十五岁时，老约翰·施特劳斯就成了维也纳最著名的舞会乐团——迈克尔·帕默乐团的一名小提琴手。他和很有才华的音乐家约瑟夫·兰纳成了朋友。随后，兰纳自己拉起了小乐队，老约翰·施特劳斯任小乐队的中提琴手。
他们这个简陋的乐队只能在小咖啡馆演出，所得的报酬时常还不足以糊口。老约翰·施特劳斯是小乐队中最年轻的成员，每次演奏结束后，他还得拿着盘子请顾客施舍，这实在是一件令人难堪的事情。
当时的演出是要不断有新的作品的，兰纳经常得创作一些新的圆舞曲，有的特殊场合，兰纳还得临时谱写一段新的乐曲。他创作的乐曲旋律优美，节奏鲜明，有一种别具一格的魅力，很快赢得了大家的喜爱，他们的境况也稍微好了一些。
有一天，兰纳病了，他请老约翰·施特劳斯去带领乐队排练。
“可那段新乐章怎么办呢？”老约翰·施特劳斯惊讶地说。
“你就不会自己谱写一段吗？”
老约翰·施特劳斯的第一支圆舞曲就以兰纳的名义上演了。听众对这一支曲子的反应相当热烈，使老约翰·施特劳斯认识到了自己的作曲才能，于是，他也开始创作乐曲，不久，在维也纳的乐坛上，他就和兰纳平分秋色了。
兰纳的作品长于抒情，老约翰·施特劳斯的乐曲虽然不及兰纳的那么含情脉脉，但却往往更扣人心弦。在报刊上，在咖啡馆里，甚至在大街上，人们对这两个作曲家的艺术风格议论纷纷，争辩不休。由于公众习惯将他们的这种关系视为乐坛上的竞争对手，无形中逐渐拆散了这一对朋友。
1825年秋天，公开的冲突终于发生了。一天晚上，两个朋友大打出手。一场混战，把大提琴、倍大提琴都砸了，连饭店里的大镜子也被打得粉碎。
几天之后，老约翰·施特劳斯感到很后悔，他作了一首《和解圆舞曲》，题献给兰纳。
但兰纳却回报了一首《绝交圆舞曲》，其中还用了一段挽歌来作为序曲。
此后，老约翰·施特劳斯离开了乐队。虽然两位作曲家私下还是赞赏对方的才华，却再也没有一起露过面了。