟弟说话，她就鬼火冒。哪有女人家这样和自己男人讲话的？她当时只想找个能干的身体好的，没考虑脾气问题。所以每每和弟媳妇发生冲突，她都会骂自己瞎了眼。
大姑妈还让春草明白了一件事，就是女人一定要自己有钱。大姑妈反复说，她若不是身上有点儿钱，早给她姆妈当下酒菜吃掉了。春草虽然不相信自己姆妈会吃掉大姑妈，但她还是相信大姑妈之所以神气活现，是因为她有钱。她手头那些钱，是她婆家在公公去世后分给她的，算是对她一直未嫁的补偿。到底有多少，春草一直不清楚，因为她没有享用过。春草姆妈哪里肯执行大姑子的遗嘱？她除了把大姑妈那个冬天从不离手的铜火熜给了春草，钱是一分没让她见着。
春草心里有气。她从母亲的骂声里已经听明白，大姑妈给她留了钱的。虽然她不清楚钱到底可以做些什么，但是有钱就不会被姆妈打骂，这是肯定的。钱是护身符。
可她不敢说，也不敢问。那只会找骂。好些日子她一看见姆妈就盯着她看，可姆妈没工夫看她。洗衣烧饭喂猪喂鸡砍柴担粪腌咸菜晒红枣纳鞋底补衣服，忙得连撒尿的工夫都没有，春草经常看见她在炉台边上跳舞一样，手在灶台上忙，脚在灶台下来回倒腾，尿憋的。
春草也忙啊，姆妈像个大陀螺，她就像个小陀螺。姆妈的指令总是一个接一个的下达：阿草，碗盏洗洗掉！阿草，把那盆冬菜晒出来！阿草，把柴火搬到灶房去！阿草，给我搓根线！阿草，火去烧烧旺！阿草，把你个阿弟寻回来！
即使如此母亲对她仍没一句好话。夜里困觉，春草刚把大姑妈的铜火熜烧热放进自己的被子里，母亲就进来了，下达指令说，去，把那个铜火熜给你阿弟用！这个指令春草不肯执行，铜火熜是大姑妈留给她的唯一的东西，天嘎冷，她的一双手每逃诩僵得不能弯曲，上床后若没有铜火熜，到天亮都冰冰凉。母亲瞪她，她用身子挡住，母亲上来一把推开她，抢走了铜火熜。