在我们中国的大地上，从开始有人类居住的洪荒时代起，就充满着灾难和斗争，不断地出现拯救世界的伟大英雄。不要相信有什么公正的上帝，许多天神都是人间各种灾难的制造者。让我从最早的一次灾难说起吧。我今晚要向你们讲说的故事不是古人用文字编写的历史，而是比最早文字历史还要古老得多的故事。
在远古的众多天神中，有两位最为显赫的天神，一位称做共工，一位称做颛项。他们争当天帝，发生了战争。共工打不过颛顼，十分暴怒，狂跳起来，不料一头碰在不周山上，将不周山碰倒了。不周山是一条极其重要的天柱，支撑着西北方的天穹。共工不仅用他的头碰得不周山突然倒塌，而且将天也碰了一个大洞。于是天倾西北，地陷东南，这就是人们常说的“天塌地陷”。于是洪水泛滥，淹没了整个大地，所有的人都淹死了。大地还在不停地颤抖，极不稳定。
大地和人类就这样完了么？不，人类绝不会完，大地毁灭了还可以重建。在洪水滔天的大地上出现了一位人首蛇身的女神，名叫女娲。她昂首环顾，看着这种情形，十分难过，下决心拯救世界。她知道有四个极其巨大的乌龟名叫鳌，驮着大地。由于天塌地陷，宇宙间的秩序大乱，这四个巨鳌也不安分了。女娲首先斩断四个巨鳌的脚，使它们不能乱动，于是我们的大地重新稳定。接着，她炼成五色石补好天崩的大洞，用可以生长的芦灰垫起被洪水淹没的大地。陆地出现了，可是地上的人已经死绝了，怎么办呢？她深深地叹息一声，洒下了眼泪，然后她用黄土捏成小人，放在地上，让太阳晒干。不是按照她自已的模样捏成蛇身人首，而是捏成有四肢和身躯的人，比她自己好看多了。当许多小泥人儿有男有女，在太阳下晒干以后，蛇身人首女神看着高兴，对每个泥人儿吹一口气，泥人儿都活了，开始在她的面前走动、奔跑、跳跃、欢笑，健康的生命使他们比女神原来想象的更加美丽，更加可爱。于是她怀着无限惊奇和兴奋的心情继续用黄土造人，日夜不停地造人。后来她觉得这样用两只手造人太慢，而世界上需要很多很多的人，于是她用树拧成一根粗绳子，在黄泥中不住地抡呀甩呀，所有落到地上的泥块子，不需要她吹口气，马上都变成了有生命的活人。她为创造出生命而激动不已，不肯休息，也没有时间想到吃东西，最后消耗尽她的精力，忽然倒下去，脸上堆着欣喜的笑容死了。她的身体是那样巨大，在温暖的阳光下腐化以后，周围几百里以内的土地变得异常肥沃，各种植物更繁茂了。
女娲死后不知经过了多少代，人类繁衍开了。而且在中国的大地上，开始有了畜牧，也有了农业。这地方的土地真是肥沃，正如一首歌谣的头两句告诉我们的：
你撒下的一把石子儿，到秋天也可以开花结实。
红灯茏的故事但是在中国的大地上，人世的生活刚向文明跨进一步，可怕的灾难出现了。
原来在极其遥远的东海中有十个太阳，是一个母亲所生。
母亲的名字叫做羲和，经常将她的儿子们带到一棵大树下边沐浴，那大树叫做扶桑。羲和看见儿子们十‘分顽皮，嘱咐儿子们只可在东海中洗澡和戏嬉，但不能同时走上天空。她严格地规定他们轮流值日，每天只允许一个太阳从东海出来，驾车从天上走过，到西海沉没，白天的行程结束，然后从地下回到东海，十天轮流一遍。可是后来，十个太阳不肯听母亲的嘱咐，一齐奔上天空玩耍，也不愿沉人西海。于是地上的草木和五谷都晒焦了，石头和金属都晒化了，人类和动物除能够躲藏在山洞中的，都晒死了。在这种人类灾难的时候，需要出现一位伟大的英雄拯救世界。果然，这样的英雄出现了，他是部落的酋长，名字叫做羿。后人因为他为人世建立了极大功勋，表示对他的尊崇，称他为后羿。在上古时候，这个后字含有君王的意思。
