“那是我最大的秘密。”岳老三深沉而诡秘地笑起来。他脸上的笑容令叶天直接联想到死亡，甚至是比死亡更可怕的一些事。
“我们败了，败得心悦诚服。”元如意说。
她的脸上沾染了太多灰尘和血水，已经变得面目全非。
元满摇摇头：“不，我们还有机会，岳老三已经吸入了‘五毒散魂烟’，最多大家都同归于尽，打个平手罢了。”
在他手指的方向，香炉里的怪香燃尽了，只剩最后五点微红的火头。
岳老三桀桀怪笑：“那些东西，只能杀得了大理来的笨蛋。至于我，早就动手术切断了嗅觉系统，跟毒烟、迷香绝缘了。”
他踏着牛松的身体走近香炉，横扫一掌，香炉飞到墙上，啪的一声四分五裂。之后，他向袖口里摸了摸，指尖上就多了一枚通体漆黑、腿脚蜷缩的圆形甲虫，约一元钱硬币大小，嗤的一弹，甲虫就落在元满的头顶正中。
元满登时色变，铁青着脸，使劲甩头，要将甲虫弄下来。
“没用的，这是我参考古籍上的方子炼制的‘封神蟊’，它唯一感兴趣的就是人的脑髓。大概十五分钟后，它就能钻破你的天灵盖，深入脑室，成为你身体的主宰者。那时候，苗疆四大家族里的元家，就是我岳老三的伥鬼傀儡，任意驱使，无有不从。呵呵呵呵，元满，你还有十五分钟时间后悔，后悔为什么要跟我岳老三生在同一时代……”岳老三拖了把椅子坐下来，悠闲地架起二郎腿，掏出一只怀表，远远地望着元满。
大约过了一分钟，那甲虫发出“吱”的一声鸣叫，腿脚齐伸，在元满头顶缓慢地爬行起来。
叶天没听过“封神蟊”这个名字，可从元家兄妹的绝望表情中，意识到了那甲虫的厉害。
“死吧，好吗？”元如意叹了口气。
“不，不不——”元满嘶哑地吼了一声，无法掩饰自己满腔的恐惧绝望，“救我，救我，救我……”每说一个“救我”，他的目光就从元如意、方纯、叶天脸上依次滑过。
“死吧，到了我们谢幕的时候了。起初是老卜，现在轮到我们了。这时候死总比以后求生不得、求死不能的时候好，元家人必须要保留最后的尊严。”元如意冷静地说。
元满身上曾经的傲气终于被摧毁得一点不剩，当那甲虫摩擦着腿脚分开他的头发时，他突然向着岳老三跪倒。
“干什么？”岳老三按下怀表上的绷簧，表盖啪嗒一声弹开，“只过了三分钟，你还有一些时间。对于那些知道了我秘密的人，通常情况下，我别无选择，只能杀人灭口。”
元满向前跪爬，低着头不说话，鼻涕眼泪淋漓落下。
方纯藏在背后的双手忽然无声地动了动，两根拇指同时竖起，第一骨节平落，然后再竖起。那是做给叶天看的，叶天眼角余光一瞟，便明白了那手势的意思：“准备行动！”
困境之中，除了选择冲天而起，绝地反击，就只剩下任人宰割了。亲身经历海湾战争后，叶天在血与火的现实中已经明白了一条绝对的真理：“要想活，自己救自己。”跪求、哀恳敌人，只会遭受加倍的折磨，死得更凄惨。
“海东青，我想求你一件事。无论岳老三的‘情蛊’有没有在你体内产生作用，都请你帮我一个忙，杀了他。”元如意的声音冷冰冰的，但那个“他”指的是岳老三还是元满，那就只能任凭叶天去猜了。
“蛊”对人有没有影响，只有当事人自知，外人看不出来。叶天没有回应元如意，而是保持着原先的姿势，一动不动，仿佛已经昏迷过去一样，但他的双脚大拇指、脚弓、踝骨已经不动声色地绷紧，只等方纯拇指第一骨节二次平落。
