1976年
春草退学的同时，也就从那个当老师的梦里退了出来。她知道她这一退学，这辈子也不会踏进学校的门了，当然也就不可能做老师了。
没有了梦，春草看母亲的目光就有些仇恨。
当然，她自己并不觉得，是父亲告诉她的。有一天父亲把她拉到门外，那时母亲的伤腿还没有好利落，父亲说，阿草，你不能那样对你姆妈。春草说，我哪样了？父亲说，你总是恨着你母亲。春草说，我没有恨她。父亲说，你恨了，我能看出来。春草心里一惊，她想，自己的眼睛这么没用场吗，连心底最深处的秘密也守不住？父亲说，其实你不能读书了，姆妈也很难过。春草说，她才不难过呢！她巴不得我读不成书。当然，这话春草没说出声，是在心里说的。她很明白，不管父亲怎么怕母亲，他们都是一伙的。在她和母亲之间，父亲永远都会站在母亲一边，特别是母亲摔伤以后，父亲更是对母亲百依百顺。正午的阳光白花花地照在院子里，刺得春草睁不开眼。她低着头，不看父亲。但父亲还是明白了春草心里的意思，他说你是不是觉得姆妈是故意摔伤的，好不让你上学？春草心里说，太对了，她就是故意的。父亲像是春草肚里的蛔虫，说，她怎么会那样呢？骨折很痛的呢。再说你也是她生的呀，不到万不得已她哪会让你吃亏呢？春草说，可我是女伢儿，她不愿意我比她的儿子好。春草说了这话后觉得不太站得住脚，又说，要不我就是抱养的，不是你们亲生的。
当然，这些话，春草全都只说给了自己听。父亲见她一言不发，就重复说，你也是她的伢儿嘛，不要那样想。春草把头抬起来，眯缝着眼盯着什么也看不见的天空，以示她的不认可。父亲叹口气说，你是咱们家里面唯一的女伢儿，要多体谅你姆妈才对。人家都说女伢儿是姆妈的贴心棉袄。
不，我就不！春草在心里喊，她对我不好！我不和她贴心！
但不管怎么说，从父亲和她谈过这次话后，春草就比较注意这事了。父亲的话她还是要听的。不过春草注意这事的方式，就是尽可能地少去看母亲--要她笑着对母亲说话是不大可能的，假笑她也不会。她和母亲说话时，眼睛就看着别处，比如地面，窗户，或者桌子。如果是在院子里，她就去看高挂在树叉上的晒红枣晾茶叶的竹匾，好像时刻担心它会掉下来，看墙上晒着的谷草，好像等着烧火用。总之她的目光绝不和母亲对视，以免再流露出什么来。
母亲对她这样的态度当然还是不满。但母亲决不会和她谈话，母亲的表达方式就是更多地找茬子骂她。尽管母亲的一条腿有些瘸了，但骂人的喉咙依然很响。
母亲骂道，你一天到晚丧个脸给谁看？养了你这么多年就没见你有个笑脸，还不如养条狗呢！养条狗还会朝我摇摇尾巴！
有时父亲听不下去了，劝两句，母亲就连父亲一起骂，好像春草是父亲生出来的，和她无关。每每这个时候，春草就会飞快地跑出门去，跑得脸通红，到村头的杂货铺给父亲买一包烟，当着母亲的面，很张扬地递给父亲。
那个时候春草觉得钱真是个好东西，可以帮她出气。她常常想起大姑妈的话，大姑妈说得太对了，女人自己有了钱，才能不受气。
春草身上有钱，是她自己挣的。
春草退学时，母亲为了安抚她，就许愿说，凡是她挣的钱，卖菱角挣的，卖南枣挣的，卖蘑菇挣的，零头都可以留下。所谓零头，那是要到分才算的。比如一元五角六分，那么她可以留下六分。但就这样，一年下来，春草也攒下一些钱了。母亲也不清楚春草到底攒了多少。有几次家里有急用，母亲动员春草借给她，说等家里有了就还她。春草坚决不肯，哪怕父亲一起说好话也不肯。但平日里只要逢上母亲骂她，特别是逢上母亲连父亲也一块儿骂的时候，春草就会毫不犹豫地拿出钱来，给父亲买烟，或者给弟弟买零嘴，让母亲气上加气。春草觉得这是钱最好的用途了。
父亲觉得自己有责任化解母女俩的矛盾。但他除了分别找她们和稀泥外，想不出别的办法。他知道春草的症结在于读书，可是随着春草年龄的增长，这个问题越来越不现实了。春草转眼已经十五岁了，叫名十六了，村里像她那么大的女孩子哪还有读书的？但春草的症结解不开，她对母亲的态度就不会改变，她不改变，母亲的骂声就不会消失。环环相扣。
春草爹简直不知如何是好。
