1、俭与奢的平衡
施而不奢，俭而不吝，可矣。
崇尚节俭，鄙视奢侈是中国文化积淀中的传统美德。老子将“俭”视为三宝之一；孔子认为礼之根本“与其奢也宁俭”；苟子说：“足国之道，节用裕民”；墨子说：“俭节则昌，淫逸则亡”，古人的训诫对现在与将来都十分有教益。节俭而不吝啬，应该成为社会的价值取向。
古人关于俭与奢的论述还有许多。《左传》中说：“俭，德之共也；侈，恶之大也。”《韩非子》中说：“以俭得之，以奢失之。”《晋书》中说：“奢侈之费，甚于天灾。”白居易《草茫茫》中说：“奢者狼藉俭者安，一凶一吉在眼前。”《贞观政要》中说：“克俭节用，实弘道之源；祟侈恣情，乃败德之本。”
综观古人之论，无不是倡导节俭，反对奢侈的，这些观点，今天仍有现实意义。
“历览前贤家与国，成自勤俭败由奢。”古往今来，无论是繁荣富强的国家，还是家存万贯的富户，如果子日不注意节俭，一味地挥霍浪费，长此下去，只能是毁了自己，祸及家庭。晋朝时期的石崇，做阳荆州刺史，使人航海而获得了大量的财富。从此他就无节制地挥霍奢侈。与朝中的张凯做奢华比赛，张凯做四十里锦幛，他就做五十里紫锦幛。并用珠宝买了一个爱妾，名叫绿珠，美艳异常。石崇另外设置了一个住处，称炒金谷园。每日和她们歌舞吃唱，欣赏享乐。当时的孙秀是赵王伦的宠人，听说绿珠绝美，就派人去讨取，石崇把他的歌妓都叫出来，说：“任你挑选吧。”来的人说：“我是奉命来要绿珠的。”石崇说：“绿珠是我宠爱的妾，不能给。”后来孙秀向赵王伦诬告石崇说：“石崇和淮南王允要叛乱。”赵王伦大怒，于是把石崇抓了起来并腰斩了，还杀了他的三代亲属。美人绿珠也跳楼而死。
倡导勤俭是对的，但勤俭应注意什么问题呢？
我们认为，勤勉的人应该努力在品德和义理上下苦功夫，然而有的人却依仗勤奋来解决自己物质上的贫乏；俭朴的人应该把财货和利益看得淡泊，然而有的人却假借俭朴为由来遮掩自己的吝啬。勤奋和俭朴本来是有才德的君子立身处世的信条，不料往往成为市井小人徇私营利的工具。真令人感到惋惜。可见，不管什么东西产生的客观效果首先要由运用者来决定，运用者的内在素质低，思想境界差，再美好的东西都会成为营利的工具。所以，君子应以勤俭立德，千万莫以勤俭图利。
孟子从齐国回到鲁国为母亲办理丧事。回齐国的途中，在蠃城停歇。充虞请示说：“前些时候先生不嫌我无用，让我担负监督木匠做棺材的事。当时事情紧急需要，我不敢向您请教。今天我希望向您请教，棺木好像做得太奢华了。”
孟子说：“古代对于内棺外棺都没有规定，中古时代棺为七寸厚，椁与棺要相称。从天子到平民百姓，对于棺材不只是为了好看，而这样做是为了尽孝心。礼制规定不行，则不能称心这样做；没有钱财也讲究不起，也不能称心这样做。礼制也允许，又有钱财来讲究，古代的人都能以上等木材来做，我怎么独自不能这样做？而且棺材做厚实些，不让死者贴近泥土，对于孝子的心中不就舒坦一些吗？我听到这样的说法：‘君子不能为了爱惜天下的财物，在自己父母身上去节省俭朴。”’
这里阐释了节俭的程度。
墨子的一个弟子从齐国回到鲁国，来见老师。墨子问他：“你在齐国看到了什么？”
弟子长叹一声，说：“齐国的百姓很苦，他们没有衣服穿，没有东西吃，到处是饿死的人，惨极了！”
墨子难过地沉默了一会儿，缓缓地说：“这都是因为做国君的不爱护百姓，不知道勤俭节约造成的呀！”
“现在各国的国君都是这样，哪有一个提倡节约的呢？”弟子说。
