2001年，四年过去了。
一个世纪过去了。
春草还是春草，少了一截指头的春草依然每天辛勤劳作，已是不惑之年的春草依然每日奔波在这个城市里。
这四年来春草换过好几次工种，做过宾馆清洁工，卖过报纸，擦过皮鞋，送过盒饭，最终稳定下来的还是家政，或者叫钟点工。只有这个工种可以让她兼顾照料两个孩子。现在她已是八户人家的钟点工了，当然，有的家是一周一次，有的家是隔天一次，只有林校长家她每天做，已经坚持四年了。林校长每月给她三百，隔天做一次的两户人家各给她两百，一周做一次的五户人家每次给她二十，这不，春草一个月下来可以挣到八百元左右了。
春草一掰指头算钱，何水远就会打趣她说，好了好了，你指头都要被钱磨破了。
最让春草感到宽慰的是，何水远总算幡然悔悟，戒了酒，重新打起精神开始工作了。用他自己的话说，而今迈步从头越--他已不大说四个字了。何水远这些年也先后换过几次工种，送过煤气，送过水，蹬过三轮，擦过自行车，当过门卫，最终定下来并且已经上了路的，是一所学校伙食团的炊事员。这工作还是娄大哥介绍的。起初每月只有三百元，后来加到四百，再加到五百。现在他已经不是一般的厨子了，是大厨。领导跟他说，过了这个春节还要给他加薪水，一次加到八百。那就和春草一样啦。
春草觉得自己的一截手指让何水远改过，让娄大哥原谅了她，让两个孩子一直读书到今朝，让他们一家一直在城里呆了下来到现在，很值得。现在他们夫妻俩每月有一千多块的收入，温饱和孩子读书都基本有了保障。
万万和元元已经读到了五年级。按过去的说法，已经是高小了。元元成绩依然是班上拔尖儿的，万万虽然差点儿，但老师一直说万万很聪明，只是太管不住自己了，大了可能会好些。春草也就耐心地等他长大。
春草的父母都还健在。让春草最感欣慰的是母亲，母亲手术后一直好好的，已经过去八年了，看上去再活几年没问题。这也让春草觉得很值。阿哥和阿弟他们，也都比前些年的情况好些了，特别是阿弟春雨，据说已经买了房子，今年春节还把父母接去过了年。
当然，这四年值得记录的事还有，春草又因为尿血输液两次（仍未住院）；他们因为房子问题搬家七次，最频繁时一个月搬了两回。这样频繁的迁徙他们尚能忍受，主要是苦了孩子，搬来搬去读书不能安定。所以现在春草的人生目标就是买房子了。原先遥不可及的事现在也敢想了。春草看到有一处房子，广告上写着首付一万，月付五百。春草跟何水远说，只要他们两个的存款到1万就可以考虑这件事了。
生活总算给了春草一点暖意。
春草的宝贝盒子已经装得满满的了，她的前半生实在有太多的东西值得纪念，除了原先放在里面的考第一名的奖状，脱落的头发，何水远写给她的惟一一封信，第一次坐火车的车票，先进工作者的白茶缸，全家福照片，年三十守医院的温度计，给母亲汇钱的汇票，还有后来的红细胞满视觉的化验单，登载了何水远返回故乡消息的报纸，以及两个伢儿戴上红领巾后拍的照片。
当然还有放不进盒子里的，比如她的断了一截的手指她那颗碎过上百次的心，以及无数个难以人眠的夜晚，无数个寒风凛冽的清晨，无数个汗流浃背的中午，无数个饥肠辘辘的黄昏。
元旦的早上，春草仍天不亮就起来了，她已经习惯了，有条件也睡不成懒觉。她盘算着去市场买点儿汤圆回来，给两个伢儿和何水远吃。报纸上电视上都在说，今年不同往年，这个元旦不同以往的元旦，因为它是新世纪的开始，要隆重迎接。不过对春草来说，时间不是这样划分的，没有新世纪老世纪，时间是按她的人生目标划分的。比如结婚那年，比如姆妈做手术那年，比如着大火那年，或者买卖开张那年，何水远跑掉那年，伢儿上学那年，断指头那年……今年对她来说，应该是想买房的一年。
