宝冶遗弃的马留在原地，垂着头，不安地喷着鼻息。好马通灵，想必它对这群突然出现的鬼影也十分忌惮。
叶天翻身上马，双腿一夹马肚，那匹马就撒开四蹄，轻快地向前奔跑起来。
“方纯，我去山谷出口，这里交给你。”经过车旁时，叶天大声告诉方纯。
“你……前面危险，不要盲动！”方纯一手举着摄像机拍摄，一手用力开门，试图拦住叶天，但他已经连续拍打着马臀，飞速冲进白雾深处。
雾的世界无边无际，叶天起初是以石壁为参照物的，后来耳边听到了哗哗的水声，立刻明白，已经快到谷口了。
蓦地，健马一声长嘶，从迷雾中一跃而出。叶天双手一齐扣住缰绳，马儿四条腿夹紧，前蹄高高扬起，稳稳地停住。
五十步外，是条水流湍急的大溪，约三十米宽。从叶天勒马的地方到溪边，是一条坡度缓慢的石阶，从陆地一直延伸到白花花的溪水之中。
叶天向大溪对面望去，却只见山崖高耸，没有相对应的去路。再看溪水的水势，徒手潜泳到对面去不太可能。也就是说，穿过蛇形山谷的路是条断头路，只能沿着溪边上溯或是下行，寻找过溪的新路。
他没有立刻策马向回赶，而是跳下马，沿着山崖的陡坡迅速登上山顶，俯视谷中情况。糟糕的是，雾气之重超乎他的想象，站上山顶后仅仅能影影绰绰地看到一些鬼影，其余一切，全都湮没在白雾之中，根本不可能像录影带中展示的那样，清晰看到狙杀事件的全过程。
“怎么回事？为什么北狼司马手中有清晰度如此之高的录影带？拍摄者是通过什么方法穿透雾气，得到清晰影像的？”旧的疑团未接，新的疑团又生，真是令叶天感到头大。
他相信方纯一定能录下神秘事件的全过程，自己无需费心回去，便在山顶上坐下来，集中精力思考问题：“狙杀事件在雾气中重演，世界上没有一种摄像机是能自动去除雾气的，所以无论谁来拍，都会拍得朦胧不清，如同鬼片一般。北狼司马只是凡人，别人做不到的，他照样做不到。那么，录影带是怎么来的？伪造出来的？可北狼司马伪造这个又有什么意义？”
跟在他后面出谷的第一个人是宝冶，在溪边站了一会儿，也学着他的样子登上山，坐在他旁边。
“这情景够神奇吧？如果把这里开发成旅游景点的话，一定很赚钱。”宝冶兴致勃勃地说。他的手里抓着两块鹅卵石，一边说话，一边轻轻敲打着。
叶天忽然问：“宝冶，你学习过柔道和格斗术吗？”
宝冶一怔，随即摇摇头：“不，我没学过，我只是山中的药农。”
叶天笑了：“你的拇指宽厚而有力，手腕上的青筋粗壮凸起，这都是长期练习柔道的最显著特征。还有，在你寨子后面的山谷里种着那么多樱花树……象根沟，象根沟，不就是日本赏樱圣地‘箱根’的同音词吗？”
箱根位于日本神奈川县西南部，距东京90公里，是日本的温泉之乡、疗养胜地，到处翠峰环拱，溪流潺潺，终年游客来来往往，络绎不绝，故箱根又享有“国立公园”之称。近十年来，春天去箱根赏樱，已经成了全球游客们共同的选择。
“我不懂你的意思。”宝冶摇摇头。
叶天冷笑：“事情已经如此明朗了，装傻还有什么用吗？在这种荒山野岭之中，有那么一两个人突然失踪，山外是不会有人知道的。”
宝冶低着头不说话，只是敲打鹅卵石，发出单调的“啪啪”声。
“无法回答我吗？那让我猜一猜，你是大竹直二布置在此地的眼线，说什么做什么都是他预先安排好的。他算计到会有追兵赶来，就让你们两人故意答应做向导，把追兵引入歧途，然后设计捕杀，以绝后患。我说的对吗？”想通了这些，长期盘绕在叶天脑中的疑云就渐渐消散了。
“我能说什么呢？”宝冶终于开口，表情依然木讷，但双眼中突然有了神光。
