据说这里有一个传统，大凡书香门第的子女，必需品学兼优。特别是李氏家族的子女，或者来自家庭的熏陶，或者来自周围环境乃至学校的压力，或者他们身上本来就有刻苦好学的遗 传因子。反正这些学子们，无论是大人或小孩都勤奋学习，并且都暗暗地相互竞争。
在这个和睦的大家庭里，有一个面积虽小但藏书却非常丰富的小书房。童年时期李嘉诚的大部分时光，就是在这块狭小却辽阔的天地里度过的。每天放学回家后，他就像一只勤劳的小蜜蜂，悄悄飞进他的小书房。他太爱看书了，书多好，那么详细地告诉你许多你从来不曾知道的东西，那么认真地教会你做人处世的道理。书真好，看书太好了。李嘉诚这样想着。
大凡有志之人，无论年长、年幼，只要心里一旦有了宏大的目标，就会有永不枯竭的动力之源和永不气馁的行动。所以李嘉诚一有时间就躲在小书房里，如痴如醉的看书，海阔天空地考虑他的问题。即使有很多书他不能看懂或者似懂非懂，但他仍能够凭着他天赋的聪颖去领悟，以及运用丰富而奇特的想象力，咀嚼得津津有味。充满吸引力的小书房，占据了李嘉城心灵的空间，使他始终感受着生命的宝贵、生活的温馨。
看书越多，他越感觉到自己知识的贫乏，便越是废寝忘食、如饥似渴地学习。
在书房小小的天地里，李嘉诚常常做着博学及第、衣锦还乡的好梦，他对那些精忠报国的有识之士敬佩不已。在这块奇特而神秘的天地里，他认识了民族英雄文天祥、岳飞，从这些英雄人物身上，李嘉诚深深懂得了民族的兴衰、国家的尊严；也深深懂得了乡土之于生命，祖之于人生的重要意义。
历经血腥的灾难
1939年6月，日本帝国主义的铁蹄开始践踏这片宁静的土地，开始蹂躏这片土地上善良而勤 劳的人民。整日整夜，日本人的飞机对着潮州地区狂轰滥炸，整个潮州地区如同灾难中的中国一样，处在生死存亡之中。
这时候的李嘉诚正随父转入崇圣小学读书，这一天刻在李嘉诚的记忆里，这是李嘉诚在家乡崇圣小学的最后一节课，这是一节历史课。李嘉诚深深记得历史老师是如何含着眼泪告诉同 学们，此时中国面临的灾难，什么叫做国家的耻辱，什么叫做民族的衰亡。李嘉诚忘不了历史老师嘶哑的哭音：
“同学们，我们不要做亡国奴啊！”
从崇圣小学转入郭垄小学担任校长的父亲，这几天刚好从郭垄返回潮州休息，潮州沦陷之后，日本人到处烧杀奸掳，无恶不作，一切都处在白色恐怖之中，战争的威胁笼罩着失魂落魄的人们。即使潮州与郭垄近在咫尺，父亲却再也无法取回留在郭垄的行李。整个潮州城内的人们开始四处投亲靠友，往农村、往偏僻的地方走，以图生存。父亲带着一家大小随着逃难的人流躲到松坑的一个亲戚家里。即使是这样，还是不断听到从头顶呼啸而过的炮弹声、失去亲人的撕心裂肺的哭声，看见不远处整片整片的村庄被烧成猩红的火海，甚至烧红了低垂的天空。
李嘉诚颤抖地、非常恐惧地注视着这惨痛的一切，特别让他毛骨悚然的是，经常在夜半更深的时候，突然听到那些受过极度惊吓，甚至神经失常的幸存者凄厉的惨叫。每当这时候，李嘉诚总是抱着双腿坐在床上，凝视着窗外黑沉沉的夜空。他不止一次听到过大人们在一起议论，从而得知日本其实是一个很小的岛国。他想起以前曾经读过的民族英雄岳飞、文天祥的故事，他不明白，为什么中国人就应该失去家园，惨遭屠杀。
背井离乡
1940年的冬天，是四季如春的潮汕地区有史以来最肃杀、最寒冷的一个冬天。少小的李嘉诚随家人开始了真正的背井离乡，准备逃离战乱，前往香港。