后羿有一位年轻美貌的妻子，名叫姬娥。为着拯救世人，后羿发誓要狠狠地惩罚太阳，他不得不离别了妻子，带着上帝赐给他的红色大弓，追赶太阳。上古时候，中国有一个部落将红色叫做彤色，所以后羿的大弓就叫做彤弓。他开始为拯救世人去惩罚太阳的时候，太阳兄弟们不知道后羿的厉害，继续逗留在天空玩耍，并且一齐对着后羿照射。后羿经过的河流和湖泊都晒干了，石头化成了灰烬，山头上流出岩浆。但是后羿不害怕，反而更加恼恨。他抓住时机，瞄准一个太阳猛射一箭，果然将这个太阳射落了。其余九个太阳大为惊慌，纷纷逃命。后羿继续追赶，遇着高山挡路就一脚将山踢开。经过了许多日子不停地追赶，有九个太阳被他射落了。单留一个太阳，听从他的吩咐，每天按时出自东方，落于西方。地上已经温和了，雨雪有了，早晨的露水有了，泉水出现了，河中有水了，草木和五谷重新茂盛了，人口又在各地繁衍开了。
住在昆仑山上的众神之王，是一位女神，名叫西王母。她的相貌是人面，虎身，豹尾，嘴里长着虎牙，披着很长的乱发，却在蓬乱的头发上插着一支花儿。她没有为自己建筑宫殿，而是居住在巨大的洞穴中，喜欢发出悠长激越的啸声，震响群山。昆仑山上万物皆有，周围环绕着一道又深又宽的弱水，连一片草叶落在水面上也会沉没。弱水的外边围绕着一条山脉，名叫炎火之山，任何东西投到山上都会燃烧。在昆仑的南边有一座三危山，住着三个巨大的青色神鸟，赤首黑耳，力大善飞，都是猛禽。它们为西王母取食物，供差遣。当西王母知道后羿已经射落了九个太阳，世人又能够正常生活了，她派了西王母是住在昆仑山上的众神之王。将西王母想象成一位美妇人，住的地方有瑶池、重城、宫殿等。此神话虽起源于战国时代，但完全具体化大概在东汉以后。
一只青鸟给后羿送去了不死之药，奖励他的丰功伟绩。
可是后羿将不死之药放在家中，还没有来得及吃下去，人间的灾难又一个一个地出现了。他不能不赶快离家远去，继续为民除害。当他追赶太阳的那些年头，他的美貌的妻子在家中过着孤独寂寞的生活。如今他刚刚回来不久，又要离去。
不管姬娥用多大的温情甚至眼泪想留住丈夫，后羿还是一心只想着世人的极大苦难，毅然带着那一张红色大弓，出门走了。临行时，他走了不远又回来将妻子搂在怀中，小声说道：
“你在家等着我，快不要再伤心了。等我将世上的灾害除掉以后，马上回来，我们一起吃下西王母的不死之药，永远不再分离了。”那时候，在洞庭边有一种如同水牛那样大的野猪，到处为害，不仅毁坏庄稼，也咬伤和咬死人畜。其中有几头雄性野猪更大得怕人，简直有象一般大。如果不赶快将这几只特大的野猪杀死，它们繁殖起来更没有人过的日子。于是后羿先到处射杀野猪，每遇特大的公猪，他在右手拇指上戴上贝壳做的扳指，拉满劲弓，一箭就将大猪射死。可是由于从中国的北方到南方，地域辽阔，这一种最能危害人类的野猪已经很多，所以后羿费了两三年以上的时间才完成了这一件艰巨工作。