“随便说说，比如山谷、黄金堡垒、超级武器、象根沟之类的话题。”叶天悠闲地闭上眼，像是一只飞倦了的鸟。不过，他能感觉到宝冶的每一个动作，只要对方发动攻击，他就要快速制敌，结束这场哑剧。
宝冶叹了口气：“我只不过是向导，带你们穿山谷、去鞋带洞、过溪，然后到达土司大院。不管我以前是什么身份，我现在的身份都仅仅是‘向导’，我只想做一个老老实实、诚诚恳恳的好向导，带你们平安抵达那里，中途尽量不要多事。”
这个答案自然不能让叶天满意，他鼻孔里“哼”了一声，仍旧闭着眼。
“我已经几次提到‘鞋带洞’，你还不动心吗？”宝冶笑了，凄凉而怆惶。
“我不会对别人刻意提到的东西动心，因为那通常都是诱饵，一吞下去，就再也吐不出来了。”叶天冷冷地回答。
鞋带洞是淘金帮雷燕第一次遇到二战日本兵武田信男之处，那是一段传奇故事的开篇，但也注定了一场悲剧的发生。叶天当然不会放过宝冶话里的“鞋带洞”三个字，当别人故意抛出话题来引他上钩的时候，就是他展开反击的最佳契机。况且，雷燕说的“鞋带洞”是在澜沧江东岸，而不是此地。
“我接受的任务，只是做好向导，不会做其它任何事，也不会对诸位造成威胁。作为服部家族的‘中忍’，我们三代人在此地繁衍生息，沉默潜伏，为的就是有一天被启用，成为‘活忍’，释放自身的力量。我并不喜欢接到的这项任务，但又有什么办法呢？忍者是棋子，在东在西，在南在北，都不是自己能决定的。”宝冶伸直了右臂，手腕蓦地一抖，一柄寒光四射的窄细短剑便出现在掌心里。
他低头审视短剑，剑锋上的寒光映亮了他的眉睫。
“雾快散了。”他喃喃地说。
叶天向山谷中望望，雾气果然正在缓缓散去，山石、道路渐渐现出轮廓，那些朦朦胧胧的鬼影也变得越来越模糊。
“照这样子下去，也许我们看不到鬼影进入大溪的那一幕了，这是为什么呢？我们都很清楚，在现有的条件下，几乎没有人能看到并记录完整清晰的狙杀过程。山民们把这里叫做‘看鬼谷’，而‘鬼’一向都是有影无形的。宝冶，你在讲述看鬼谷历史的时候，也对我们说了假话，对不对？”叶天步步紧逼，要把宝冶最后的伪装揭去。
嚓地一声，短剑又缩回了宝冶袖子里。
山谷深处，车子发动机的闷响隐隐传来，方纯等人正在驶近。
“我什么都不知道，只知道从这里向北，沿溪边乱石堆靠近鞋带洞，等到半夜溪水变浅的时候涉水而过，奔向土司大院。深山里老资格的采药人都知道大溪半夜断流的怪异现象，不必绕路去铁索桥。”失去了剑，宝冶又恢复了浑浑噩噩的木讷样子。
叶天没有问此处的“鞋带洞”是否是淘金帮歇脚地那个“鞋带洞”，该说的事，宝冶一定会说，不该说的问也没有用。不过他知道，在大理蝴蝶山庄时，雷燕一定说过很多谎话，因为她不是三岁小孩，不可能连撒谎自保都不会。
“破除心魔迷雾，只管活在当下。”他记起了义父常说的那句话。从前听没什么感觉，如今响起来，那句话如同醍醐灌顶，使他的思想突然凭空跃起，凌驾于所有谜题之上，可以俯瞰整个战局。
“不管鞋带洞的传闻，不管雷燕与淘金帮的往事，甚至不管二战日军到底遗留下了什么，我只需要一直向前，见招破招，沉着应付，直至最后一战。活着，就是颠扑不破的真理，没有什么比‘活着前进’更重要。”他在心底默默地勉励自己，忽然觉得，山谷中的迷雾再重，西去土司大院的路再崎岖，都已经不那么重要了，因为自己是真正的“海东青”，一飞千丈，自由翱翔。
几分钟后，车子驶出山谷，停在溪边。
方纯抢先下车，向着崖顶挥手，关切之情溢于言表。从大理蝴蝶山庄一役起始，两个人共同经历并承担了太多，彼此间既是只隔一层窗户纸的情侣，又是休戚相关、生死与共的战友。
