蒙特利尔是加拿大最大城市之一，人口近300万。1825——1849年曾是加拿大政府所在地。该市位于魁北克南部圣劳伦斯河蒙特利尔岛上，是世界重要海港之一。
运动会于1976年7月17日至8月1日举行，应邀参赛的有88个国家和地区，运动员6189人，其中女子1274人。首次参赛的有安道尔、安提瓜、开曼群岛和巴布亚新几内亚。中国台湾没有参加本届运动会。本届仍设21个大项。本届奥运会增设了女子篮球、女子手球等，单项数增加到198。
运动会于7月17日正式开幕。本7月13日于奥林匹亚点燃，火种传到雅典后，利用卫星传到加拿大首都渥太华，随后进行火炬接力跑，7月17日传递到蒙特利尔。
本届参加田径赛的高达1039人。民主德国男女选手共获得11枚金牌，女子，获得了14项中的9项冠军，美国男子在径赛中仅获得两项接力和一项跨栏冠军，25岁的古巴选手阿尔伯托·胡安托雷纳，先在800米赛中取胜，并以1分43秒50的成绩破世界纪录，后又在400米赛中夺金牌。
苏联优秀女子中长跑运动员塔·卡赞金娜在800米、1500米赛中接连夺冠。芬兰老将拉·维伦，蝉联了5000米，10000米冠军，苏联维·萨涅耶夫，在三级跳远比赛中击败了曾以17.89米创世界纪录的巴西约·德奥维利拉，成为奥运会史上三次获该项金牌的唯一选手。美国埃·摩西获得了男子400米栏冠军。波兰30岁的伊·谢文斯卡，在400米赛中以49秒29创世界纪录并夺金牌。
美国21岁的詹姆斯·蒙哥马利，200米自由泳失利只得铜牌外，他在这次100米自由泳成绩为49秒99，是世界上第一个突破100米50秒大关的选手。女子游泳中，成绩突出的是民主德国科尔内娅·恩德尔，她共获取了4枚金牌、1枚银牌，100米、200米自由泳，成绩是55秒65和1分59秒26；100米蝶泳是1分00秒13。三项均创世界纪录。在4×100米混合泳接力中，也以4分07秒95刷新了世界纪录。
在这次举重赛中9个级别，保加利亚获两项优胜，其余均为苏联包下。苏联在摔跤赛中再次取得出色成绩，自由式获5枚金牌，古典式获7枚。美国在拳击赛中取代了上届居领先地位的古巴，得5枚金牌。古巴成绩也不差，获金牌3枚
蒙特利尔的体操比赛，日本虽然保持住了男子团体冠军，但失去了往昔的优势。23岁的苏联大学生尼古拉·安德里亚诺夫是本届男子赛的中心人物。这位身材高瘦的选手在上届奥运会时，就曾在自由体操中夺冠。本次战绩辉煌，除登上个人全能冠军宝座外，还获得自由体操、跳马、吊环3项桂冠。
不过这次体操赛中的头号新闻人物还是罗马尼亚的纳迪娅·科马内奇。她获得了奥运会体操史上第一个满分“10分”。并接连不断地创造奇迹，在这同一届运动会中总共得了7个满分。她夺得了个人全能、高低杠和平衡木3枚金牌。
在球类项目中，美国男篮夺回了上届失去的桂冠。首次列入比赛的女篮，苏联队实力比大多数队高出一截。
田径、游泳、举重、射击、射箭共82次破奥运会纪录，其中34次为世界纪录。游泳成绩最为突出，共26项比赛，刷新了25项奥运会纪录，21项世界纪录。其他：田径22项奥运会纪录，8项世界纪录；举重29项奥运会纪录，2项世界纪录；射击4项奥运会纪录，3项世界纪录；射箭2项奥运会记录。
本届苏联成绩领先，获金牌49枚，银牌41，铜牌35枚。自1952年以来一直与苏联争夺王座的美国队，败给了近几届成绩不断上升的民主德国队，退居第三位。这是美国在奥运会上一次最严重的失败。民主德国和美国所获金、银、铜牌数，分别依次为40、25、25枚和34、35、25枚。东道主加拿大仅得5枚银牌6枚铜牌，而金牌1枚未拿。