堡是个多音字！也是个多义字。它的读音一是bao堡！二是bu堡！三是PU堡“读作PU堡！一般是作为地名！比如“刘家堡”，“盐场堡”，如果读作bao堡！显然不那么顺嘴。若读作bu堡，常常在堡的后面加上个“子”字，比如“王家堡子”，或者直呼“堡子”，为什么这样因为在意义上与读作pu堡的有所区别，虽然都标示着地名，但“堡子”的含义却强烈一些，一般是指有围墙的村庄、乡镇，也就是说这乡镇村庄曾经是一个战斗的堡垒，防卫之地。而bao堡，就是堡垒，就是防卫守护坚不可摧的建筑物。多数情况下，是由当权者根据关口要冲的所在军卒数量建造的。因为划地成堡，规模较小，故而称作堡，以示与规模较大的城防有所区别。
世间许多事物的出现或者消亡，往往是因为形势逼人。当战争或动乱成为干扰百姓正常生活，直接威胁人们生命财产安全的时候，富于创造性的老百姓就会自发地修建坚固的堡垒！保卫自己的生命财产和故土家园“比如福建的围屋！广东沿海的某些乡村城防！说穿了都是保卫自己的家园！是战斗堡垒，攻守堡垒“抗日战争中，日军在中国大地上起造了许多炮楼、碉堡，以监视和屠杀中国人“日军满以为这些炮楼碉堡无比坚固，没想到不久就被中国人炸得粉碎，直至举枪投降彻底失败“因为侵略者的堡垒，从来就是没有根基的“兰州自古是个边关之地，过路的军队多，军事驻地多，是其特点。
大大小小的驻地零零星星地分布在兰州内外，有的叫城，有的叫营，有的叫堡，执行着防卫公务，随着阵地的转移或是战争的结束，这些防卫阵地又演化为民居。那些当官当兵吃皇粮官家饭的也成了老百姓，就地发家，开花结果，繁衍生息，逐渐演变成为堡、营、城的原住民。
兰州的堡不少，据明朝学者顾炎武研究，兰州、金县所辖民堡8座，兰州卫辖堡16座。堡多，说明军事地理位置险要，也说明当时的兰州地广人稀，是边塞偏僻之地。古今选择某些地方设堡设防，都是根据战略地位和地理经济方面的条件来决定的。兰州的堡现存的有盐场堡、河湾堡、王家堡、颍川堡、安宁堡，还有榆中县的来紫堡。
传说，盐场堡是因为黄河北面的徐家山一带，山沟里蕴藏着丰富的盐卤，当地居民曾经积极发掘，将盐卤熬制成食盐，名曰“雪花盐”，然后就地开发市场进行专卖。如果真是这样，可以想象当时那熙熙攘攘的买卖场面，白晶晶的“雪花盐”又是怎样的叫人喜爱。因为盐是人们生命中不可缺少的物质，人不吃盐会疲软无力，白发苍苍，可怜的“白毛女”就是活镜子。但事实上，这里是条盐碱沟，所谓的“盐”并不能提取食用。它的真正含义是因为由宁夏、内蒙古一带运送食盐到兰州设立的关卡。到了明朝，官府为了有效地遏制元朝的残余势力，加强了驻防，遂在盐场！安宁分别架设了围墙，修建堡垒，以备攻守。
河湾堡和王家堡是明朝实行“移民实边”政策的结果。不过，河湾堡是邻近黄河的沟湾“王家堡是因为自浙江移民到兰州的人中有着名学者王阳明的后代。若以此推论，那颍川堡是否有可能与安徽颍川的移民有关了？当然也不排除这种可能因为欠发达的经济地区文化瘠薄，文字典籍自然不多，口传是否真实，只能采取“不可不信，不可全信”了
榆中县的来紫堡，有点传奇，说是当地富户蔡家为保护私财自修了堡垒，故叫蔡家堡后来家道中落，又在此地卖子与人使役，一时引起轩然大波，故为“卖子坡”。至民国，有好事文人觉得此称不雅，有伤地方声誉，于是重修门楼，再改其名，遂以谐音取“紫气东来”之意，改称为“来紫堡”。另有一说，说来紫堡，原名奶子堡，“奶子”是肃王的“奶妈”，至于其中的故事，就更曲折离奇了。
兰州历史久远的堡，是北宋年间修建的兰州四堡。
宋神宗熙宁元年（公元1068年），大臣王韶提出“欲取西夏，当先复河湟”的建议，朝廷采纳了他的建议，遂任命他为主管官员，宦官李宪任副总管，共同负责具体实施征战方案。二人艰苦战斗几年，取得一系列胜利，一路建州立府。王韶将征战克复的“武胜堡”（临洮）扩建为熙州，他自己也成为龙图阁侍制知熙州。宋神宗元丰四年，李宪率军克复兰州，收回了西夏李元昊霸占的西部一些地方。李宪是个雄心勃勃，特别注重建功立业的官员，他思虑缜密，不但善攻，而且善守。他在兰州收复失地之后，首先要做的事，就是修筑坚固的堡垒，用以守城护城。
史书中记载李宪在“兰州，金城郡，军事”修筑“寨一，堡四。”一寨，设立在“龛谷”，也就是“州东九十四里”的地方。四堡，分置于兰州的东关！皋兰！阿干！西关。后来有学者考证，认为东关堡当在东岗坡，即现在的东岗区一带。皋兰堡当在皋兰山麓“因为居高而建“还应该有了望敌情的烽火台，还特别注明了此地“有皋兰山、兰泉”。阿干堡在今阿干镇一带，此处标明“州西南四十里。有阿干河水”，河水也是屏障，当时的阿干河水汹涌澎湃，水势很旺，足以形成阻隔。西关堡是在今七里河与西固区之间。东西南北四个堡共同形成有力的抗敌壁垒，这就是北宋乡间的兰州四堡。昔日宦官、时任熙河经略按抚司官员的李宪其实是护城有功的，也是很有军事才能的。
相同的事物，不同的时代，所具有的意义和内涵也会有所不同。宋代，堡的意义很大，虽然是军事防御体系的最小编制，其起到的作用却非中上层的编制可比。这是因为堡垒接近民间，是一种且战且耕的军事组织，有点像专职的民兵集团，或新疆生产建设兵团，承当参战、备战，农耕生产的职责。敌人来袭，即投人战斗，敌人退去，即农耕生产，但是一应供给，归于军队在编。
宋代西北的堡很多，主要用来防御匈奴和西夏的进攻。至元明清，各个朝代在编制设置上都有所变化，但基本功能却并没有多大改变。只是随着社会潮流越来越多的融人民间，成为一个地名，依稀可见一丝远古战火硝烟的影子。