“宝冶，你最好别打我朋友们的主意。”叶天的表情已经凝固如山岩，挤都挤不出笑容来，只觉得肩头的担子越来越重，压得自己几乎喘不过气来。
“我说过，我只是向导，向导永远都是置身事外的。”宝冶漠然回答。
“那就最好了，那就最好了。”叶天搓了搓脸，又拍打着周身，在潜意识中要将雾气留下的污渍全都拂去。自古以来，鬼魂就是不洁的，刚刚经历的看鬼谷中一幕，想想就令人不寒而栗。
鬼见愁与金珠妮也下了车子，四面望了望，随后直奔溪边。
“金珠妮也是服部家族的‘中忍’吗？附近寨子里的人呢？是否全都是忍者伏兵？”叶天感觉有些头大，忍者擅长利用特殊地形对敌人施以打击，所以就算一行人在土司大院获胜，也不一定能平平安安地走出山外去。
“是。”宝冶沉甸甸地点点头。
“我们下去吧。”叶天起身，快速下山，走向方纯身边。
方纯手中握着一架巴掌大的索尼摄像机，正在检索录下的内容。
“图像太模糊，与北狼司马提供的资料差别巨大，也许我们来得不是时候吧！”方纯有些懊恼，随手把摄像机丢在车顶上。
叶天没有去查看摄像机，因为他脑子里又有了突如其来的想法，正是关于北狼司马的。不过，那想法太疯狂了，他还在掂量要不要说出来。
“你怎么样？”方纯问，随即颇为无奈地看着那条大溪，在车子轮胎上踢了一脚，“看来我们必须要放弃车子了，真是窝火！”
叶天捏着下巴，专注地凝视着金珠妮与鬼见愁的背影，仿佛一切问题的答案就写在两个人的背上。等到方纯问了第二遍，他才随口回答：“还好，没出大乱子。”
“我们向北去吧？无论如何都要过了大溪再说。”方纯打开车子后备厢，把背包、食品、睡袋等等全都拿下来。
“我们都被骗了。”叶天忽然低叫起来，蹲在地上，捡了一块鹅卵石在手，急促地画了几个环形，分别写上拍卖会、北狼司马、司空摘星、拍卖者等等不同的名字，然后举起手中的石头，郑重其事地说，“方纯，你来看，这石头就是北狼司马出示的录影带，也就是在蝴蝶山庄拍卖会上吸引了大多数人的第二件拍品，曾引起了好几个人的注意，而且它创造了极大的噱头，比如山谷鬼影、淘金帮狙击二战日本运金队、日本人搜刮来的金条……”
他把鹅卵石放在拍卖会的环形里，伸食指按住，继续阐述：“参加蝴蝶山庄之会的，都是走南闯北、见多识广的行家老手，脑子里装满了奇闻异事，很容易接受‘雷电磁场记录了战斗’这种怪谈，毕竟全球各地已经有很多个此类故事的翻版。就连我们，也自然而然地往那方面去想。”
鹅卵石被转移到北狼司马那个环形里，叶天继续说：“北狼司马是录影带的主人，除了在拍卖会上夸张性的表演以外，其它时间里，他对录影带都不太重视。造成这一现象的原因通常有两个，第一是录影带不属于他，他只是代人宣传，无利益，无利害；第二是他知道录影带是假的或是经过层层复制，不具备宝贵的唯一性，所以是冒着欺诈风险拿到拍卖会上来的。”
鹅卵石又被转移到司空摘星那个环形里，这一次，叶天笑起来：“司空摘星就像一辆运输车，只负责运来运去，至于运的什么货、货有什么用都一概不知。”
旋即，他急切地望着方纯，双眉轻扬：“你听懂了吗？”
方纯思索了几秒钟，先是回答：“你的意思是，录影带真正的主人并非北狼司马，而是另有其人？拍卖会上，北狼司马只是听令行事的傀儡？可是，以此人的性情，谁能支使得动他？”
叶天皱着眉不语，因为这答案并不是他想要的。
方纯眼睛一亮，扼腕叹息：“叶天，难道你想告诉我的是，录影带亦是一种诱饵，目的是把所有人引入寻找黄金堡垒这件事中来？”
叶天摇摇头，又点点头，神色凝重地回答：“方纯，你只说对了一半。我猜，录影带所记录的，不是雾中幻影，而是当时发生在蛇形山谷内的一次真实战斗。正因如此，才不受雾气遮挡，全景再现当时的惨烈战斗。如果不信，你可以对比刚刚拍摄下的片段，就算用尽了电脑影像修改技术，也不可能有拍卖行那卷录影带的清晰度。”