走到屋外，整个人立即被寒风裹住了。天有些阴，或许有一场雨加雪潜伏在上面。老天爷并不因为新世纪而展开笑脸，他也和春草一样有自己对时问的算法。春天没到，他很难展开笑脸的。
春草步履匆匆的往市场上赶。走到巷口时，听见一丝微弱的奶伢儿的哭声。这么冷的天，谁还把奶伢儿抱到外面来啊？春草下意识的顺着哭声寻去，啊啊的声音竟来自巷口垃圾站的门下。
春草看看四下无人，地上却有个男人大外套裹着的包袱，哭声就是从那里面传出来的。她赶紧走拢去抱起来看，里面果然有个小奶伢儿！再一看，还有张纸条。
春草喊了两嗓子，哪个的伢儿啊？哪个的奶伢儿？没人应。四周寂静无声。
春草想，一定是有人故意扔在这里的。再这样下去，嘎小个奶伢儿会冻死的。她抱起孩子就往家跑，进门叫醒何水远，让何水远看那包裹里的纸条。何水远拿起纸条读到：孩子生于2000年11月28日，父母因故无力抚养，请拣到的好心人做她的再生父母。叩谢！
果然是被人扔掉的。是个女婴。
何水远说，怎么办？
奶伢儿仍呀呀的哭着，有气无力的。春草解开扣子，把奶伢儿暖进自己的棉衣里，说，我们来养好了。
何水远说，我们养？我们自己……奶伢儿哇哇大哭起来，不知是暖和过来了，还是听出了何水远的嫌弃。春草说，难道我还能把她扔回到马路上去吗？你赶快去买奶粉吧，她要饿死快了。
何水远只好去买奶粉。
元元和万万醒了，看见这么小一个奶伢儿，是兴奋，争着要来抱。春草对他们说，知道吗？这个妹妹是老天爷送给我们一家的新年礼物嘞。你们以后就好做哥哥姐姐了。
晚上一家人在一起，围着那从天而降的小人儿看。小人儿吃饱了穿暖了，安静的睡着了。
何水远说，你真要养吗？
春草说，当然，我拣到的我就是她姆妈哎！那纸上面怎么说的？何水远说，是她的再生父母。春草说，不，以后我们就是她的亲生父母。你看她多好看，多可爱，跟元元小时候一样一样。
万万马上说，还有我！
春草说，你是男伢儿。万万，以后你就是哥哥了，阿哥要有阿哥的样子呢。阿哥要是考不及格阿妹就会羞他。
万万不好意思的笑了。
何水远说，那就给她取个名字吧。你来取好不好？
春草说，算了，万万和元元的名字你就说我取得不好，还让我取啊？
元元说，叫毛毛头。
万万说，叫阿妹。
春草说，要取个大名的，将来上学好用。毛毛和阿妹做小名。
何水远说，你就取吧。而且我还想，就让她跟你姓。
春草眼睛一亮，说，真当的？
何水远说，真当的。她有你这样的好姆妈是她的福分呢。
春草脸红了，何水远已经很久没这样夸过她了。她认真的想了想，说，就叫她开始吧。今天是新年的开始，还是什么新世纪的开始。我想我这个人呢，一辈子也总是在开始，一次又一次的重头来过。你看她来了，我又要开始做姆妈了，开始把屎把尿，开始从毛毛头养起。我是40岁的人了哎！
何水远说，开始？孟开始？很好啊，这名字很有诗意呢。梦开始，你听见没有？
春草怀里的孟开始正香甜的睡着，听见这话忽地笑了一下，像懂了似的。
春草也笑了。眼里溢出一滴泪来，泪水被眼角的皱纹分成无数条细细的河流，在沧桑的大地上恣意纵横。
那你为什么不回来？为什么不回来找我？