“好好，好好好，爬过来吧，我给你自由。”岳老三眉花眼笑，盯着丧家犬一样爬行的元满。
来自泸沽湖的潮湿的风，从碎掉的窗户里灌进来。那时元满正缓缓地抬起头，眼睛恰恰被那阵风吹迷了。于是，他很自然地抬起左手擦眼。
于是，在同一时刻，有五件事几乎同时发生了——
第一件，方纯拇指第一骨节平落，叶天的双脚瞬间抓地发力，箭一般射出去，双臂双腿化为四条绳索，锁住岳老三的右臂和右腿。
第二件，看似奄奄一息的元如意从另一边冲上，极有默契地锁住岳老三左臂左腿。
第三件，元满左袖里射出一条两尺长、三分粗的灰色铁线蛇，准确地落在岳老三脖子上，嗖嗖两声，连缠两圈，然后头尾衔接，拼命收紧。
第四件，方纯飞跃至半空，双膝屈曲并紧，狠狠地砸在岳老三后腰骶曲位置。
第五件，元满伏地一滚，右手自下而上，直掏岳老三****。
四名高手合击，顷刻间贴身控制住岳老三。他们刚刚所表现出来的颓废、软弱、疲惫都有一定的伪装成分在里面，其目的不过是麻痹敌人。
岳老三怪叫了一声，身上的黄色软甲哗的一声向外张开，椭圆鳞片边缘锋利如刀，同时割伤四人，当场血流如注。鳞片之下，处处隐藏着狰狞躁动的蛊虫，四人要想二次攻击，手脚势必先与蛊虫接触，造成更可怕的伤害。
“我已经看穿了你们能够……使出的全部反扑伎俩。”岳老三向上挺身，双腿一并，锁住元满的手臂。如果不是叶天、元如意拼尽全力将他的腿向两边拉扯，元满的手臂立刻就废了。
“经过了那么久的蛰伏，再不能成功，老天就对我太不……公平了……”岳老三喘了一大口粗气，猛哼了一声，将左边体重较轻的元如意提起来，死死地盯着她的脸。
四个人无余力回应，都已经是强弩之末。
“多好的一张脸啊，可惜对我而言，是男是女、是丑是美都不重要了。欲练神功，挥刀自宫。为了这一刻，我付出了太多太多。你说，我该后悔吗？该后悔吗？”岳老三喃喃自问，慢慢地垂下头，凑近元如意的脸。
陡然间，他张开狰狞大嘴，野兽般狂躁地向元如意脸上咬下去。
元如意无法躲避，只好双眼一闭，等待着最可怕的结局。
吭的一声，岳老三咬中了一件东西，但却不是元如意的脸，而是叶天的小臂。他的尖牙不啻于豺狼的森森利齿，登时在叶天小臂上留下了两排恐怖的对穿牙印，鲜血从半月形的伤痕中喷涌而出，滴落在元如意脸上。
“你肯为她牺牲是吗？我种下的情蛊已经开始发作了是吗？”岳老三满嘴、满齿血淋淋的，如同疯癫狂躁的嗜血野兽。
叶天无法说清这次出手替元如意挡灾是出于道义，还是出于蛊的力量，手臂剧痛之下，对岳老三右臂右腿的封锁渐渐失控。
此刻，方纯忽然伸出右手的拇指和食指，探进元满的头发里，准确地捏住了那只“封神蟊”。没想到，小小甲虫的腿脚尖锐而犀利，挣扎之中，把她的两根指头刺得鲜血淋漓，并且靠近头部的两根尖爪已经撕裂了元满的头皮，牢牢攫住。当方纯继续发力时，甲虫竟硬生生从元满头顶撕下两小条带着毛发和血迹的头皮来。
“想救他？不是那么容易的，我随时都能释放出几百枚封神蟊，把你们——”
啪的一声，方纯猛地弹指，竟然将封神蟊直射进岳老三嘴里去。