他没有动车顶的摄像机，因为他只凭想象，就能知道结果。
方纯“啊”了一声，也拧着眉，努力思索了几十秒钟，才突然如释重负地呼出一口气来：“也许你是对的，也许你是对的，但是……幕后指使者会是大竹直二吗？大竹直二从哪里获得的录影带——噢不，以当时大竹神光的身份地位，当然会留下许多东西给家人，信札、密件、日记本、磁带、录影带、工作笔记等等。也许就是那时候，有了这卷神秘的录影带。”
以上种种，都是叶天的猜测，并没有确凿的外来佐证。
摄像技术在1940年前后还比较落后，只有皇室、官僚或是富商才有机会使用这种新技术。叶天相信大竹神光的智慧才干是远远高于普通人的，对方只要想做，就一定能掌握这项特殊技能，并将其发扬光大。否则的话，他也不可能领先所有人，从三星堆遗址挖掘的过程中获得“超级武器”的消息。
如果单纯从学术、智慧角度考虑，叶天还是很钦佩大竹神光的。两国相争，各为其主，对方属于大和民族的优秀人才，自然矢志不移地为天皇效力。
“傀儡……在大理时，我们所见的尽是傀儡而已，真正的大人物总是隐藏在幕后的，直到大戏将近落幕时才会登场。我想，前方的土司大院也许就是最后一战的舞台。所以说，过了大溪，我们就真的要打起精神来了。”叶天仰天长叹，回顾之前的种种件件，他由衷地感到庆幸。
在海豹突击队时，每次执行完危险任务，带队的长官总要告诉队员们：“现在，你们仍然活着站在我面前，就是最大的幸福。”那是一句极其朴实的话，但其中蕴含了太多复杂的感情，只有出生入死过、浴血战斗过的绝顶高手才能体会。
方纯仍然有些迷惑，搓着手问：“录影带并没播放至结尾，只有一个片段。可惜咱们找不到司空摘星，否则就能观其全貌了。”
叶天一笑，指着刚从崖顶下来的宝冶：“他不是已经告诉过我们了，狙杀事件的结尾是鬼影进入了大溪。”
方纯再次皱眉，因为她并不相信宝冶，现在除了叶天，她谁都不信。
所有人的眼光一起投向宝冶，金珠妮第一个叫起来：“你那些话总算有人相信了！”
宝冶愣怔了一下，站在一块大石头上，茫然地反问：“什么？我说了什么？我什么都没说！”
金珠妮跺着脚大喊：“我早说过，好东西要卖给识货的，以前你老是说山谷里的鬼影，外地游客们都不信。现在好了，终于遇见知音了。”
宝冶木讷地嘿嘿直笑，指着横在众人面前的大溪：“我发誓真的看到他们走进水里了，西南大山是淘金帮的地盘，自古以来，他们不怕官军，也不怕土匪流寇，敢跟任何踏入山区的人马血战到底。淘金帮每一代都有神通广大的大巫师，能呼风唤雨，神机妙算……”
金珠妮拍着手大笑：“别说了别说了，刚刚夸你两句，你就又信口开河，胡说八道了。”
两人一起大笑，浑然不顾别人在场，言语中流露出来的真性情只有在原始山民之间才能看到。
叶天曾对宝冶动过杀机，但最终还是压抑住了。因为宝冶最多只是二战侵华日军第三代子孙，即使从小修行忍术，也不会有残暴肆虐的杀戮之心，而是在西南大山这种闭塞偏僻的环境中长大，心灵未经污染，更没有做对不起中国人的事。
“走吧！”鬼见愁先吆喝了一句。
叶天挥动手臂，向北面一指：“好，大家带上背包向北去，到达鞋带洞再休息。”对于武田信男出现的地方，他也有着强烈的好奇心，总想亲临实地，看看那样一个大活人是怎样不老不死，然后从洞里凭空跳出来的。
溪边无路，除了桌面大小的扁平鹅卵石，仅剩一条山民们踩出的小道，勉强可以立足。
