天色麻麻亮，黄梅赶快起床，梳洗已毕，把搭在风地里吹干的衣服叠好，把应该带走的行李收拾停当。吃过早饭，舅舅王有富替她背一个大包袱，黄梅自己背一个小包袱，离开了村庄。约摸十点钟左右，舅甥俩赶到了城内。走近罗宅大门，就有一条相识的体格健壮的大花狗迅速地从地上站起来，摇着尾巴，跑到他们跟前，高兴地迎接他们。坐在石门墩上吸烟袋的一位长工便站起来，亲热地同他们打招呼，让他们进到院中。随即，罗家的一个老妈子和小、了头在二门里边望见他们，就一边说话一边笑着迎出来，把包袱接住，让他们坐在二门里边休息，说她们的姑娘知道黄梅姑娘今天上午到，正坐在她自己的屋子里间看小说，等待黄梅。黄梅在小椅上坐下之后，春喜便跑去告诉罗兰，而黄梅的舅舅点着小旱烟袋，走往大门口找罗家的伙计们拉闲话去了。
罗兰居住的地方是在堂屋的东边，山墙相连。也是坐北朝南的三间，规制较小，习惯上叫做花厅。罗兰一个人住了两间，另一间由老妈子陈嫂和小丫头春喜居住，为她做伴。罗兰的住处布置虽然简单，却十分清洁雅致。花厅前有一座小小的假山，一株两丈多高的桂树，…株海棠，一丛翠竹，几棵夹竹桃，还有许多盆花。西屋三间，原为几个女仆居住，如今罗香斋过着退隐生活，那西屋只剩下一个管做饭的中年女仆张嫂居住，此刻上街买菜刚回，正在厨房忙碌；而东屋三间，整年锁着，放置杂物。往南本来还有许多房屋，但是有高墙隔断，使这里自成一座独立的清静小院，在西厢房南边有月门可与正院相通。
在春喜去通报罗兰的时候，黄梅拿眼睛向罗家二门内的院落扫了一眼，听不见什么声音。她知道这仅仅是罗宅的一部分，叉古老，又宽大。她听老人们说过，罗香斋的祖父曾经率乡勇同长毛连年作战，保卫了城池，受到清朝奖赏。罗家的宅子原来并不很大，在罗香斋祖父手中扩大了，一部分旧房屋改建了。那时城防局就设在罗宅，东西跨院和后边的群房院都住满了人。在罗香斋带民团参加“剿共”的年代里，罗宅仍然是城防局的所在地，大门外经常站着岗哨，拴着骡马，驻有一个中队的乡勇。如今乡勇没有了，进出的官绅很少了，加上罗家人口稀少，老主人近几年又爱清静礼佛，黄梅感到这宅子阴森森的，空虚而又凄凉，压迫得她好似不能够自由呼吸。她看见罗兰的大嫂所住的那三间西房也很奇怪：窗关着，门掩着，里边只有床上发出人身子转动的轻微声音。“也许她病了。”她心里说，不过她没有敢向老妈子询问，眼光又移向别的地方。
罗兰跟着小丫头匆匆地从东偏院跑了出来，三步并成两步地跳到黄梅面前，伸出又嫩叉白的小手来欢迎她的客人。
这位乡下姑娘对于握手礼很不习惯，在急迫中站起来，把一只微黑的粗壮的左手惶惑地伸给对方，同时脸上泛起一阵红，喃喃地笑着说：
“小姑，我同舅舅吃过早饭才动身，一口气走了三十里路……妈叫我替她问候你们好。”“要不是等你来，我早就出去啦。这里开会，那里开会，我不高兴参加，他们非要我参加不可，整天忙得我头疼！”“你近来瘦了点儿。”乡下姑娘感动地低声说。
“只要你去参加救亡工作，你也要瘦哩。”罗兰忽然转过身子去吩咐老妈子：“陈嫂，快去给客人做饭！”“她说她是吃过早饭动身的。”陈嫂连忙回答说。