急切间，岳老三拼命向外吐，并且晃动左肩，要甩开元如意，好腾出左手把封神蟊抠出来。方纯加快动作，从岳老三手中抠出怀表，就势塞入他嘴里，随即托下巴、捏齿关，又在岳老三胸口上重重地拍了一掌，逼得岳老三合嘴、开喉，将甲虫、怀表一起吞咽下去。
“好了，好了！”方纯大喝，四个人同时放手，抽身后退，各自缩进屋角里。
房间正中，岳老三惊慌失措地拍打胸口，按住舌面，极力地干呕，但这些动作都毫不奏效。
最后，他只能故作镇定地停手，抹去满头大汗，装出笑脸：“没事，没事，胃液会很快消化掉封神蟊，它不过是一只小甲虫而已，也许只要五秒钟，就会被胃酸腐蚀成一小滩黑色的粘液。我岳老三不会有事的，欲练神功，挥刀自宫，我已经做了那么多，上天会公平对待一个努力的人。你们说对吗？是吗？”
他的脸不再是蜡黄色，而是惨白如纸，眉心、鼻尖、人中、唇中、下颏尖、喉结六处，连缀起了一条乌黑的细线，像是要将那张脸从中分开一样。细线却不是静止的，而是波浪状起伏，左右摇摆着。
“我……我一定能成功的，从前，苗疆三十六峒主、七十二寨主、一百零八峰山大王联手，把岳家灭门，只剩母亲抱着我藏在猪圈粪堆里逃命，最后杀掉了那头猪，靠吃生猪肉活下来。我那么努力，一定要成为苗疆‘蛊术之王’，杀光所有仇人，剪除余家、元家、卜家，独霸……独霸……”他捂住胸口，拼命咬牙，但仍然无法控制住嘴唇的剧烈哆嗦。
叶天全神贯注地盯着岳老三脚下，一旦对方冲向某个人，他就奋不顾身地做最后一击，用自己的身体，换其他三人的安全。
楼梯响了一阵，一个白衣、白鞋、白斗笠、斗笠上有三层白纱垂罩的女孩子轻飘飘地走进来。她的双手中捧着一个小小的白橡木相框，里面镶着一张双人照片。照片中洒脱微笑的是白西装、红领结的竹联帮大佬蒋沉舟，另一个箍着他脖子、腻在他腮边甜笑着的是一个肤如凝脂、笑靥如花的美丽女孩子。照片的背景是台岛阿里山的日出，红彤彤的朝阳跃出层层云海，放射出霞光万道，景色壮观瑰丽之至。
“封神蟊一出，中蛊者不是九地之下做鬼，就是九天之上封神，唯独不能长活于人间。不要骗自己了，胃酸非但不能杀死它，恰恰相反，它此刻已经刺穿了你的胃，正在沿着既定的方向，爬向你的脑室。”那女孩子幽幽地说。
虽然看不到她的脸，但叶天知道，她就是与蒋沉舟同行而且失踪数日的百灵儿。
“你怎么知道？你怎么知道？”岳老三骇然反问，右手拇指压住喉结下的凹陷处，左手稍稍向下，扣在胸膛向下的胃部上沿。
“封神蟊的炼制原理与埃及人培养‘黑铁圣甲虫’一模一样，是最恶毒、最难收场的蛊虫。你为了克制其他三家，早就把炼蛊师的良心、责任心抛在脑后，不惜借用了苗人的水葬场，靠尸水、尸虫来制造这东西。岳老三，正是因为有了你这种败类，苗疆炼蛊师在世人心目中的形象才越来越邪恶。你死在封神蟊的利齿下，正是老天的报应。至于我怎么了解你的秘密，知道白第五白家吗？凌驾于四大炼蛊师家族的白家？我也姓白，白家第十四代弟子，来自台岛澎湖……”
岳老三陡地惨叫一声，双手扼住自己的喉咙。刚刚元满掷出的铁线蛇仍然束在他的脖子上，受到惊扰后，高昂蛇头，狠狠地咬在他的鼻尖上。铁线蛇的毒性不在眼镜蛇、花颈蝮蛇之下，普通人被咬，七步必倒。但是这一次，被毒死的却是那条铁线蛇，软塌塌地放松身子，无声地滑落在地。