宝冶和金珠妮一直在低声争吵，而鬼见愁则当先领头，走在最前面。
小彩下车后一直沉默瑟缩，这时候走在后面，悄悄告诉叶天：“溪对面，山崖后面有秘密。我觉得像是一大群被定住的人，全都保持着泥胎一样的呆板姿势，一动不动，跟电视上孙悟空施展‘定身法’定住老百姓的时候一模一样。”
她的小手寒冷如冰，分别握在叶、方二人掌心里。此前叶天想背她走，但被她倔强地拒绝了。
“你怎么知道？”叶天问。
小彩停下来，凝视大溪对面黑魆魆的石壁，双眼一眨不眨，犹如老僧入定一样。叶天站在她侧面，察觉她的长睫毛不停地轻轻颤抖着，通常情况下，人只有在集中全部注意力思考时，才会有这种小动作。
“我不知道自己怎么知道的。”小彩消沉且萧瑟地一笑，肩头抖了一下，点漆般乌黑的眸子转了转，苍白瘦削的小脸上浮起一个无可奈何的表情。她最近很少太太平平地晒太阳，所以脸色惨白如纸，一看就知道身体很不健康，只是在勉力支撑罢了。
叶天仰面向上看，山崖极高，并且表面青苔横生，滑不留手，根本无法由正面攀援。
“绕过去，就会有大发现了。”小彩似乎读懂了叶天的心事。
方纯轻轻皱眉，但没有开口说话。
“那些人对我们的行程有影响吗？你所描述的‘泥胎一样的呆板姿势’，是否像躺在棺材里的死人那样子？”叶天再次追问，他不是不信任小彩，而是因为目前大家已经没有多少时间可以浪费了。在山里赶路，往往有“望山跑死马”的困惑，明明是在视野之内的景物，往往要下沟爬崖，折腾大半天才到。目前来说，直达土司大院是唯一正确的目标，其它枝节都是陪衬。
“叶叔叔，相信我，咱们一定要去那里看看。”小彩提高了声音，引得前面的人也回头看。
叶天想了想，蹲下身，双手合掌，把小彩的手盖住，用自己的体温给她暖意。
“去那里干什么？无论是涉溪还是走铁索桥，都要绕一个大圈子才能到那里。小姑娘你又不是千里眼、顺风耳的，你怎么能知道山崖后面有人？”金珠妮直截了当地表达了自己的不满。
“给我一个理由，我可以听你的，但你得有实力说服我。”叶天柔声告诉小彩。
“我找不出理由，因为那里的情形非常可怕。我只要一进入那世界，就会怕得要死，每一个藏在藤萝间的人，都不再动了，不吃不喝，不睡不起。可是，他们又不是死人，只是生命体征遭遇大幅度减退而已。”小彩进一步回答，但这样的说法，无法让在场的任何一个人满意。金珠妮鼻子里更是嗤嗤有声，对小彩的话极为不屑。
“叶天，你来做决定吧。”方纯说。
叶天弹了弹指甲，坚定地说：“好，就听你的，等下过溪以后，全力向左折回，进入蛇形山谷正对的石壁背后。”
鬼见愁、宝冶、金珠妮几乎同时发出不满的叹气声，唯有方纯表情依旧，搀扶起小彩，准备继续前进。
“我……走不动了。”小彩向侧面靠了靠，顺着石壁下滑，最后坐在地上。
“我背你。”叶天蹲下身，把小彩的胳膊搭在自己的双肩上，轻轻背起她，大步向前，走在最前面。
“走吧。”方纯摆了摆头，示意大家跟上。
走出一公里之后，两侧山崖开始放缓，右面山坡上的灌木丛中，不时地闪出一两个黑黝黝的洞口。那里是土匪的天然栖息地，西南匪患在中国共产党建国初期曾猖獗一时，无法无天，但到了最后都被生擒活捉，成了游街示众的对象。
“前面就是鞋带洞了。”宝冶向东北方指了指。那边有一个稍大些的山洞，洞门口长满了半人高的蒿草。
“很好。”叶天回望方纯，“你等在这里，我去看看。”他习惯性地对表，接着说，“咱们以十分钟为限，十分钟后，我再不出来，你就在洞口大声叫我的名字。”
方纯有些不解：“喊你的名字？难道你怀疑这些洞穴有令人心神昏聩的力量？叶天，不要硬闯了，我们全体进去，然后一起平安地出来。”