各国二战史学家早就总结过，“为达目的不择手段”八个字就是对日式思维的最好解释。反之，中国人行事之前，拘泥于礼数、宗旨、舆论、压力，总要等到“名正言顺”的时候才正式行动，往往贻误战机，一败涂地。从中日甲午海战的惨败到“九一八”东三省不抵抗沦陷，从五四运动到卢沟桥事变，这样的例子在二十世纪中不胜枚举。
如果没有大竹直二的“李代桃僵”计划，大熔炉中的三人的确已经被困绝境。
“叶天，你也很不错，头脑极度清醒，一眼就能看透形势，在乱局中毫不迷失。我见过很多聪明的中国高手，但他们总有这样那样的缺点，或贪婪，或骄纵，或怯懦，或冒进，远不如你。可惜的是，你虽然是中国人，却是在美式教育下成长起来的，属于完全西化的那种人，才会有今天的成就。在海豹突击队中，你被盛誉为‘海东青’，我看应该再加上两个字，全称是‘美军海东青’才对。”大竹直二的语气中，充满了对中国人的不屑一顾。
叶天无法反驳，因为从大理蝴蝶山庄一战开始，他就见识到了各种各样的中国高手。每个人思想中都存在“私利当头”的劣根性，鼠目寸光，只看眼前，为了个人利益，甘愿充当其他人的枪头、打手、卧底，行径之肮脏卑鄙，令人发指。
不知不觉中，他的脸暗暗发烧，因为大竹直二所说的，并未夸张，全是实情。
他忍不住自思：“如果我在一个相同的环境中成长，最终会不会也变成北狼司马、司空摘星那样？”
“走吧，走吧。”大竹直二善解人意地转身带路，奔向鬼门那边。
“大哥，我们该怎么办？”雪姬还年轻，对中日两国间复杂的思想纠结理解不透，只关心前途生死。
“暂时跟他走，见招拆招。”叶天忧心忡忡地回答。
粗略估算，鬼门自重加上那块大石头，只怕有四五百斤，在陆地、水中拖动，还勉强能应付。要想将他送上平台，几乎是无法完成的任务。
距离鬼门还有二十步远的时候，雪姬看清了鬼门和石头的古怪模样，禁不住骇然低叫：“怎么会这样？他现在到底算是一个人还是一株植物？那么大的石头，怎么运走……”
叶天只回答了一句：“注意，大竹直二身边一定有一柄削金断玉的快刀，千万要提防他。”从拖着鬼门上岸起，他就意识到了刀的问题。
日本人擅长铸造刀剑，冷兵器时代曾有“关西十大名刀”、“京都天下十刀”等绝世宝刀。到了二战时期，日本军方用武士刀和长枪武装起来的狂飙骑兵队，更是让中国军队吃尽了苦头。
正因为大竹直二身藏快刀，才能轻松地将鬼门从石堆上“剜”出来，如同植物学家从山上“剜”一株珍稀植物那样。真正的快刀，其锋利程度超乎想象，与之交手时，很容易因大意而重伤致死。
三个人围在奄奄一息的鬼门身边，静静地看着他。
“带我走吧，带上我的根……带我回京都去见昭和天皇，呵呵呵呵，让他看看……”鬼门桀桀怪笑。
“这并不好笑，因为我们并不确定能救活你，你的际遇实在是太奇怪了。我能做的，就是把你身体下面这块石头切开，然后一点一点剥离，直到我们能背你走为止。你很清楚撤离这里的路线，必须有人背你，才能回到平台上。现代化军事训练中，负重攀登的极限为八十公斤，安全范围为五十公斤，所以你的体重必须要减到五十公斤以下。”大竹直二平静地说。
雪姬倒吸了一口凉气，但随即捂住嘴，一个字都不说。
“必须要那样做，你和我们，都别无选择。”叶天补充。即使是仅背负五十公斤，攀上平台也是一项极具挑战性的任务，普通人无法胜任。
