1921年7月，出席中国共产党建党的第一次全国代表大会，后任中共湘区委员会书记，领导长沙、安源等地工人运动。1923年6月，毛泽东出席中共三大，当选为中央执行委员，参加中央领导工作。1924年参与中共帮助孙中山改组国民党的活动。在国民党一大、二大上当选为中央候补执行委员，任宣传部代理部长。1926年主办第六届广州农民运动讲习所。11月到上海担任中共中央农民运动委员会书记。1927年到武汉任全国农民协会总干事，主持中央农民运动讲习所。在此期间先后发表《中国社会各阶级的分析》和《湖南农民运动考察报告》，明确提出无产阶级领导权和依靠农民同盟进行革命的主张，批评了陈独秀的右倾投降主义，标志着毛泽东思想的萌芽。
国共合作全面破裂后，在1927年8月中共中央紧急会议上，他提出“政权是由枪杆子中取得的”，即以革命武装夺取政权的思想，并被选为中央政治局候补委员。会后，到湖南、江西边界领导秋收起义。接着率起义部队上井冈山，发动土地革命，创立第一个农村革命根据地。1928年，同朱德领导的起义部队会师，成立工农革命军(不久改称红军)第四军，他任党代表、前敌委员会书记，朱德任军长。以他为主要代表的中国共产党人，从中国的实际出发，在国民党政权统治比较薄弱的农村发展武装斗争，开创了以农村包围城市、最后夺取城市和全国政权的道路。他在《中国的红色政权为什么能够存在?》、《星星之火，可以燎原》等著作中对这个问题从理论上作了阐述。
1930年任中国工农红军第一方面军前委书记兼总政委、中国工农革命委员会常务委员会主席。同年9月，在中共六届三中全会上当选为中央政治局候补委员。1931年11月当选为中华苏维埃共和国主席。1933年1月被补选为中共中央政治局委员。但由于王明、博古等人“左倾”错误思想的影响，他在这一时期被剥夺了许多政治权利。1934年10月开始长征。1935年1月在遵义会议上当选为中央政治局常委，并任中央三人军事指挥小组成员，从而确立了毛泽东在红军和党中央的领导地位。1936年10月完成了二万五千里长征到达陕北。同年12月发表《论反对日本帝国主义的策略》的报告，阐明了抗日民族统一战线的理论、路线和政策。1936年12月后一直担任中共中央军委主席。1937年写了《实践论》和《矛盾论》，丰富和发展了马克思列宁主义的认识论和辩证法。抗日战争爆发后，写了《论持久战》等著作，为党制订正确的路线和一系列方针、政策。1938年11月，在党的六届六中全会上作了《统一战线中的独立自主问题》等报告。1942年号召开展全党范围的整风运动。1943年3月在中共中央政治局会议上当选为中央政治局主席、中央书记处主席。后在七、八、九、十届中央委员会上连续当选为中共中央委员会主席。
抗战胜利后，1945年8月28日与周恩来等赴重庆谈判。1946年夏，在蒋介石发动全国内战后，号召和率领全国人民以革命战争消灭反革命战争。1948年9月到1949年1月，亲自指挥辽沈、淮海、平津三大战役，取得了伟大的胜利。1949年3月主持召开了中共七届二中全会，指出全国胜利后，民主革命要不停顿地转为社会主义革命，党的工作重心必须由乡村转到城市，必须努力学会管理和建设城市。1949年9月21日，在中国人民政治协商会议第一届全体会议上主持制定了《中国人民政治协商会议共同纲领》，并当选为中华人民共和国中央人民政府主席。10月1日，在天安门庄严宣告中华人民共和国成立。
从建国到1952年，领导全党在完成社会改革和进行抗美援朝、保家卫国战争的同时，迅速恢复了在旧中国遭到严重破坏的国民经济。1953年初，建议党中央制定了过渡时期的总路线，规定了社会主义工业化和对农业、手工业和资本主义工商业的社会主义改造的一整套路线、方针和政策。1954年5月，主持制定了我国第一部社会主义宪法，并在第一届全国人民代表大会上当选为中华人民共和国主席，同年12月当选为第二届全国政协名誉主席。1956年4月作了《论十大关系》的讲话，提出了探索适合我国国情的社会主义建设道路的任务。1957年2月，作了《关于正确处理人民内部矛盾的问题》的讲话。1958年发动了“大跃进”运动和农村人民公社化运动，1959年中央政治局庐山会议后期错误地开展了对彭德怀的批判，进而在全党错误地开展了“反右倾”斗争，提出无产阶级同资产阶级的矛盾仍然是我国社会的主要矛盾的观点。1966年错误地发动和领导了“文化大革命”，从而造成了十年动乱。
