如果说小约翰·施特劳斯是“圆舞曲之王”，那么，《蓝色多瑙河》也堪称“圆舞曲之王”。
1866年7月，奥地利在普奥战争中惨败，维也纳市民情绪低落。当时，维也纳男声合唱协会指挥赫贝克约请施特劳斯写一首歌颂祖国山河的合唱曲，以激发人们的民族自豪感。
歌词是德国诗人卡尔·贝克描写多瑙河的诗句：“在那多瑙河边，在那美丽的、蔚蓝色多瑙河边……”
诗中迷人的意境激发了作曲家的灵感。旋律犹如泉涌，流泻在他的笔端，《蓝色多瑙河》圆舞曲诞生了。
乐曲写好后，赫贝克请一位奥地利职业警察兼家庭诗人约瑟夫·怀尔填词。因歌词粗劣，内容不合时宜，这首合唱曲在1867年2月15日首演时，听众反应平平。
半年后，在巴黎国际博览会上，由作曲家亲自指挥演出了管弦乐曲《蓝色多瑙河》，却获得了意想不到的成功。第二天，法国诗人巴比叶用法文为圆舞曲重新填写歌词。以后，管弦乐曲和合唱曲《蓝色多瑙河》便风靡全球，成为施特劳斯的代表作。
瓦格纳赞誉这部作品“在优美、精致和真正的音乐方面，超过了当时许多作品”。