那条黑线突然变粗，急速向两侧漫延着，像是滴入清水中的一道墨线，不断地晕散开来。
“我要杀……了你，临死也要拖个垫背的……”岳老三凄厉地惨叫着，冲向百灵儿。
两人本来相距十步，岳老三步子极大极快，只三步便切近百灵儿，双手一张，掐向对方脖颈。
一瞬间，百灵儿的衣袖、面纱霍地飞扬起来，从头到脚释放出几百道五颜六色的光芒，穿透岳老三的身体，又折返过来，二次穿射岳老三，再回到自己身上。
岳老三收不住脚，撞向百灵儿，并且神奇地从后者身体中硬生生“挤”了过去，一直冲到门口，才双手把住门框，踉跄止步。
“你还好吗？”叶天虽然已经第一时间跳出藏身地，却没来得及救援百灵儿。正是因为对蒋沉舟的一份敬意，他才如此关注她的安危。不过现在看起来，百灵儿并不需要别人援手，依旧安静沉稳地立在那里。相反，岳老三的脚下立即汪了一大滩黑血，并随着地势起伏而肆意流淌着。
“五百蛊虫天杀星，原来你才是真正的大炼蛊师……台岛白家，天下无敌，天下无敌……”岳老三喃喃地说。
他的身体骤然散开，如一组被保龄球击中的球瓶，四散倒下，灰飞烟灭。
元满、元如意同时尖叫一声，挥手撕下半幅衣衫，蒙住五官七窍，再连续打上三个死结。
“我们跟台岛白家的恩怨早在上一代就了结干净了，今天我们什么都没看到，也什么都不知道。”元满无力地哀嚎着，忽然转身对着墙角，深深地埋下头，双肩死死地抵在墙上。看过百灵儿歼灭岳老三的一幕后，他感到万分恐惧，但又无法逃避，只能像非洲鸵鸟那样，把头埋进沙子里，自欺欺人，悲哀等死。
“不要怕，我不会再杀人了，他死了，我‘五百蛊虫天杀星’也不再留恋红尘岁月。今天就是我的死期，我回到这里来，只是要一个人听我诉说心事。”百灵儿慢慢地走近叶天，握住他的手。她的手极度柔软，凉如玉石，但又带着一股强大的磁力，令叶天无法挣脱。
“跟我来，我不会伤害任何人，放心。”她拉着叶天举步出门，楼里的其他人竟然全被镇住，没有一个敢出来阻止。
两个人离开小落水村，向北面走了一阵，进入一片葱茏的柚子林。
树林之中，赫然出现了一座刚刚堆起的新坟，黄土馒头上还没树立石碑，只插着一块新鲜树干削成的白色木板，上面写着“蒋公沉舟之墓”。新坟左侧的另一块木板上，放着一瓶金标古井贡酒和三只土陶小酒杯。
“就在这里吧，说完话，我就死，跟他埋在一起。海东青，我和他都知道，你是个一言九鼎的大英雄，承诺下的事一定能做到。那么现在我就求你，等一会儿我死了，就掘开黄土，将我们两个葬在同一穴中。”百灵儿幽幽地说。
叶天站在新坟前，回首蒋沉舟波澜壮阔的一生，心情极度低沉。
蒋沉舟的死，来得突兀诡异，说的话也让人费解。从日记中可知，他深爱百灵儿，迫切希望洗白自己的身份，然后给她一个名分。自古以来，爱情令世人疯狂，情窦初开的年轻人如此，曾经沧海的中年人亦是如此。低贱如贩夫走卒、升斗小民如此，高贵如竹联帮蒋沉舟、英皇室查尔斯王子亦如此。
百灵儿打开酒瓶，斟满了三杯酒，好酒醇香立刻飘满在柚子林中。
“你在听吗？”百灵儿问。