他的年轻美貌的妻子一个人守在家，日日夜夜的想念，真是度日如年。她几次差人去寻找后羿，催他回家。他也很想念妻子，正在回家的路上，忽然听说南方有一个巨人部落作乱，不断侵凌周围部落，经常将成百上千的人们捉去杀害。这个巨人部落的人都长有很长的一对上牙，酋长的牙最长，大约有五六尺，一般人的长牙都在三尺以上。因为他们的长牙的末端又平又利，形状像凿子一样，所以这个凶暴野蛮的部落被各部落的人们称做凿齿，提起他们来就惶恐万分。后羿在南方的畴华之野找到了这个部落，射死了部落酋长，又射死了一些为祸最烈的氏族成员，不许这个部落以后再侵害别的部落。
接着，后羿又惩治了别的危害世人的怪物或凶神。例如他在北方的凶水之上射死了使用水火危害世人的怪物名叫九婴；杀死了龙首而身如狸猫的吃人怪物名叫禊猞；在洞庭附近杀死了一条带有花纹的极大的毒蛇，通称修蛇，又称巴蛇，它能够吞下去一头大象，三年后吐出骨头。在东方时常刮起大风，拔掉树木，毁坏房屋，吹走人和畜牲。后羿在青丘的大泽中找到了大风之神，一箭射中。
射过大风之后，后羿拯救世人的伟大勋业快要全部完成了，他的心中非常快活，想着很快就可以回家去同美貌的姬娥团圆了。
妲娥不完全理解丈夫的拯救世人的伟大胸怀和英雄行为，她总是日夜地思念丈夫，有时也怨恨丈夫缺乏恩爱，她甚至疑心丈夫可能在外边被什么部落的美女迷住。这一年春天，她暗自叹气的时候更多了，暗自流泪的时候更多了。
射落九个太阳之后，后羿回家来只住过很短的时间，第二次出门已经有四个年头过去了。如今，第五个年头的春天又来了。
妲娥知道丈夫已经射死了巴蛇，拯救世人的大事都成功了，天天都想他应该赶快回来了。到了暮春时候，天气更加暖了，门前的绿草已经很深了，溪水已经上涨了，杏花已经谢了，桃花已经残了，燕子又来了，黄鹂也来了，鹧鸪和子规都开始啼叫了。姬娥得到了消息：丈夫正在回家的路上了。
这些日子，妲娥经常在夜间为等待丈夫失眠，有时梦见他已经到家了。白天，她登上门前的一个土丘，站在大树下边，深锁眉头，发痴发呆地向远处凝望，同时倾听着远处的声音。
因为后羿是人间少有的魁梧身材，行动雄健有力，姬娥常常隔着一道山粱就能够听见丈夫的脚步声，所以姬娥希望在看见丈夫之前先听见丈夫的脚步声音。
妲娥暗中计算着日子，猜想着丈夫今天就可以到家了。
她穿上最好的衣服，仔细地打扮一番，猜想着后羿看见她的时候会如何高兴，如何搂着她，把她轻轻地举起来，狂热地亲吻她。想到这里，她的心头不由得狂跳起来。那时候人世上还没有发明镜子。嬗娥走到小溪边，对着清水将自己的影子端详一阵，幸福地笑了。
从早晨到中午，嬗娥一直站在土丘上，靠近一块矗立的大石头，等候丈夫。可是她凝望着平原的尽头，始终望不见丈夫的影子，山那边也没有传过来丈夫的脚步声。正当她由失望陷入痛苦的时候，后羿派的一个人来到了。来人告她说，后羿确实很想家，离家只有两天路程了，忽然又有了重要事情，转向黄河奔去，暂时不回家了。
姬娥询问了来人，才明白丈夫是惩罚河伯去了。原来有一位凶恶的水神名叫冯夷，由于他主管黄河，人们都称他河伯。如今刚交春末，黄河和它的主要支流如渭水、洛水都泛滥了。靠近河岸的许多地方被水淹没，有不少村庄被冲毁了，人和家畜也淹死了不少。河伯扬言他如今只是小小的涨水，到了夏天他还要大发洪水，玩个痛快。后羿听到了这个消息，不能不改变与妻子团圆的打算了。他要姬娥安心地等候他，他惩罚过河伯以后就回家了。
来人传达了后羿的话，转身便走，追赶后羿去了。