李氏一家冒着随时都有可能被杀的危险，躲着不时而来的冷枪冷炮，爬过一道道封锁线，步行十几天，一路风餐露宿，历尽千辛万苦，辗转到香港。一家人就寄居在舅父庄静庵的家里。
像所有经历战乱而背井离乡、流离失所的人们一样，潮州沦陷，迫使父亲带领全家冒着生命危险，来到香港另谋生路。如果不是战乱，如果李嘉诚不来香港，如果没有接踵而来的种种不幸，或者直到今天，李嘉诚仍在他的家乡潮州度过他受人尊敬的书墨生涯，并过着平凡且清贫的田园生活。然而，命运使他们走出了面线巷，开始了李嘉诚生命中第一次置生死于度外的奔波流徙，使他走出了象牙塔，步入并改变他沧海桑田般的历史，使他得以大显身手地驰骋于国际商界，以及成为芸芸众生中的英雄豪杰。
从此以后，在长达半个世际的奋斗生涯中，李嘉诚是以他的能力而不是仅以他的财富，向世界显示他的价值，向人们有力地证实他的价值。
走出狭长的面线巷，李嘉诚开始经历他生命中第一次刻骨铭心的转折。
接受西方教育
寄居在舅父庄静庵家里的李氏全家，像世界上所有岌岌可危的家庭一样，犹如汪洋中的一条小船，面对弱肉强食的香港社会，只有无能为力地听任随时而来的狂风暴雨的冲击、做苟延残喘地挣扎。
一到香港，李嘉诚就发现什么都不对了，这个世界完全不像他的家乡，这里的人们也不像潮州家乡的人们那样敦厚、质朴。年少的李嘉诚开始感觉到这是一个“金钱至上”的世界，即使是亲戚朋友之间的关系也显得十分淡漠，大家都在“搏命”都在“赚钱”。一贯与父亲一起享受博学多知、受人尊敬滋味的李嘉诚敏感地发现：这个地方要人尊敬你的不是知识而是金钱。于是，李嘉诚内心开始有了一种倍受冷落、伤害的失落感。这些问题，他没法也不敢去问一直在为全家生计而奔波操劳的父母，他只是暗暗地、伤心地想着这一个让他百思不得 其解的问题：是世界本来就是这个样子吗？还是世界真的变了？
尽管有纠缠不清的困惑，李嘉诚还是没有失望，没有失去信心，他还是充满斗志地实现自己学业的理想。
在亲友们的帮助下，李嘉诚进入香港的中学继续初中学业，开始比较正规、系统地接触西方资本主义文明和接受殖民主义教育。
从潮州的传统文化到香港的殖民教育，无论在教育制度、教育内容或教育形式上都有天壤之别。
这里使用的几乎都是英语教材，使李嘉诚复杂的内心世界又增添了一份学业上的惶恐不安。虽然功课困难重重，但是，对于生性倔强且做事从不半途而废的李嘉诚来说，这是一个极好的挑战。
李嘉诚起早贪黑，抓紧点滴时间补课，或许因为他有天生的敏锐头脑、过人的记忆力，渐渐地，李嘉诚终于跟上了班上的学习进度。
祸不单行--声声长啸惊苍天
然而，正在李嘉诚踌躇满志、刻苦学习的时候，一个巨大的不幸再次降临到李氏一家人的身上！李嘉诚的父亲李云经，因为劳累过度，不幸染上肺病。身为长子的李嘉诚一边照顾生病的父亲，一边拼命温习功课，他知道父亲是为这个家累病的，他想学业有好成绩，使父亲高兴。
贫病交加，卧床不起，但一心负笈桑梓的父亲，视李嘉诚的学业比自己的生命还宝贵，为了不使他失学，父亲偷偷将自己的药钱积存下来，供李嘉诚读书，由此而来，父亲的病愈拖愈重，李嘉诚至今还记得，自己每次去医院给父亲送饭，父亲不是抱怨太多、太好，就是将饭盒中唯一的一点青菜塞到李嘉诚的嘴里。