黄梅跟着说：“真是吃过饭来的。乡下人为要下地做活，吃早饭的时候你们城里人还在睡觉哩。”罗兰带着幻想的神气感慨说：“黄梅，唉，我要不是做救亡工作，真要到乡下住一住！在城里就没有机会看见过太阳出来，哪能像在乡下住能够吸一口新鲜空气！”“就怕你到乡下住不惯，”黄梅小声说，“乡下可不同城里一样。”“你为什么能住得惯？”“哈，我怎么能同你比？我是……”“以后不准你再戴着从前的眼镜看我！”罗兰抓着黄梅的双手，兴奋地纠正她说，“咱们以后是一个战线上的好朋友，你应该知道。只要工作需要，我随时都可以离开家庭；工作需要我吃苦，我相信什么苦我都能吃！”被罗兰的热情所感动，黄梅望着对方的含着泪光的美丽双眼，嘻嘻笑着，找不出一句语说。罗兰的进步简直使她不能相信。她觉得这样阴森森的古老院落同罗兰恰恰成鲜明对照，极不调和。“想不到时代走得这样快！”她又一次在心里叹息，微微的感到难过，仿佛她真的已经落在时代的后面似的。
“你相信我也能吃苦么？”罗兰天真地追问一句，仍然紧握着黄梅的双手。黄梅继续笑着，吃吃地说：
“我，我，我想……”她的话没有说完，听见西屋的窗子突然推开，有忧郁而温柔的女人声在向她问道：
“黄梅，你刚才来？”黄梅扭转头去，看见罗兰的大嫂头发散乱，眼皮虚肿，脸色憔悴，站在窗子里边同她说话，跟角边挂着一丝忧郁的微笑。
“我已经来了一袋烟的工夫了，”黄梅回答说，拉着罗兰向窗口走去，“大婶子，你有病吗？”“有一点不舒服，睡一睡就会好的。”少妇一面说，一面用指头拢着鬓发，“你真好，越长越健壮！”“你看我的皮肤很黑吧？”黄梅像一个孩子似地问道。
“黑倒并不黑，”少妇打量着黄梅的脸孔笑着说，“怪好看，脸晒得红红的，健康的颜色。”“可是你比两个月前差得多了。”“我已经活够了，”少妇忽然含着眼泪说，“现在只等着死了。”黄梅吓了一跳，收敛了脸上笑容，看着少妇的眼睛发愣，不知道说什么才好。罗兰用埋怨的口气向嫂子大声说道：
“嫂子，你为什么一味忍耐，不听我跟二哥的参谋？”少妇十分凄楚地笑了一下，正准备回答罗兰的话，听见前院中传来两声带着威严的老人咳嗽，她显然不愿让老人看见，立刻一面关窗子一面小声说道：
“你罗大爷回来了……就说我头晕没有起来，小妞妞同奶妈出去玩了。”罗兰急着要把黄梅带到抗敌工作讲习班同罗明见面，趁她父亲在前院中同黄梅的舅舅说话，就带着黄梅从后门跑了出去。
“我嫂子受我哥的欺侮不知道反抗，”她走出后门时说道，“天天生暗气，不舒服时就躲在屋里蒙头睡觉，也不吃饭！”抗战工作讲习班设在一个因避轰炸而迁往山中的女子中学内，距罗兰的家有半里远。一走到学校门口，黄梅就禁不住心跳起来。平日她是多么渴望着换一种新的环境和生活，现在当她所希望的事情出现在面前时，反使她有点儿惶惑不安，像乡下人第一次进城一样。她心口怦怦跳着，紧跟在罗兰背后，一双兴奋的眼睛不住地向各处瞟来瞟去。学校的房子非常高大，大部分都空着，既看不见成群的学生，也听不见喧哗的人声，这使她感到奇怪，同时也松了一口气。
罗兰带她到讲习班的办公地方，那是三间较小的房子，里面放着三张床铺和两张方桌。一位青年站在中间的方桌旁用油印机印刷着讲义，另外有两位坐在靠窗的方桌那里，一边谈着话，一边编写壁报。他们看见她们到来并不停止工作，只是笑着点点头，随随便便地打着招呼。罗兰也不把黄梅向他们介绍，也不打扰他们的工作，向全屋扫了一眼，把她的乡下朋友的手腕轻轻一拉，从办公室退了出来。
“我二哥在上课，”她低声说，“我同你到教室去瞧瞧。”她们走进一个偏院，看见一座教室中坐有三十多名学生，正在听罗明讲课。同罗兰轻脚轻手地走到教室门口，黄梅第二次心跳起来，脸上发热，迟疑着不敢进去。罗兰把头探进门里边向讲台上望了一下，回头来悄声说道：“咱们进去听一听。”于是她拉着黄梅，偷偷地溜进教室。