墨子说：“可是古代的圣贤就不这样！尧做国王的时候，北到幽都，南到交趾，东到日出的地方，西到日落的地方，没有人不服从他。可是他特别注意节俭。凡是要使用民力的时候，只要这件事不会给百姓带来好处，他就不做。他吃饭的用具是简单的陶器，一顿饭不同时吃两种食品，不喝两种带肉的汤。他穿的衣服，只要冬天能保暖，夏天能防热就行了。他住的宫室，只要能遮挡风雨霜雪就行了，决不把它盖的十分豪华。就是死后的丧葬，也只穿三套衣服，决不用珠宝玉器做陪葬品。正因为尧这样节俭，所以，老百姓的生活才过得好。他也才得到老百姓的拥护呀！”
弟子听了，也说：“要是现在的国君都像尧就好了。可是没有一个像的。他们厨房里的肉臭了，也不肯分一点给百姓。他们的马都肥得走不动了，可百姓连粮食也吃不上啊！”
“正因为这样，所以，我们才更应该宣传节俭的道理啊！”墨子坚定地说。
晏婴是春秋末期的齐国宰相，有一次晏婴正在家中吃饭，突然景公派人到晏婴家来了，他得知这位大臣还没吃饭，便将自己的饭分出一半请客人吃，结果客人和他都没屹饱。使臣回府后，便把这件事告诉了齐景公。景公听后，十分感叹地说：“晏婴家里这样穷，我却一点都不知道。这是我的过错啊厂他便派人送一大笔钱给晏婴，让他作为招待宾客的费用。可是晏婴坚决不收。景公见他既不要封地，也不要钱，心中实在过意不去，就命令手下人一定要想办法说服晏婴，让他把这钱收下。他一次又一次地向来者陈说，自己的地位高，更应注重生活上俭朴，这样才能给朝中的官员做出榜样，使朝政更加清廉。来者见他不肯收，就说这是景公的命令，不然要受到景公的怪罪。为此，晏婴亲自找到景公，对他拜谢说：“大王，我家并不穷。因为您的恩赐，我的亲族、朋友都得到不少好处，我们很是感激，千万不要再给我钱财，您还是用这些钱财去拯救百姓吧！……”后来，景公要给他造新的住宅，换上漂亮车子和好马都被他退了回去。晏婴一生过着俭朴的生活，为齐国在厉行廉洁、反对奢侈浪费方面做出了榜样。
春秋时期鲁国的宰相季文子，他虽身居高位，却以俭为荣，从不铺张浪费。他家的住房非常简陋，也不多用仆人。他叮嘱家人说：“不要讲排场、摘浮华。饮食粗茶淡饭就可以了，衣服不脏不破就很好。”
一天，他有公务出门，让他的侄儿备车。等了好长时间不见动静，他径直向马厩走去。刚走到马厩的门口，他看见侄儿慌慌张张将青草盖在马槽上，显出不安的样子。季文子上前一看，原来马槽里有粮食。他十分生气雄说：“我已经说过，不许用粮食喂马，有充足的草就可以了。因为现在还有许多穷人缺吃少穿！”
他侄儿点点头，说：“您说的道理我懂，我只是怕别人耻笑我们，说我们小气。”季文子微微一笑说：“既然明白自己做得不错，就不必去管别人说什么。”他侄儿备好了马，他们出发了。马车很旧，一边走，一边发出使人心烦的吱嘎声。他的侄儿低着头，怕别人认出这是宰相家的马车，而季文子却泰然自若。
当马车走到一个十字路口时，季文子走下马车，与老百姓们交谈。这时，一位穿着十分讲究的年轻人向季文子请安。季文子转身一看，认出了这个年轻人是大臣孟献之的儿子，名叫仲孙。
季文子问：“你父亲可好？”仲孙点头说：“很好，他刚才还在这儿买东西。”季文子一看，果然有辆装饰豪华的马车正向西驰去。他说：“你们家好气派啊！我看要适可而止，还是以俭朴为好。”
仲孙却不以为然，带着几分耻笑地说：“大人您做宰相这么多年了，出出人人连一件像样的绸缎衣服也没有。喂马，不给粮食，只给草吃。您每天乘坐瘦马破车，难道不怕别人笑话，说您太小气了吗？您这么小气，要是让别国人知道了，说不定还会认为我们鲁国人穷成了什么样子呢！”