“在，请说。”叶天诚心诚意地立定站好，向着那座新冢恭恭敬敬地鞠了三个九十度的深躬。他最佩服蒋沉舟在成名之后所做的几大善事，包括向非洲艾滋病基金会捐款、向国际红十字会捐款等等。竹联帮虽然是黑道社团，在这些事上却从来积极向前，责无旁贷，而蒋沉舟也因此在江湖上树立了“大慈善家”的形象。
“蒋先生，晚辈叶天恭送您驾鹤西去，一路顺风顺水，泰然无忧。”最后一躬过后，叶天低声颂悼。
百灵儿双手递过来一杯酒，叶天立刻双手接下。
她又举起另外两杯，与叶天手中的酒杯轻轻一碰：“我们三个，喝一场最后的离别酒吧，正如诗人所说——‘劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人’。”
叶天感到自己的眼眶中忽然有热浪流动，双手捧杯，向着蒋沉舟的新坟鞠了一躬，然后一饮而尽。古井贡是中国十大名酒之一，美酒入喉，酒香立刻扑散入五脏六腑，驱散了彻夜不眠不休的倦意。
百灵儿把右手那杯酒慢慢地浇在坟前，低声说：“蒋公，奈何桥上等我，百灵儿很快就要来了。”她的面纱簌簌颤抖着，直到杯中最后一滴酒落下，才转过脸，半掀起面纱，喝干左手那杯酒。
唐朝诗人王维《送元二使安西》一诗的全文是：渭城朝雨浥轻尘，客舍青青柳色新。劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。此刻，柚子林的生机与黄土新坟的死气对比，更增添了现场哀伤的情绪。诗人送的是好友，而百灵儿送的却是逝者。
“蒋公生前，最爱喝古井贡酒，抽三五烟，离开台湾时曾对竹联帮一众好兄弟、好朋友说，等他百年之后，一定要以千瓶金标古井贡酒、千条三五烟陪葬，直追台湾小说怪才古龙先生。如今条件简陋，我无法满足他生前的愿望了，实在惭愧。叶先生，你愿意代我完成此事吗？”百灵儿继续斟酒，努力控制着自己的激动情绪。
叶天毫不犹豫地回答：“我愿意。”
百灵儿点点头：“多谢，那我代蒋公喝了这一杯。”
她双手各端着一杯酒，同时凑近唇边，一饮而尽。
数百年江湖历史中，不断地涌现出红颜殉葬的传奇故事。叶天不愿看到百灵儿死，但却无法阻止她的殉葬之心。
第三次斟满酒之后，百灵儿从袖子里抽出一个小小的锦囊，递给叶天：“里面的信，等我离世后再看。我和蒋公临死前，能遇到你这样一位值得托付的人，也许是上天特意赏赐给我们的恩惠。”
这个轻飘飘的锦囊是枣红色的，上面用金色丝线细细地绣着鸳鸯月下戏水图，样式精美，绣工精湛。
“叶先生，我单独敬你这杯，谢谢你来听我的故事，一个炼蛊师复仇的故事。情节虽陈旧老套，但整个过程中的恨与爱却是历久弥新。每一揭开，恨，鲜血淋漓，惨不忍睹；爱，缠绵悱恻，刻骨铭心。”百灵儿自顾自饮了一杯，侧着头想了一想，慢慢地吟诵，“岑夫子，丹丘生，将进酒，君莫停。与君歌一曲，请君为我侧耳听……想当年，诗仙李太白喝一回、舞一回、歌一回、诗一回、笑一回，该是何等的风流倜傥啊！我在青春年少时，也曾憧憬过，一旦完成报仇雪恨的大事，就功成身退，归隐日月潭边，终身不嫁，过诗仙李太白《将进酒》诗中那样的洒脱日子。可是现在你看——俱往矣，俱往矣……”
叶天无言以对，默默地喝了一杯。