看见他妹妹带着黄梅进来，罗明在讲台上高兴地叫道：
“呀！你来了！”随即他向同学们介绍说：“这是黄梅，我们的新同学。”一阵热烈的掌声从教室中响起来，使黄梅不得不赶快站起来，显得狼狈，简直不知道怎样是好。在有些惊惶、紧张和激动中，她看见全体同学--那在她眼中只是模糊纷乱的一大群--都快活地转动着眼睛，一面看她，一面点头。她的心更加剧烈地跳起来了。不知怎的，她被罗兰牵到座位的最后一排，靠着一根石柱子坐了下去。罗兰坐在黄梅的旁边，忽而望一望同学们和她的二哥，忽而回头来望着黄梅，吐一下舌头，快活地笑着。她很少像今天这样活泼。今天她像是懂事又像是不懂事，既娇憨而又羞怯，引得同志们越发忍不住向石柱边看她和黄梅。后来她发现有几个男同志用发亮的眼睛在看她，她马上把头一低，脸颊红得像雨后的鲜花一样。黄梅的脊背紧贴在石柱上，也被看得不好意思地低下头去，两只手不停地互相搓着，从端正的鼻尖上浸出来几粒细小的汗珠。
不久，教室里平静下来。同学们抛下了石柱边的两位女同志，重新津津有味地听着罗明的时事分析。
黄梅脸上的余热还没有退净，但心口已不再乱跳。她抬起眼睛，观察着坐在面前的全体同学的背面和侧面。同学中大部分都是男的，只有四五位女同学，所有这些同学中没有一位是土头土脑的乡下孩子。女同学们都有白嫩的脸皮和娇小的白手，有一位的左手上还戴着黄金戒指。她开始感觉到这里并不是住着穷家小户的山村，并不是佃户姑娘的世界，并不是她所理想的抗战学校。片刻之间，她心中的热情冷去一半，微微地烦恼起来，感到了局促不安。
多亏一个陌生的少女把她从灰心失望中拯救出来。那少女坐在她的右边不远地方，脸孔丰满得像一轮明月，匀整洁白的细密牙齿轻咬着鲜红的下嘴唇，只要嘴角一动，脸颊上会现出来一个酒窝，一双明亮的、有双眼皮的大眼睛静静地注视在黑板上，一会儿又移到罗明的身上，仿佛是在专心听讲，又仿佛在回忆着有趣的童年生活。黄梅从来没有见过一个人的眼神和微笑竟会有这样甜、那样可爱。那若有若无的微笑是温柔的、聪明的、天真而又含蓄的，可理解而又不可理解的，含着少女们藏在心灵深处的崇高情操和一切神秘。这微笑像一丝春风温暖了黄梅的心头，她刚才对于新环境所起的失望和烦恼，都被这一丝春风吹散。
欣赏了一会儿那陌生少女的笑容，黄梅把眼光移到阳光闪耀的窗台上，心里说：“这姑娘多么可爱啊！”一位男同学恰在这时候从黄梅前边站起来，向教员提出来一个问题：
“中国将来应该是一个什么样的国家？”“毫无疑问，应该是一个自由幸福的民主共和国。”罗明十分干脆地回答说。
发问的同学坐了下去。课堂上不断有新的问题跟着提出。黄梅用心地听了一会儿，觉得大家所讨论的问题都不是她急于要知道的和能够全然了解的，于是她这里瞧瞧，那里看看，最后眼光落在一张贴在墙壁上的漫画上，久久地不再移动。她沉入暗淡的回忆之中，课堂上的人语声在耳旁逐渐地变得模糊。