季文子听了仲孙的话，语重心长地说：“你这样说是因为你没有懂得节俭的真正意义。一个有修养的人，他可以克制贪心，因为他知道节俭可以使人向上。相反，一个人铺张浪费，必然会贪得无厌。一个国家的大臣们如果能厉行节俭，艰苦奋斗，上行下效，百姓齐心，那么，这个国家必然会越来越强大。因此，你怎么能说节俭丢脸和使国家衰败呢？”季文子的一番话说的句句在理，仲孙哑口无言。后来，季文子听说，仲孙真的想通了，他改掉过去铺张浪费的缺点，厉行节俭了。
读了这则故事倒能让人想起来多年以前的一种现象：有的企业老板，本来实力不行，却偏偏要买豪华的轿车，用高档的“老板台”，其理由就是：与外商或外企业洽谈生意，以此可证明本企业的实力。如今想起来，这些人的论调与仲孙的观点何其相似乃尔。
艰苦奋斗是我们人民军队的好传统。记得那是在抗战初期，八路军总部曾经设在山西省武乡县的砖壁村。左权将军当时是副总参谋长，由于生活条件极差，他就住在破庙里。那个破庙里除了有一床薄薄的被子、褥子，还有一张跟老乡借来的旧桌子。
有一天，勤务员把左权的棉褥子拆洗了一下，这条褥子已经铺了好多年了，一搓就烂，破得像张渔网，实在没法再铺了。警卫员把褥单拿到左权将军面前说：“副参谋长，你看，破得不行了，让供给处换一条新的吧！”伏在桌子上埋头办公的左权将军，头也不抬地说：“不用换，用针线缝起来还可以铺。”勤务员说：“实在是连不到一起了！”左权将军说：“哪有缝不起来的布，缝一缝吧，好同志。”勤务员只好低着头去缝，可是这条褥子确实烂得不行了。勤务员越缝越着急，他嘟嘟嚷囔地说：“糟成这样子，叫人家怎么缝……”左权将军听到了这话，赶忙走过来说：“别发急，我还有条旧被单，凑合起来补补就行了，来，我跟你一块缝。”勤务员望着左权将军，特别是当一眼望到他身上的那套褪了色的灰军装和一双粗布鞋，感动极了。他心里想：“副参谋长啊，什么时候你都是这个样子！”
还有一次，警卫员小李执勤回来，已是太阳落山的时候，走到营房附近，不小心踢着一块土坷垃，痛得他直吸凉气。小李低头一看，原来两只鞋子前边都开了口，十个脚趾头探头探脑地露了出来，实在不能穿了。干脆，他前脚一蹬，一只鞋子上了树，后脚一摔，另一只鞋子下了沟。小李光着脚回到了营房。
刚好，这时候左权同志经过那里。他捡起了扔掉的两只鞋子，看了看，带回家来了。就在这天晚上，左权办完公，拿出锥子、针和麻绳，坐在皎洁的月光下，缝补起布鞋来。左权将军从小出生在一个穷苦农民的家里，补衣补鞋，样样都会。不一会儿，他就把小李的鞋子补好。接着，又脱下自己脚上的鞋，把磨破了底的鞋子也加了工。左权的这双鞋子补过好多次了，变得又厚又重，连原来鞋帮的颜色都看不出来了，可是他还舍不得丢掉。
第二天吃过晚饭，左权提着修补好的两双鞋子来到警卫连，把鞋子并排放在地上，微笑着对警卫员小李说：“你看看，哪双鞋好？”小李指着那双补丁少点的鞋说：“当然这双好点。”左权笑笑说：“那就把这双好点的送给你，坏的留给我穿。”
小李拿起鞋再仔细一看，霎时脸红了，耳朵也发烧了。原来这就是昨天自己扔掉的那双鞋。这时，左权将军亲切地告诉他：“你看，这双鞋子补一补，还可以穿嘛。如果实在穿不得了，也不要丢掉，可以用来垫鞋底子，造麻头纸哩……”左权将军的一言一行，给了战士们很大的教育。今天，我们的生活富裕了，不至于穿补丁摞补丁的鞋子，但这种节俭的精神是永远不过时，也永远不该丢的。
