法国作曲家拉威尔是印象派音乐的代表人物之一，他的音乐作品有很强的舞蹈性旋律节奏。《波莱罗舞曲》是拉威尔这一类作品中的精品。
1929年11月14日，《波莱罗舞曲》在纽约首演，由世界著名指挥家托斯卡尼尼亲自指挥。拉威尔亲临剧场观看。
托斯卡尼尼根据自己的理解，采用了比作曲家标注的速度快的速度指挥演奏了这部作品，演出非常成功，受到听众和乐员们的热烈欢迎。
忽然，有听众欣喜地发现了曲作者拉威尔就坐在台下，于是大家更为激动地鼓起掌来。但拉威尔却一动不动地坐在那里，没有站起身来答谢听众，似乎这一切与他毫无关系。
音乐会结束后，托斯卡尼尼高兴地朝拉威尔走来。而拉威尔矜持地迎上去，丝毫不考虑指挥家的情绪，唐突地冲出一句：“这不是我的速度。”犹如一瓢冷水浇在一个很有自信心的指挥家的头上。托斯卡尼尼也不示弱地回敬他：“如果我用了你的速度，波莱罗就不会给人什么印象了。”没想到拉威尔居然刻薄地说：“那你就别演奏它！”
这场争吵，导致了拉威尔和托斯卡尼尼不和，《波莱罗舞曲》也有好几年没有出现在托斯卡尼尼的指挥棒下。
许多年过去了，托斯卡尼尼意识到了自己的错误。在一次“极乐世界剧院”举行音乐会时，他将《波莱罗舞曲》列入他指挥的音乐会曲目。坐在包厢深处的拉威尔，这一次非常满意他的指挥。