漫画愈看愈朦胧，忽然在墙壁上跳动一下，跟着就不停地颤抖起来。眨眼工夫，漫画消失了，眼前的墙壁也换成了一堵古老的土墙，墙头上生长着青草。一行一行的，用石灰和红土写的标语。啊，那些几年前由红军写在墙上的、能够鼓起人们生活勇气和战斗热情的标语，重新显现出来。土墙开始不停地晃动，标语也不停地忽然增大或缩小。过了片刻，标语和土墙忽然没有了，黄梅的眼前浮动着许多模糊的幻影，忽而是童年时的小学校、小学教员，忽而是一些带着刀枪的农民，还有她所认识的“少年游击队员”，忽而又是咆哮的群众场面。她从咆哮的群众中看见了她的父亲、哥哥、叔叔，还有几个面貌老实的旧时邻人……突然，不知为什么课堂上爆发出一阵大笑，把她眼前的幻影驱散。她慌忙地向罗明和同学们脸上扫一眼，发现大家都正在嗤嗤笑着，没有人对她注意。她又去看那位咬着嘴唇微笑的女孩子，看见她现在微微地张着小嘴，脸颊上的酒窝陷得更深了。
下课后，黄梅和罗兰被留在讲习班同大家一起吃午饭。
罗兰对这好意的招待虽不拒绝，但这里的饭菜她曾经领教过一次，想起来就要暗暗地摇头皱眉。不过，抗战以来，吃苦是每一个救亡工作者必有的美德，罗兰为避免别人批评她不配做一个进步女性，也只好硬着头皮高高兴兴地留下吃饭。尤其当着黄梅面前，她更想表现出她也有吃苦精神。“黄梅，我们就留在这里吃午饭吧，”她说，“大家在一道吃饭挺有趣哩。”黄梅微笑着点点头。
教职员和学牛都挤在一起，蹲在地上。大约七八个人算是一组，在地上围成一个圆圈，中间放一碗豆芽，一碗豆腐，一小瓦盆青菜汤。大米是以较廉的价格买来的，里面含着淘不净的稗子和沙砾。在开始吃饭之前，大家照例要合唱一支救亡歌。有几位同学不约而同大声提议：“请小林指挥！请小林指挥！”随即先生和学生们都纷纷附和。
被请作指挥的小林并没有立刻站起来。大家继续呼叫着，催促着，一齐把眼光投向一位少女身上。那少女蹲在地上，摊开一双肥嫩的小手遮起自己的脸孔，从指缝间闪着一双半被遮掩的、羞怯的、微笑的、美丽的大眼睛。同学们催促了一阵之后，她才放下手，露出鲜红的、带有酒窝的丰满脸孔。
两绺柔发垂下来拂着双鬓和耳棱，更显得脸颊可爱。黄梅认出来这就是她在教室中注意的那位姑娘，忍不住偷偷地向罗兰说道：
“我在教室中看见过她……就是她！就是她！”这位被呼做小林的姑娘在许多男女同学的欢呼声中站起来，举起来一双小巧的白手，做出要开始指挥的样子，但突然迟疑了一下，改变计划，又不好意思地用双手遮住脸孔，从人堆中逃了出去。
同学们大笑着，嚷叫着；有人准备把小林拖回来，但被生活指导员张克非禁止了。他自己担任指挥，先唱了几句谱子，随后喊出口令，大家一齐跟着他唱了起来：
起来，不愿做奴隶的人们把我们的血肉筑成我们新的长城。
这战斗的歌曲虽然十分流行，但对于刚从一个闭塞的山村出来的黄梅还十分新鲜，使她非常激动，几乎要流下泪来。
刚才在教室中她回想起来的那些童年往事和曾经唱熟了的《国际歌》，又一次迅速地从心上闪过。仿佛又呼吸到革命风暴的气息，她的胸口紧张得透不过气。同时，她仿佛看见了自己的未来生活，此时对她虽然还模糊和陌生，然而她分明意识到那是一种崭新的生活，艰苦的生活，是充满着热情和战斗，充满着英雄故事和惊涛骇浪的伟大人生。她睁大了一双湿润的眼睛，茫然向周围望着，眼光扫过了许多动着的头、眼睛和脸孔。她忽然又想起父亲和哥哥们，在肚子里哽咽着说：
“假若他们还在世，多么好啊！”她的心中一酸，险些儿掉下来激动的眼泪，于是她眨一眨眼皮，不敢再想。歌子快要唱完，黄梅发现只有她自己没有参加这合唱的一群，觉着有点儿不好意思。在一种半意识的状态中，她的嘴唇也跟着别人张了几张，然而却没有发出来什么声音。