2、贫与富的平衡
贫不忘操，富不忘道。
贫与富是身外物。家贫与家富都应保持精神上的超越，人的气质品性不完全是外界物质所能决定的，贫穷人家虽然身居茅屋草舍，如果能把屋里屋外打扫得干干净净，也会使精神愉快，培养出清雅气象。一个女孩生长在贫穷人家，所穿的虽然是粗布衣裳，但如果衣冠整洁仪态大方，精神充实，举止有度，自然也能增加高雅气质。因此君子一旦际遇不佳而处于穷困潦倒的时候，为什么要萎靡不振自甘堕落呢？
富贵是无情之物，越看得它重，受其害越大；贫穷是耐久之交，越是乐贫守道，得其量越厚。所以，贪图金钱财货者，最终难免大祸临头；不贪份外之物而安守本分者，名垂千古。
先贤们对贫与富看得很淡。
孔子在陈国断了粮食，跟随的人饿得爬不动。子路来见孔子，很不高兴地说：“君子也有贫困的时候吗？”
孔子说：“君子贫困能安守本分，小人贫困就会无所不为了。”
孔子说：吃粗饭，喝白水，弯起手臂做枕头，其中也是有乐趣的。不合于义而得到的富与贵，对于我来说像浮云一样。
子贡说：“贫穷不谄媚，富贵不骄傲，怎么样？”孔子答道：“可以呀，但不及贫穷而快乐，富贵而好礼的人好网！”
孔子赞扬弟子颜回：“贤哉回也！一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐。贤哉回也！”颜回的物质生活很匮乏，但是，由于他通过道德修养而达到了一种极高的人生境界，所以能充分体会人生的乐趣而没有烦恼和忧愁。
鲁哀公问有若说：“年成不好，国家用度不足，怎么办？”
有若回答说：“何不取赋税的十分之一？”
哀公说：“十取其二尚且不够，怎么只能十取其一呢？”
有若回答说：“百姓富足了，国君怎能不富有呢？百姓不富足，国君怎么会富有呢？”
列子说：居住在卫国的曾子，衣服破烂，脸面浮肿，手脚都长了老茧。三天不烧火做饭，十年没有做新衣，想戴帽子却拉断了帽带，提起衣襟胳膊肘就露出来了，想穿鞋子它又破裂了。曾子干脆拖拉着烂鞋唱起了《商颂》，歌声充满天地，如同敲击金石的声音一样。天子不能使他做臣属，诸侯不能跟他交朋友。所以养志的人忘却了自己的形体，养形的人忘却了利禄，专心修道的人忘却了心机。
鲁国君得知颜阉是个得道的人，于是派人送去钱财礼品来表达敬意。颜阖的家在穷巷子里面，颜阉穿着粗糙的衣服正在喂牛。鲁国君派来的人到了，颜闽亲自接待。
来人说：“这就是颜阖的家吗？”颜阉说：“这正是颜阉的家。”来人便献上礼物。颜阉对来人说：“我惟恐你听错了而连累你受到上司的罪怪，还是回去审核清楚。”来使回去，审核没有错，再来找颜闽，却找不到。所以像颜阉这样的人，才是真正讨厌富贵的人。
子舆跟子桑是朋友。但一连十天都是下大雨，子舆说：“子桑大概要饿病了。”于是就给子桑送去饭菜。走到子桑的门口，听到里边又似唱歌又似哭泣，正弹琴唱道：“父亲呀！母亲呀！天呀！人呀！”有气无力，又似急促地叨念诗句。
子舆走进房里，问道：“你唱歌吟诗，怎么是这种调子？”
子桑说：“我正在思考使我贫困到这等地步的原因，我不得其解。难道是父亲有意使我贫困吗？上天荫庇万物，大地普载万物，是天地使我贫困到这等地步吗？然而我却落到了这等地步，这就是命吧！”
庄子穿着粗布衣服并且打着补丁，整顿腰带绑好破着的鞋子去拜见魏王，魏王看着他这副样子，说：“先生为什么显得这样的疲惫呢？”