为了给父亲治病，李嘉诚一家的生活过得相当清贫。两顿稀粥，再加上母亲去集贸市场“收 集”来的菜叶子便是一天的美食。这时候，李家在生活的重压之下，生存的唯一希望寄托在父亲身上，希望他快快病好；病好了便能教书，李嘉诚一家的生活就有着落了。
但是，万万没想到，父亲居然没能挺过那年的冬天，更没想到一心苦读，为争得好成绩使父亲开心，使父亲病情好转的李嘉诚，从此不得不含着眼泪，万般无奈地结束了他的学子生涯 。
直至今日，李嘉诚仍然记得父亲临终前把他叫到床前，用骨瘦嶙峋的双手，抚摸着含着热泪的李嘉诚，哽咽着说：
“阿诚，这个家从此靠你了，你要把它维持下去啊！”
李嘉诚含着眼泪，咬着快要出血的嘴唇说不出话来，只知道紧紧拉着父亲的手，拼命地点头 。
父亲与儿子泪流满面的深深凝视着，他们彼此都明白，为了维持这个家，接下来就意味着李嘉诚即将告别他的学子生涯，并且要投身到香港社会，开始像父亲一样打工挣钱，像父亲一样养家糊口。奄奄一息的父亲想到儿子是优秀的学生，不禁泪如雨下。父亲艰难地喘息着，用尽力气抓住他的儿子，他的寄托，他告离人世间的最后、唯一的希望。
“阿诚，阿爸对不住你……”
直到离去，父亲嘴里还在喃喃地叮嘱李嘉诚要有志气、好好做人。
“阿爸--”
一声凄厉的、撕心裂肺的、绝望的哭嚎，像雷霆般震撼着这个风狂雨骤的冬夜。
“唉！要是有钱，姐夫也不至于这么早就……”少年在悲戚中听见舅父在劝慰哭得死去活来的母亲节哀。
是的，如果有钱！
李嘉诚铭心刻骨地发誓：
我不要穷！不要！永远不要！
李嘉诚望着体弱多病的母亲，望着年幼无知的弟妹，他想起父亲临终前用力握住的手，投向他信赖的目光。他忽然有一种从未有过的感觉，一种成熟的感觉；他是长子，他必须承担起这个家庭的重担，他必须像父亲一样照顾母亲，安排好弟妹。他知道，这是他不能推卸的责任，他开始感觉到肩头沉甸甸的。他走过去，搀扶着母亲，轻声而坚决地说：
“阿妈，我不上学了。我要工作！要挣钱！”
母亲愕然地停止了哭泣，呆立了半晌，猛地抱住她心爱而懂事的儿子，哭喊着：
“孩子，妈妈对不住你！妈对不住你呀！”
舅父走过来，看着这悲惨的一家，摸了摸李嘉诚稚气而松软的头发，难过得什么也说不出 来。
李嘉诚像大人般安慰地轻轻拍了拍心碎的母亲，默默地擦干自己脸上的泪水，他慢步走到窗前，久久地凝视着夜色深沉、淫雨如注的香港。此时此刻，狂暴的风仍挟着瓢泼大雨在掀翻屋顶，冲击着那些成千上万瑟缩在木屋区内的贫民……
那些白手兴家而成大器的人们，无论是祖辈或者父辈，必然在他的心灵深处曾经鲜明地感受到一种预兆；必然受到一种足以强迫他们克服种种消沉懈怠的力量驱使；必然能够满足他们 去想象未来环境所激励而来的目标的实现。只有这样，才使他们不惜破釜沉舟地奔赴他们所希望的那方乐土、那种环境，从事他们认为能给他们带来“点石成金”效果的事业。
步入社会的第一课
1943年的冬天对于刚刚失去父亲的李嘉诚来说，是十分漫长的。
这个冬天深深地刻在李嘉诚的记忆深处，是他一生中最难以忘怀的。
为了安葬父亲，李嘉诚含着眼泪去买坟地。按照当时的交易规矩，买地人必须付钱给卖地人之后才可以跟随卖地人去看地。卖地给李嘉诚的，是两个客家人。李嘉诚将买地钱交给他们之后，便半步都不肯离开，坚持要看地。
道路出奇的泥泞，不时有夹着雨点、寒意逼人的北风扑面而来……
仍旧沉浸在失去父亲巨大的悲痛中的李嘉诚，想这连日来和舅父、母亲一起东奔西走，总算凑足了这笔安葬父亲的费用。想着自己能够亲自替父亲买下这块坟地，心里总算有了一丝慰 藉。