妲娥听了来人的话，心头猛然失望，好像没有魂了，几乎要倒在地上。幸而距矗立的大石头很近，她赶快扶住石头，才没有倒下。她不相信这是真实的，继续在原处呆立一阵，望着来人走远了，无精打采地回到屋中。她不理解丈夫为什么把身外的事情看得那么重要，一连好几年不肯回家，全不管她的青春、美貌和恩爱。她对后羿又思念，又怨恨，禁不住呜咽哭泣。哭一一阵，她为着排遣愁怀，将后羿留在家中的东西拿出来，一件件在手中抚摩，端详，每一件东西都能够勾起许多回忆。后来她无意中拿起来一件用干兽皮包得十分严密的东西，忽然想起来西王母差青鸟使者送来的长生不死之药，曾说吃了这药以后可飞到美丽的月官为仙。她同时还想起来后羿曾说过等拯救世人的大事都做完以后，同她一起将药吃掉，一起飞入月官。这药，从前她曾经看过，如今隔了五年多，打开来仍然像原先一样，形状如同蟠桃，颜色鲜艳，散出清香。姬娥从早晨到现在还没有吃东西，忍不住吃了一口，不仅尝到从来没有尝过的美味，而且周身产生了不可名状的快感。她本来已经饿了，吃了一口之后，忍不住又吃一口，又吃一口。她不相信西王母的这种神药真能使世人长生不死，飞上月官。
她怨恨丈夫又数年不回，不把夫妻的恩情放在心上，干脆又连吃几口，竟把形如蟠桃的不死药全吃完了。她忽然一惊，十分后悔，但已经来不及了。
过了片刻，她感到精神饱满，一点也不饿了，浑身从来不曾有过的舒服，脚下也好似轻飘飘的，用不着动腿抬脚就可以走路。开始时她很高兴，认为吃了药以后能使她永葆青春，精神旺盛，容颜不衰，使丈夫不会见到别的部落的美女后对她变心就好了。但随即她感到害怕：万一自己等不到丈夫回来，就飞往天上怎么好呢？
她觉得自己的身体更轻了，脚似乎要离开地面，越发害怕，赶快心慌意乱地从屋中奔出，毫不费力地奔上土丘，立在大石旁边，向着丈夫的方向连声呼喊：
“后羿，你回来吧，快快回来吧！”她看见一个模糊的人影正在向远处走去，已经登上几里外的小山头了，停在山头卜回头观看。她知道这是后羿派来传话的那个人，于是拼力呼喊后羿回来，希望那个人能够听见。但是她刚刚呼喊两声，忽然一阵徐徐的清风吹来，她的身体像一片羽毛似地离开地面。她害怕极了，赶快用手抓身旁的大石，但没有抓住，她的身子很快地飞过大石上边了。她哭着向天上的神灵呼叫：
“天呀，我不要离开尘世！我要等待我的丈夫回来！等待我的丈夫！”邻人们惊慌地跑出来，看见妲娥的身子愈飞愈高，哭声和呼叫声愈来愈微弱，终于传不到人间了。大家都很伤心，赶快派一个奔跑最快、绰号飞毛腿的青年人去将消息告诉后羿。
大家很思念容貌美丽、性情温顺的姬娥，也同情她年年月月地等待丈夫的悲痛，将矗立在土丘的大石头起名叫望夫石，每年当姬娥飞升月宫的日子前来祭祀。
却说后羿在奔往黄河的路上，得到了姬娥驾着云雾奔往月官的故事，后羿立刻明白她必是偷吃了他的不死之药。他恨她的过于自私，恨她对丈夫不忠实，几乎是怒不可遏，同时也非常痛苦，暂时停止前进了。到了晚上，月亮出来了，他的怒气仍未消去，在旷野中不停地来回走动，脚声震得附近的山岳颤动，虎狼惊恐逃窜。半夜时候，月亮升人中天，特别皎洁。
后羿想着不忠于他的妻子今后将长生不死，独居月官，永享神仙之福，又嫉又气，立刻戴上贝壳扳指，对月亮拉满彤弓。他是曾经射落九个太阳的伟大英雄，将月亮射下来当是轻而易举。然而他忽然心中一软，将彤弓放下。他不愿意为着自己的一时私忿将可爱的月亮射落，使人间从此每夜只有黑暗。