“什么？剥离？”鬼门垂头看看那石头底座，猛然摇头，“不行不行，我又不是寄居虾或是寄居蟹，剥去外壳还能继续生存。我的身体已经跟石块融合，是剥不下来的。”
“别无选择，只能如此。”大竹直二重复。
“啊——”鬼门发出一连串凄厉的惨叫，随即是污秽不堪的大段咒骂，从天神天皇一直骂到蛇虫鼠蚁。
“准备好，我们马上开始。”大竹直二坚决地说，并立即把手伸入怀中，取出一把小刀来。那把刀只有一尺长，形状与普通日本刀相似，只是等比例缩小。嚓地一声，大竹直二拔刀在手，雪亮的刀光立刻刺痛了叶天的双眼。
“好刀。”雪姬禁不住低声称赞。
大竹直二脸上的表情变得极其严肃，刀刃斜贴住石块，向前轻轻一推，便削掉了半尺见方、两寸厚的一片石头。宝刀只有在高手掌中才能发挥作用，大竹直二无疑就是一位深藏不露的用刀好手，一边出手切削，一边逆时针绕着鬼门滑步，眉头紧皱，精神专注。
叶天实在担心，真相大白的时候，鬼门十兵卫的死期就到了。因为他了解鬼门与石堆的结合方式，那已经是凌驾于动物、植物之上的第三种“物”，即半石半人。石与人之间，筋络相接，气血相通，没有明显的分界线。如果强行分离，只怕难以石、人兼顾。
远处，静谧的山谷中出现了隐约的骚动，很可能是大竹直二的人马已经行动，沿绳索滑下。
叶天偷偷地叹息了一声：“二十一世纪的江湖，单打独斗、孤身浪迹天涯的人是看不到希望的，大规模团队协作才是决胜的关键。所以早就谙熟这一点的山口组，才能在全球各地加速扩张，成为炙手可热的黑道帮派。”
他不得不佩服大竹直二的计策，只有狠辣、老练、剽悍到极致者，才能视属下生命如草芥，踩着他们的血肉之躯登顶。因此，脱险后，他将把大竹直二视为最犀利的敌人，随时提防。
结局终于到来了，鬼门的腰部以下，只看到与石块紧贴生长在一起的骨骼，却看不到皮肤，更找不到肌肉。之前露在石头外面的灰色根须，发源地就是他的骨骼。细看上去，连那些骨骼亦是灰色的。
石头散落，鬼门无法站立，马上跌坐在碎石之中。他低头注视着自己残缺不全的身体时，嘴角的肌肉一阵阵抽搐，脸上的表情如同披发鬼魅一般。
“好刀法。”叶天本身也是擅长用刀的高手，所以从他嘴里说出的这三个字，是对大竹直二的由衷赞赏。刀刃锋锐、石块坚硬、人体柔软，要将后两者完整地剥离，考较的是内功、手法、眼力和耐性，四者缺一不可，但大竹直二却简洁利落地做到了。
“我成功了。”大竹直二微笑着收刀，脸色异常疲倦，浑身衣服也已经被冷汗浸透。稍停了停，他双臂一振，向着西面发出一声振聋发聩的长啸。啸声足足持续了一分钟，西面立刻有人同样地长啸着回应。
“我的人到了，这一次的探索活动总算是圆满结束，有惊无险。鬼门前辈的身体需要调养，我得把他送回东京那边好一些的康复环境中去。”大竹直二挺起腰，表情渐渐放松下来，因为他又重新掌控了局面。
作为一名生命停止衰老的怪人，鬼门十兵卫返回东京后，将是研究二战历史的“活化石”，具有无以伦比的学术价值和医学价值。很可惜，昭和天皇裕仁裕仁晚年身体欠佳，已经于1989年1月7日上午7时55分驾崩。否则的话，这对分离四十九年的君臣，还能在菊花丛中把酒，唏嘘凭吊一番昔日大东亚共荣圈的辉煌。
“他果真没事吗？”目睹鬼门的“真面目”后，雪姬几度张口欲呕，但终于忍住，悄悄地问叶天。
鬼门阴森森、颤巍巍地拉长了声音回答：“我没事……我要活着回去，我无时无刻不梦想着回去……”