1974年2月22日，毛泽东在会见赞比亚总统卡翁达时，提出划分三个世界的理论。毛泽东说：“我看美国、苏联是第一世界；中间派日本、欧洲、加拿大，是第：二世界；咱们是第三世界。”“第三世界人口很多”，“亚洲除了日本，都是第三世界。整个非洲都是第三世界，拉丁美洲是第三世界”。三个世界划分的理论，指明了全世界无产阶级和被压迫民族应联合起来，结成最广泛的国际统一战线，反对超级大国的霸权主义。这一战略思想，对中国加强同第三世界国家的团结，加强在世界政治格局中的国际地位，争取第二世界国家共同反霸，发展对外关系，具有重要的指导意义。1976年9月9日在北京逝世，终年83岁。
毛泽东在他的晚年虽然犯了错误，但是就他的一生来看，他对中国革命的功绩远大于他的过失，他的功绩是第一位的，错误是第二位的，他仍然受到中国人民的崇敬。毛泽东思想作为马克思主义在中国的发展，仍然是中国共产党的指导思想。
改革开放总设计师邓小平
邓小平(1904—1997年)，原名邓先圣，学名邓希贤，四川广安人。他五岁进私塾发蒙，七岁时转入新式小学。高小毕业后，考入广安县中学。1919年秋考入重庆勤工俭学留法预备学校。1920年夏赴法国勤工俭学。1922年参加中国社会主义青年团，1924年转为中国共产党党员。1926年初到苏联学习。
1926年底动身回国，被派到西北部冯玉祥将军领导的军队中从事政治工作。1927年底至1929年夏任中共中央秘书长。1929年底和1930年初，同张云逸等在广西领导百色起义和龙州起义，创立中国工农红军第七军、第八军和左江、右江革命根据地。1931年到位于江西省南部和福建省西部的中央革命根据地，曾担任军委总政治部秘书长、红军报纸《红星》报主编和中共江西地方组织的领导工作。1933年由于拥护毛泽东的正确主张，曾被当时党内“左”倾领导者撤职。1934年10月参加长征，年底担任中共中央秘书长，1935年1月参加了遵义会议。
抗日战争爆发后，任国民革命军第八路军政治部副主任。1938年1月任八路军129师政治委员。和师长刘伯承深入华北敌后，创建了太行、太岳等抗日根据地。1942年9月兼任中共中央太行分局书记，1943年10月代理中共中央北方局书记，主持八路军总部的工作，在艰苦的条件下担负起领导华北敌后抗日根据地党政军的全面工作。1945年在中共第七次全国代表大会上当选为中央委员。
解放战争时期，任中国人民解放军晋冀鲁豫野战军、中原野战军、第二野战军政治委员，晋冀鲁豫中央局书记，中原局、华东局第一书记。1945年9月至11月同刘伯承一起领导了上党战役、邯郸战役。1947年夏他们率军南渡黄河，挺进大别山地区，由此揭开了人民解放军对国民党军队的全国性战略进攻的序幕。在解放战争的战略决战阶段，担任统一指挥中原野战军、华东野战军的总前委书记，同两个野战军的领导人一起，指挥了淮海战役、渡江战役，攻克了国民党政府首都南京和上海、苏、浙、皖、赣等广大地区
中华人民共和国建立后，任中央人民政府委员、中共中央西南局第一书记、西南军政委员会副主席、西南军区政治委员。1952年任中央人民政府政务院副总理。1954年任中共中央秘书长，同年任国防委员会副主席。1955年中共七届五中全会上，增选为中央政治局委员。1956年在中共第八次全国代表大会上作关于修改党的章程的报告。在八届一中全会上当选为中央政治局常务委员、中央委员会总书记。1956年至1963年，曾多次赴莫斯科同苏共领导人进行 谈判和斗争。
文化大革命期间，被撤销党内外一切职务，遭到公开批评和谴责。1969年至1973年间下放到江西省的一个工厂从事体力劳动。1973年3月恢复副总理职务。1974年4月代表中国政府出席联合国大会第六届特别会议，首次向全世界阐述了毛泽东关于三个世界划分的战略思想。周恩来总理病重以后，他主持党和政府的日常工作，并于1975年1月任中共中央副主席、国务院副总理、中共中央军委副主席和中国人民解放军总参谋长，着手对当时极端混乱的局势进行整顿，并同当时拥有很大权力的江青集团进行针锋相对的斗争，因此受到迫害，1976年4月又被撤销党内外一切职务。
1977年7月中共十届三中全会上恢复了邓小平原来担任的党政军领导职务。同年8月在十一届一中全会上继续当选为中央副主席、中央军委副主席。1978年12月举行的中共十一届三中全会上，他对中国共产党政策的历史性转变起了决定性的作用。1981年6月中共十一届六中全会通过了在他主持和指导下起草的《关于建国以来党的若干历史问题的决议》。这次全会上他当选为中共中央军委：主席。1982年在十二届一中全会上，他当选为中共中央政治局常务委员、中共中央顾问委员会主任、中共中央军委主席。1983年在第六届全国人民代表大会第一_次会议上，当选为中华人民共和国中央军事委员会主席。1987年10月在中共十三届一中全会上，当选为中共中央军委主席。1989年11月，中共十三届五中全会同意他辞去中央军委主席职务，退出领导岗位。在此期间他创造性地提出了“一国两制”这一伟大构想，成功地解决了香港、澳门问题。