这两个卖地人走得很快，李嘉诚一步接着一步地紧跟不舍。然而，不幸的是卖地人见李嘉诚是一个小孩子，以为好欺骗，就将一块埋有他人尸骨的坟地卖给他，并且用客家话商量着如何掘开这块坟地，将他人尸骨弄走……
可是，他们并不知道，李嘉诚听得懂客家话。
李嘉诚震惊地想，世界上居然有人如此黑心、如此挣钱的人，甚至连死去的人都不肯放过， 想到父亲一生光明磊落，即使现在将他安葬在这里，九泉之下的父亲也是绝对得不到安眠的。
而且，李嘉诚也深知这两个绝不会退钱给他，就告诉他们不要掘地了，他另找卖主。
买地葬父的几番周折，深深地留存在李嘉诚的记忆深处，使他不仅上了一堂关于人生、关于社会真实面目的教育课，而且对于即将走上社会、独自创业的李嘉诚来说，这是第一次付出沉重的代价所吸取的相当痛苦的教训，也是李嘉诚所面临在道义和金钱面前如何抉择的第一道难题。这促使李嘉诚暗下决心：
不管将来创业的道路如何险恶，不管将来生活的情形如何艰难，一定要做到在生意上不能坑害人，在生活上乐于帮助人。
家贫如洗的李嘉诚，从买地葬父这个事情上表现了超乎常人的美德。
这在即使是成年人，即使有较好的家境，在遭受到如此残酷的打击之下，是很难做到这种理智的举动的。这件事情不仅反映了年少的李嘉诚隐忍与善良的非凡心智，而且更体现了李嘉 诚小小年纪就拥有的豁达与宽容，以及遇事果断干脆不斤斤计较的大将之风，从而注定了李嘉诚必成大器的将来。
挑战坎坷命运
父亲去世以后，李嘉诚开始了他的打工生涯。首先，他在舅父庄静庵的中南钟表公司当泡茶扫地的小学徒。钟表行业的工作是一个要全神贯注、细心谨慎的工作，大家都在沉默地干活 ，因此客商来参观车间、选购产品、商务洽谈也是很轻声地进行。李嘉诚来到这里之后，学到的第一个功夫就是察言观色、见机行事，他每天总是第一个到达公司和最后一个离开公司。
不仅如此，在端茶倒水期间，勤勉而灵巧的李嘉诚不放弃任何一个吸取新知识的机会。虽然他的勤杂工作做得很好，但是，他还是在很短的时间内逐渐掌握了钟表的装嵌、修理以及各款钟表使用的性能和特点，因此，很得身为老板的舅父庄静庵的赏识。
不久，舅父发现李嘉诚的年龄虽小，但很懂得且有耐心去招待客商，就将他调入高升街的一间钟表店当店员，以便日后有更好的发展。
这时候的李嘉诚只有初中文化程度（而且连初中都未曾读完），即使他在人前再勤勉、再平静地干活，但在内心深处仍然活跃着十分强烈的求学渴望，他并没有因为沉重的家庭负担、辛苦的工作而放弃自己的学业，他一直在刻苦自学，并且一直在暗暗地希望，在拼命奋斗几年之后，能够挣上一笔钱，一笔维持全家的生活以及弟弟妹妹念书和自己踏入校门接受正规教育的学费。
推销工作，从零做起
辛苦且困难的三年过去了，当年那个14岁的少年已经成长为精瘦而且结实、英气十足的小伙子了。
17岁的李嘉诚在一间五金制造厂以及塑胶裤带制造公司当推销员，开始了香港人称之“行街仔”的推销生涯。当今世界上很多杰出的企业家，十有八九从事过推销工作且有卓越成绩。
推销员是一门十分复杂而且不容易学会的工作。
甚至直到如今，在商界仍然有很多人认为一个优秀的推销员是天生的，而不是学成的。无可否认，推销员的确是一门需要极具耐心、细心，又必须时刻有创意的工作。它要求你必须做到能够让人们信赖你，微笑着将自己的钱放进你的口袋。