叶天感觉鬼门似乎话中有话，警惕地打量着对方。
“我回去，回到战争的临界点去，只要消灭隐患，就能……获得举世瞩目的巨大成功。当然，在此之前，我们要找到地球轴心才行，那是一切力量的源泉……”鬼门双手撑地，屈起双腿，要挣扎着起身。但是，他此刻是没有“腿”和“脚”的，只有两条青灰色的伶仃腿骨、一双扁平的脚骨以及遍体软塌塌垂落着的古怪根须。
“你说的话很有趣，但地球轴心只存在于滇藏边界的民间传说中，没有人到过那里，你确信自己能找到它？”雪姬皱了皱鼻子，极感兴趣地追问下去。
她是一个漂亮的女孩子，而男人喜欢在女孩子面前卖弄的恶习，自古至今从未改变过，鬼门也不例外。
“我已经不是‘我’，所以，一个不是我的‘我’，一定能做很多别人做不到的事，甚至拥有传说中呼风唤雨、兴风作浪的鬼神之力……真感兴趣的话，就加入我们吧。”鬼门指指大竹直二，又指指自己的鼻尖。
叶天立刻意识到，此前山洞中只剩两名日本人时，他们之间肯定达成了某种协议，而那协议是与地球轴心、二战日本命运临界点有关的。鬼门这些话非常重要，其中隐藏着太多线索，需要一一捋顺才行。
雪姬摇摇头，低头思索，忽然又问：“你知不知道，从你与石堆融为一体到今天已经过了多少年？我告诉你，是七十年。你的真实年龄再加上七十年，已经超过百岁，而在这七十年中，外面的变化翻天覆地，或许已经毁掉了一切与地球轴心有关的线索。于是，那地方将被永远埋葬，就如同大西洋中沉没的亚特兰蒂斯之城一样，你又如何确保一定能到达想去的地方？”
中国大陆经过八年抗日战争和国共两党内战，于1949年建都北京，宣告中华人民共和国成立，但建国后的数年，西南蛮荒之地仍然进行着清剿土匪的零星战斗，很多村寨、山民聚集地都被夷为平地，不复存在。那些都是寻找线索的重要参照物，会被仔细地标注于寻宝图上。没有参照物，就算大罗金仙来了，也是一筹莫展。而且，近二十年来，中国对于西南大河、水道的改造从没停止过，各种大小水电站星罗棋布，成功地让西南大山“旧貌换新颜”。今天，要鬼门这个记忆停留在七十年前的日本人出山寻找所谓的地球核心，前途绝对是渺无希望的。
大竹直二专注地凝视着雪姬的脸，嘴角一阵抽搐，慎之又慎地问：“那么，你有什么高见？”
雪姬扬起头，毫不避让他的目光，冷静地回答了两个字：“合作。”
大竹直二一怔，随即大声冷笑：“合作？凭你？拿什么跟我们日本人合作？”
雪姬立即回答：“这一点，你要去问梅森将军。如果没有十足的把握，他又怎么肯从关塔那摩铁狱潜行而来？你应该清楚，以他的资历和对美国军方的贡献，风风光光地退休然后心满意足地颐养天年唾手可得。他放弃了一切到这里来，为的是什么？”
大竹直二深吸了一口气，转过头看看叶天，眉梢一扬，脸上浮出狡黠的微笑：“海东青，雪姬小姐说的话，是不是你教她的？如此说，你也跟梅森将军有瓜葛，是他挺进中国大陆的先锋官？”
叶天理解对方在想什么，不想做过多解释，只是摇摇头。