何水远并不回答，继续说，我真当是把所有的罪都受尽了。后来在劳务市场遇到一个姓朱的老板，叫我到一家大理石厂工作，说每月包吃包住四百元。我就随他去了。每天要干十二小时的活儿啊，天气冷得很，我带的衣服少，老板又不借钱给我买棉衣，我冻得感冒发烧了，手指头生冻疮全烂了。强撑着干满了一个月。谁知到结账时，老板只给了我一百元现钱，丢给我一件破棉衣就让我走。后来我实在呆不下去了，想回家，在车站时遇见几个来种棉花的民工，我看他们都是同乡，就和他们一起去种棉花，谁知又遇到洪水……
春草每听一次都要哭一次，每哭一次都要对两个孩子说，你们要好好读书啊，不要受穷埃春草真不知怎么才能安抚何水远，何水远要酒喝就给他买酒。先是每天买一瓶，后来每天买两瓶，再后来两瓶也不够了，何水远一天要喝三四瓶。春草就有些肉疼了，三四瓶酒再便宜也要好几块钱呢。要命的是何水远喝多了就摔东西骂人。两个孩子常常被他吓哭。家里的景况因为他回来非但没有好转，反而比过去更糟了。
娄大哥听春草说了情况后，好心为何水远找了个活儿：给一家煤气站送煤气，何水远干了一天就回来了，说身上没力气，蹬不动自行车。还说干了也是白干，到最后老板不会给他钱的，他不能再上当了。
日子一长，春草的同情和耐心都渐渐消失。她原以为何水远缓上几天就会好的，哪知半个月过去了他还是那个德行，一点儿忙不能帮她不说，还要花她的钱，添她的乱。让她看着心烦无比。
原来春草累了一天回到家，听两个孩子念念书，总有点儿乐趣，现在回到家却要面对一个酒鬼。两个孩子也吓得大气不敢出。
有一回何水远喝多了，春草刚一进门他就上来搂住她要做那事，春草一把推开他，吼道：你做啥啦啊？发酒疯啊？何水远醉醺醺的说，我做啥？我做老公该做的事。你烦我啦？嫌弃我啦？春草愣了一下，说，什么嫌弃不嫌弃的，我现在哪有那个心思？当着两个伢儿的面你一点样子也没有！
内心深处，春草不得不承认，她的确是嫌弃他了，岂止是嫌弃，甚至有些厌恶，生理上的厌恶。他怎么会变成这样？怎么会变成如此没出息如此窝囊的男人？当初那个斯文的像个大学生的何水远，那个聪明精干的小老板何水远，那个会说四个字儿的何水远上哪儿去了？现在的这个人像个酒鬼，像个废物，像个叫花子。春草怎么会有心情和酒鬼做那事？她甚至想早知如此，还不如不盼他回来。
春草被自己这个念头吓了一跳，赶紧挥挥手甩开。
何水远见春草拒绝他，竟然威胁说，你不要我，我就出去找女人。春草心烦的说，去吧去吧，我倒要看看谁要你。
春草开始提防何水远，把家里那仅有的那一千块钱存进银行，还弄了个密码，藏好。剩下的一点生活费，她天天带在身上，防着何水远拿去买酒。
有一天晚上何水远又开始诉苦。他说，有一回我给一个私营建筑老板打工，拆房子时手被砸伤了，流了好多血。老板只给了我两块钱包扎费就把我辞退了。为了要回他欠我的钱，我只好天天跟着他。他做阑尾手术住院我就给他端屎端尿，可他还是一分不给我……
春草突然说，你怎么那么窝囊？他不给你你就算了？你还是个高中生，怎么被人欺负成这样？你认识的那些字儿呢？你懂的那些道理呢？都让狗吃了？你不会跟他讲理吗？
何水远说，那些人不讲理，那些人根本不把我当人看，怎么会和我讲道理呢？
春草说，不讲道理你就打！你不会打吗，狠狠揍他一顿！我要是你我就跟他拼了，哪怕打了他坐牢，也比这样受欺辱强！
何水远说，你说得轻松，我哪还力气打架啊？为了回到老家，我们一路走一路讨饭……春草大声吼道：别再说了！我听够了！
何水远怔住。