面纱下的百灵儿幽幽地长叹了一声，开始了自己的叙述——
我是个遗腹子，父亲在我四个月的时候死了，死于黑道帮派械斗，凶手就是竹联帮蒋字堂下的人。那时的竹联帮在台岛如日中天，人人都避之唯恐不及，法院和警局都不肯出头。从一尺厚的卷宗中，我知道了蒋沉舟的名字。蒋字堂是他一手创办、亲身率领的，所以这笔血债就顺理成章地写在他头上。
台岛白家的根源也在大陆苗疆，从前与“余、岳、元、卜”并称为“五大炼蛊师家族”，并且是冠名在最前的，力压其他四家。后来，白家掌门人不屑于在苗疆这种弹丸之地互相倾轧，于1935年前后辗转过海东去，在台岛发展，逐渐传接到父亲这一代。父亲死后，白家又遭不明来历的刀客灭门，只剩下保姆和我，曾经辉煌一时的“台岛白家”大旗倒下。
我隐姓埋名于台南山地民村落里，不敢再提“白”字，直接改名为百灵儿，苦心研究家族的蛊术典籍，终于在十八岁时大功告成。我日日夜夜都在计划着复仇大计，并不是简单地杀掉蒋沉舟泄愤，而是一个真正的大计划。他杀了我家所有人，共计四十口，我也要消灭他所有的亲人，让他承受失去亲人的切骨之痛，最后再把他五百刀凌迟。
于是，我回到台北，找到了我爸的寄名弟子，一个只学过三个月炼蛊术的警察尚驼子。我给他金条，要他搜集蒋沉舟的详细资料。这项工作持续了八个月，而尚驼子也因为机缘巧合，用我给的金条铺路，连续三次跳级升迁。到第九个月上，我认为时机已经成熟，准备开始对蒋沉舟的大房发妻、四房小妾以及各房下共十六个子女逐一下手。就在这时候，尚驼子给我引见了一个姓汤的老头子，一个改变我人生命运的人。
汤说，政府机构“中国黑室”对我很感兴趣，希望能吸纳我进去，一起为国家效力。
我当然拒绝，因为我活着就是为了报仇，其他什么都不关心。复仇行动终于开始，我成功地潜入位于基隆港的蒋家豪宅，用最惨烈的“五马分尸蛊”和“剜心蛊”杀了蒋沉舟最宠爱的小妾“五妾明珠”。
蒋沉舟被激怒了，竹联帮上下迅速展开调查行动。在此期间，我又夜入忠孝东路的蒋氏秘宅，用“斩头蛊”杀了“四妾蜜雪儿”，用“切齿蛊”杀了蒋沉舟最疼爱的小儿子。可惜的是，在撤退过程中，我遭到了蒋氏保镖队的追击，中了五枪。其中一枪伤到了肺，造成大出血，情况非常严重。
尚驼子和汤救了我，把我安排在台北最好的私人医院，静养了一年才痊愈。
汤说，黑室有个计划，是专门针对蒋沉舟的。只要我肯合作，黑室就能帮我复仇。我在走投无路的情况下，就答应跟黑室合作。
黑室的计划是这样的，第一步，分解竹联帮，给蒋沉舟扣上几顶洗不清的大帽子，逼他失去身份，离开台湾；第二步，要蒋沉舟去挖掘超级武器的秘密，为黑室做枪头；第三步，利用完毕后，已经变成孤家寡人的蒋沉舟任由我处置。在此期间，黑室向我提供一切便利，包括身份伪造、政治保护等等。
在“分解”这一步，我顺利地扮作普通文员，应聘进入蒋氏名下的公司，然后找机会向他发出“情蛊”，迷失他的本性。
抵达台北前，我已经是个百蛊缠身的“蛊”人。某些蛊的力量，能让女孩子变得更妖冶妩媚，再加上“阿里山鸳鸯虫”的帮助，很快，我就成了蒋沉舟的新宠。为了我，他把竹联帮的大部分事务推掉，并且产生了退出江湖的想法。