恰在此时，他堂兄突如其来地增加了两个孙子，堂兄的儿媳妇一下生了双胞胎，一家人手忙脚乱的，就想请个人去帮忙带伢儿。堂兄知道他侄女春草很能干，春草的能干不仅在本村享有很高的知名度，就是在亲戚家里也是有口皆碑的。他来问春草的父亲行不行？春草父亲一口就答应了。他想，正好，免得她们母女天天碰面闹矛盾。春草的母亲听说堂兄一个月给十五元，也一口答应了。
这样春草就进驻了堂伯家，开始了她此生的第一次打工生涯。春草好像有带孩子天赋似的，十五岁的年纪，竟然干得有条有理。也不奇怪，她从四岁起就开始帮母亲带弟弟了。你在堂伯家经常可以听见有人在大声地请示：春草，稀饭是不是太稠了？春草，盖一床被子够不够？春草，孩子拉的粑粑有点稀，要不要紧？春草，现在可不可以抱到外面去晒晒太阳？请示她的人有堂伯的儿媳妇，即一对双胞胎的母亲，有堂婶，即一对双胞胎的奶奶，当然还有堂伯本人。春草总是沉着地回答他们，行或是不行，竟然也都没出差错。一家人对她都赞不绝口。好听话每天都灌满了春草的耳朵，这让春草越发地自信了，走路都是挺胸抬头的。她在自己家里何时受过这样的夸奖？母亲不骂就已经是好日子了。
春草真想一直在堂伯家干下去。
可没想到才干到第二个月，就出差错了。错不是出在春草身上，责任却是要春草承担的。
那天堂伯的儿子和儿媳妇抱着孩子走亲戚去了，春草在院子里洗尿布晒尿布。两个孩子的尿布有整整一大木盆呢，要两根绳子才能晒完。夏天白花花的太阳晒在院子里，一点阴凉也没有，春草只穿一件衣服，还是汗流浃背的。这时堂伯走过来了，帮她晒。春草诚惶诚恐地说，我自己来好了，这里太热了。堂伯和蔼地说，你一天忙到晚，太吃力了，我帮帮你。春草觉得很温暖，堂伯这么关心她。堂伯拿起一片尿布往绳子上一搭，转身就把手放到了她身上。当然，他用的只是手指头，他拨拉着春草的胸脯说，看看，扣子都开了。春草低头，这才发现衬衣的第二颗扣子不知何时绷开了，它常常绷开，衣服太小身体却长得飞快。堂伯用责备的口气说，你看你，哪里像是十五岁的女伢儿，嘎丰满，衣裳都绷破了。堂伯一边责备，一边就去帮她系扣子，一双大手整个儿地捂住了她的胸脯。春草紧张得不敢动，她已经闻到堂伯嘴里的老酒味儿了。正在这时，堂婶从地里摘了菜回来，春草吓得满脸通红，蹲下身子在脸盆里乱翻，堂伯也跟着蹲下去。堂婶感觉出不对劲儿，走了过来，堂伯连忙拿起一片尿布举到堂婶面前说，喏，我叫她洗清爽些。但那个心虚劲儿，已经从语气里彻底泄漏出来。堂婶哼了一声，没有说话。
晚上，春草就听见他们房间里传来吵架的声音。堂婶说，你都是做爷爷的人了，好省省了。堂伯说，我又没做什么。你闹什么闹？堂婶说，你以为我看不出来？你每次吃饭都给她夹肉，你跟她说话也不一样。哼，我是不想拆穿你。堂伯发火了，说，你再胡乱讲讲看！接着，就听见了堂婶嘤嘤的哭声。春草预感到自己呆不久了。晚上躺在床上，她悄悄地抚摸着自己的胸脯。的确，它们鼓鼓囊囊地挺着，连春草自己也不知道它们是什么时候鼓成那样的，好几件衣服都小了，扣子绷开是常事。她回想起堂伯那双大手，还有他的眼睛，总是眯缝着，却从缝里透出很亮很亮的光来。奇怪的是，她并不恨他，她只是有些害怕。堂婶说的没错，堂伯的确对她很好，超过了对他的儿子媳妇。以后怎么办？以后堂伯如果再靠近她怎么办？春草迷迷糊糊地想着，但还没想好就睡着了。她太累了，而且她也不觉得这是什么大不了的事。
以后的日子，春草一看见堂伯就莫名其妙地脸红，她跟他说话时眼睛也不敢看他。她走路不再挺胸抬头，她把她那不像十五岁女伢儿的胸脯尽量含着。堂伯也就安静了几天。但有一天晚上，堂伯又靠近了她。这回堂伯直接进了她的屋子。夏天屋里小虫很多，在黯淡的灯下乱撞。春草正用扇子赶着小虫，哄两个奶伢儿睡觉呢，堂伯吱呀一声就推门进来了。一看脸孔就知道他喝了老酒，血红血红的。堂伯上来就靠近她，嘴里不断的说，你不要怕，我不会欺负你的，我就是爱一爱你。堂伯一边说一边又把大手捂在了春草的胸脯上，并且动起来。你哪像是十五岁的女伢儿。堂伯又说这话了。