春草说，你受罪我就没受罪吗？告诉你我受的罪一点儿不比你少！这两年我一个人带着两个伢儿，做三四家的家务，每天早上六点起床十二点睡觉，夏天衣服汗湿了从来没干过，冬天手冻烂了没一处好肉。我累得尿血，累得晕倒在地，累得蹲下去就站不起来，累得出气都出不匀！
何水远动了动嘴，还想说什么。
春草不让他开口：你说够了，该让我说了，我累，可我没白累，我把两个伢儿养大了，我还攒了钱。可你呢？你一个大男人，自己养自己都养不活，还被人欺负成这个窝囊样子，你怪谁？怪我吗？是我让你去新疆的吗？是我让你流浪的吗？你说说说，你还没完没了，你好意思！
何水远垂下头去。
春草发现这招挺灵。以后只要何水远一诉苦，春草就比着他说，夫妻俩就跟开忆苦思甜大会一样，争着诉苦。每次都是何水远败下阵来，因为不管他说什么苦春草都会说，你是自找的！谁叫你跑掉的？谁叫你不听我劝？
终于有一天何水远恼了，他红着眼鼓胀着青筋说，好，你烦我，你嫌弃我，早知道我就不回来了，我还不如死在新疆，客死他乡，做个乱坟上的鬼，那样你就高兴了，可以改嫁了，是不是？
春草毫不示弱，炸开喉咙说，对，我高兴！我就是高兴！我当初真是瞎了眼，死活要跟你这种男人过！我养两个伢儿已经很吃力了，还要养你！你一个大男人不养老婆伢儿不羞愧吗？睡得着吗？吃的下吗？拉得出吗？你还不如元元！元元还能帮我分担，你能做啥？我从嫁给你到现在，你一年也没让我安生过，我前世欠你啊？你收我命啊？
春草吼完，忽然发现自己整个儿就是母亲的翻版。她在那一刻明白了母亲。
何水远被她的气势镇住，愣了一会儿嘟哝说，好，我走，我走就是了。你不要后悔。
春草正在气头上，也没有拉他。
何水远这一走，到半夜才回来。从那以后他就经常晚上跑出去。春草已对他绝望，也就随他去了。她想他出去也好，只要不在家闹事，不找她要酒喝，两个孩子总还能写写作业，她总还能歇息片刻。
春草的日子就这么熬着。
转眼寒假结束，两个孩子要开学了。这是春草生活中唯一的亮点了。她盼着他们上学读书，盼着他们早一天长大，他们长大了，她才有出头的日子。
临开学的前一天，春草趁何水远还没起来，从米袋里取出藏着的存折去储蓄所取钱。她急匆匆的赶到储蓄所，请人帮着填了张单子，想把一千块都取了。但她把单子和存折递进去后，很快被退了出来，营业员隔着玻璃跟她说，你的存折上没有那么多钱。春草一惊，说不可能啊，我初六那天来存的，存了一千块呢。春草打开存折，上面有个一，还有三个零，数字她是认识的，春草说，这不是写着的吗？营业员说那是十元。你的存折上只有十元。
春草根本不相信，她是不能相信，相信她就完了。她努力堆出笑脸，说大姐你帮我好好看看，不可能没钱的，这是我专门存在这里给我两个伢儿交学费的。存好以后我就把存折藏起来了，藏得蛮蛮牢的，钱自己又没生脚，怎么会跑掉呢？
营业员又把存折接进去再看了一遍，然后告诉她，上面清清楚楚写着，一星期前有人把钱取走了，取了九百九十元。春草叫道：那是我的钱，你们怎么可以取给他呢？我还有密码的啊。营业员耐心的说，他拿着存折来，密码也是对的，我们怎么可能不取给他呢。你好好想想，是不是你家里人取的？
春草顿时明白了：一定是何水远！一定是他！这个冤家，这个该死的！
春草几乎是冲回家的，她从被窝里一把将何水远拽了出来，大喊大叫着说，是不是你？你说是不是你？
何水远睡眼惺忪的说，什么事啊，大清早你就发脾气？
春草将存折狠狠摔在他的脸上，你干的好事！你要收我的命啊？
何水远低头一看，不说话了。