1960年，是共和国历史上最为苦涩的一年。由于大跃进和反右倾的错误，也由于自然灾害和前苏联政府的背信弃义，我国的国民经济自1960年发生严重困难。可以说，王进喜和他的1205钻井队几乎是饿着肚子来到大东北的。国内的大环境如此严酷，而东北松辽地区的小环境也同样糟糕。从部队转业的3万官兵加上各地汇聚而来的石油工人、科技人员共有4万人，在短短的三个月里，一下子集中到草原覆盖、沼泽遍地，仅有几万户人家的萨尔图地区，单是吃饭就成了天大的问题。这里一年之中，平均气温仅有3.4摄氏度，有5个月平均气温在零下4.9摄氏度以下，有6个月冻土深度达2米多。真是半年风雨，半年泥泞。在这样的条件下，生活艰苦可想而知，没有住房，没有床铺，没有锅碗瓢盆，上无片瓦，下无立锥之地，只任风吹雨打。而生产方面也是一无所有，设备不足，配套不全，在这样的条件下要想开展工作，真是比登天还难！
但是，王进喜就是在这样的环境下创造了人间奇迹——历史曾这样记载：
1960年3月25日，王进喜一队乘坐的列车驶过黑龙江省省会哈尔滨，下午5点多钟抵达目的地——萨尔图。
晚上，王进喜一队的37个人住在一间牛棚里。第二天清早，大家起来一看，人们身上帽子上结满了霜花，就连胡子上、眉毛上也全是冰霜。有人起床时不小心摔倒了，定睛一看，原来昨晚上大家就睡在冰上，那些冰全是牛群的杰作。就这样，王进喜们爬冰卧雪在大庆度过了第一个晚上。
王进喜是个急性子，来到大庆第二天，他们就恨不得竖井开钻。当他风风火火来到火车站，左等右等却不见自己队的钻机。没有钻机，就像战士没有武器，只能眼巴巴地看别人卸钻装机。队友们看等不到自己的钻机，便说，一路辗转，吃不好饭，睡不好觉，咱正好利用这段时间休息休息。王进喜却说：咱不等，也不回，你没看见车站来了这么多货，都是奔这大油田的。我看咱别管是谁家的东西，不是我们井队的，也是石油的，就不是石油的，也是国家的。现在车站卸货人手不够，咱得伸手，拿出点工人阶级主人翁的样子来。
一个义务装卸队就这样悄悄成立了。
干了一天两天，所等钻机还没来，于是又干了第三天第四天，直干到第六天头上，王进喜他们的钻机才到了萨尔图。
钻机来了，可钻机整整有60多吨重，要靠吊车吊拖拉机拉才能卸车。而这时吊车拖拉机只有几台，早已被别的井队排队号上了，要想卸车，又得等十天半月才行。
怎么办？
王进喜一甩膀子说：活人还能让尿憋死？没有吊车，咱就是肩扛手搬也要把它从火车上卸下来。咱就是只能干，不能等。有也上，没也上，天大的困难都要上！
王进喜带领大家干了三天三夜，硬是一寸寸，一尺尺，把60多吨重的钻机弄到了井场。最重的主机无法拆卸，有20多吨重。王进喜和大伙用绳子拉、撬杠撬、木块垫，劳动号子喊得炸雷一样响，把整个草原都震得直蹦高，主机到底拗不过工人们，还是被乖乖地竖在了井架上。
铁人的绰号也就是这时候被人叫响的。
最初给王进喜命名铁人的不是上级领导，也不是队上的工友，而是石油系统的局外人——一个普通的农村老大娘。
老大娘姓赵，家住萨尔图以南10公里外的马家窑。王进喜钻井队的井位就在这里。队上37个人分别安置在七八户农民家里，王进喜和孙指导员以及副司钻张之贤几个人住在赵大娘家。
赵大娘一家五口人，三代同堂，住的是两间干打垒土房，屋里分南北两铺炕，王队长他们来了，赵大娘一家人挤住在南炕上，北炕就让给了钻井队的人。
钻井队的就像解放军，这是赵大娘对王进喜他们的印象。最初的几天，他们兵分两路，一路在王队长的带领下去火车站帮别人卸车，一部分由孙指导员带着为房东打扫卫生，刨粪，送粪，做春耕准备。屋里屋外收拾得利利索索，明明净净，赵大娘心里十分高兴。
一连多天，赵大娘总见王队长清早早走，晚上迟回，一个屋住着，竟很少照面。又过了几天，听说村外要竖井架了，村里人都去看热闹，赵大娘就让小孙子领着来到井架边找王队长，赵大娘想，一连七八天了，没有见王队长睡过囫囵觉，没吃过一顿热饭，人咋这样玩命呢？得劝劝他回去休息一下，家里还有点白米饭在锅里热着，叫他吃口热饭。
来到井场边，看到了石油工人们正呼天喊地地搬机器。赵大娘从没见过那么大的物件，竟像个小山包一样，比他们家的房子还要高几倍，心里不免发憷。又见王队长们正把这个大家伙往上弄，连吃奶的劲都用上了，心里就惊讶，从火车站到这里得一二十里地，他们是咋一步步挪过来的呢？这些人呀，这些人呀，他们咋能不要命呢？
赵大娘把眼睛罩住了王队长，看到他肩上扛着个大铁管子，一会儿撬机器，一会儿拉大绳，棉袄磨破了好几处，攥绳子的手勒出了血，把绳子都染红了。赵大娘想，这人是个傻子咧，你咋不把肩上的大铁管子放地下嘛，你咋不用布垫手下嘛，你咋不小点声音喊号子，嗓子哑成那样了，咋就不知道？
她看到王队长离得近了点，就扯着嗓子喊他：王队长，王队长……喊了半天，王队长似乎没听见，依然吼着干着……
晚上，赵大娘不解地问从工地上回来的张之贤，你们的队长咋能这样干呢？他平时就是这样干的吗？
张之贤说：我们王队长是为国家缺油着急呀。赵大娘说：那也不能这样玩命干呀！
张之贤说：国家等着要油哇，早出一天咱们的腰杆就早硬一天。王队长带我们这样干就是为国家着想，一切都是为了早点开钻，早点出油哇！
赵大娘还是有些不懂，但她懂人要吃饭，要休息，要会照顾自己，但她活了那么大年纪，还从没见过王队长这样玩命的人，她不禁脱口说道：