“我从不相信美国人，就像所有的日本政府高层从不相信美国政客的作秀一样。大和民族永远铭记以下的一系列数字——广岛原子弹爆炸当天死亡4.5万人，伤9.1万人，伤亡总数13.6万人。到1945年底伤员中又有1.9万人死去，死亡总数达6.4万人，伤亡和死亡总数分别占全市人口的53.3(百分号)和25.1(百分号)。长崎当天死亡2.2万人，伤6.4万人，到1945年底伤员中又有1.7万人死去，死亡总数达3.9万人，伤亡和死亡分别占全市人口的36.8(百分号)和22.4(百分号)。这种毫无遮掩的赤裸裸屠杀行动，却被粉饰为结束二战、带来和平的正义之举，岂不正是人类的悲哀？我不想知道梅森将军中国之行的目的，他现在只是我掌心里的一只蚂蚁，要他死就死，放他生就生。”大竹直二的脸颊上渐渐笼罩着一层肃杀的寒霜，眉尖神经质地颤栗着，双眼中杀机越来越炽烈。
广岛、长崎两地的惨剧，严重打击了当时日本陆军部的士气，等于是雪上加霜、釜底抽薪之举。不仅仅日本人毕生记住那些数字，全球人民都会记住，所以联合国方面才会非常谨慎的“限核”，尽量控制各国大规模杀伤性武器的研发。
雪姬哼了一声，清清楚楚地辩驳：“那就是日本毫无顾忌地侵略亚洲各国、大肆屠戮无辜所应付出的代价，当大和民族记住原子弹袭击广岛、长崎这一史实的时候，也应该记住发生在中国、朝鲜、苏联东部、东南亚各国发生的日军屠城事件。天理昭彰，恶有恶报，不是吗？”
发生在中国南京的大屠杀事件，是烙印在中国人身体和心灵上的凄惨伤疤，一碰就鲜血横流，令人不忍回顾。可是，“以杀止杀、以暴易暴、循环杀戮”的结果，只会令两国的平民百姓受到更严重的伤害。从人道主义上来看，美国、日本一先一后的“屠城之战”，都是对全人类犯下的滔天罪恶。
“八嘎（日语：混蛋）——”大竹直二怒吼了一声，蓦地冲向雪姬。
雪姬出言反击时，已经料到会激怒对方，所以右手早有准备。敌人一动，她就垂手拔枪，但右臂刚刚抬起，大竹直二手中就闪出一道雪亮的电光。电光从雪姬手边掠过，那柄精钢铸造的短枪立刻被从中削断，只剩枪柄留在手中。
“当啷”，枪管落地，已经进入枪膛的那粒黄铜子弹也被斩掉弹头，弹壳横切面整齐划一，可见那一刀有多利，有多快。
叶天没有选择，立即斜刺里冲上，卷入战团，贴身扭住大竹直二的右小臂，施展小擒拿手的功夫，右手紧紧地扣住对方手肘，左手别住对方腕子，将那柄快刀拗转方向，抹向对方喉咙。为救雪姬，他不得不出重手。
“八嘎！”大竹直二又骂了一声，左膝提起，撞向叶天小腹。叶天见招破招，同样还以膝撞，高手间的搏击全都是点到为止，拳脚变幻眼花缭乱，两人的动作都快到极点，电光石火间拆招二十多次，脚下频繁移动，已经远离雪姬。
“约定。”当两人的脸部相距不到半尺时，叶天快速地用“唇语”说了两个字。大竹直二不应声，只是左眼微微一眨。
叶天立刻会意，右手一松，任由大竹直二的肘部砰的一声撞在自己胸口，身子向后倒翻出去，人在半空，蓦地扬声大叫：“火来！”
那就是他跟大竹直二早已做好的“约定”——一个猎杀百千虫的圈套。
大竹直二毫不迟疑，左手一扬，掌中便亮出了一只仅有洗发水瓶子大小的微型火焰喷射器。他迅速扳下开关，呼的一声，一团橘红色的火焰顷刻间罩住了叶天的身子，并寸步不离地连续追逐，直到叶天落地。
“吱吱吱吱”，空气中传来可怕的嘶叫声，叶天身上已经被烧着的衣服乱纷纷地飘扬起来，仿佛下面罩着几百条愤怒到极点的长蛇，一起鼓噪着，要离他而去。那就是无处不在的百千虫，而叶天出手、受伤、跌倒这一系列动作，都只是诱兵之计，为的就是引百千虫上钩。他感觉到百千虫的存在，却无法直接捕获它，只有出此老掉牙的“苦肉计”下策。
“不要……停，不达目的，绝不罢休……”叶天盘膝打坐，双掌捂住眼睛，那是他所修炼的“护体神功”的罩门，是全身最脆弱处。
大竹直二审时度势，快速接近盘坐在地的叶天，绕着他的身体喷射火焰，直到“吱吱”声全部消失为止。
“好了，我们的计划完成了……”叶天重重地咳嗽起来，他的头发、眉毛并未被殃及，那全都是拜“护体神功”所赐。
“这计划真是冒险之极、荒谬之极但也胜得漂亮之极！”大竹直二丢下喷射器，脱下外套，扔给叶天。他不得不佩服叶天的强悍作风，普通人见到火只会加速躲避，哪有主动引火烧身的？两个人在团结、协作的过程中，并没有结下越来越深的友谊，而是彼此意识到对方的高明之处，提防之心越来越重。
叶天先艰难地脱下上衣，露出健硕结实的胸肌。他的皮肤原先是健康阳光的古铜色，但此刻却平白无故地多了几十个黑色的针孔。
“大哥，你……”雪姬奔过来，急得不知说什么才好，半蹲下来，心疼地抚摸着那些针孔。
“这种‘摆明了与敌同归于尽’的杀敌方式，是任何人都学不会的。海东青，我现在终于明白，为什么海豹突击队的几位教官都对你赞不绝口的原因了，佩服，佩服。”大竹直二的声音里充满了感慨和嫉妒，向叶天低下了高贵的头颅。
“百千虫的危害太大，我们这一次不冒险行动，或许以后想冒险也没机会了，最终会不明不白地死在它手上，不但之前的名声全悔，还要遗臭万年……咳咳咳咳……大竹兄，很惭愧，我没有你那么多聪明办法，只能采取这种笨法子，任由它……任由它……”叶天喉咙一紧，气息不畅，只好左掌按住胸口，右掌按住小腹，一压一放，帮助自己呼吸。
雪姬绕到他背后去，一边握起拳头轻轻帮他捶背，一边低声埋怨：“这件事危险到极点，你为什么不替自己想想？不替别人想想？”
“我没……事，我敞开门户，任由百千虫长驱直入，从四十多个方向钻入我身体，等它的身体进入十分之一时，我就……发动‘护体神功’，体表皮肤和肌肉一起紧缩，变为铁板一块，将它紧紧夹住。放心……十分之一体长的百千虫距离我的……内脏要害部位还远，不会伤到我。这件事最关键的一个环节，就是要有一个恨不得我死的人，敢于操起火焰喷射器，向我全身喷火。你肯定不行……呵呵，你做不了这件事的，只有大竹兄能胜任。我们到泸沽湖来，本身就是一次把生死置之度外的大冒险，再多来一次，又有……何妨？”叶天笑了两声，突然低头呕出一滩黑血。
他虽然告诉雪姬没有受伤，但十分之一的百千虫之力，仍然令他中毒呕血，元气受损。
大竹直二被叶天说中了心事，尴尬地愣了一阵，讪讪地笑起来：“海东青，我怎么会恨不得你死？别看我们暂时是半敌半友，我确信，结束了超级武器这件事后，你我一定能成为好朋友。”
叶天与雪姬同时冷笑，似乎大竹直二说的不过是个冷笑话。
“你确信百千虫已经死了吗？”大竹直二又问。
他的人已经从西面迅速赶过来，个个精壮彪悍，而且训练有素。据此判断，在进入谷底时，他们并没有遭遇怪蛇的袭击，一路畅达，平安无事。这是件好事，但从另一层面分析，怪蛇隐藏不动，却又是危机四伏的坏事。
叶天点点头，慢慢地穿上大竹直二的外套，捋了捋汗湿的头发，在雪姬帮助下强撑着起身。
“幸亏你已经提前做好准备，否则再厉害的高手，都会被它侵入体内，因而迷失本性，做出种种怪事。好了，百千虫已经被消灭，接下来我们总算可以放胆行事了。”大竹直二得到了叶天的肯定回答后，长长地松了口气，显然压在心头的一块大石头已经放下。