原本在613年之前，农民起义的地区主要集中在山东地区，自从杨玄感起兵反对隋朝之后，起义运动就蔓延到了大江南北，全国性的起义开始爆发。对此，隋炀帝并没有妥协或缓和民众情绪的意思，而是采用更加残暴的统治方法，发配男丁修建大兴城，并下令全国各郡县都修城或筑城，并纵容官吏更加残酷地迫害百姓。隋炀帝的残暴使得民众更加坚定了起义的决心，虽然当时隋朝的兵力还算强大，足以对抗农民起义，但政治的腐朽堕落已经一发不可收拾，决定了隋朝必将走向灭亡的命运。
614年，隋炀帝又再次全国大规模征兵，发动了对高丽的第三次侵略战争。民众也纷纷揭竿而起，共同反对隋朝的统治。
农民起义让隋炀帝感到了恐慌，于是在616年，隋炀帝不听众人劝阻，一意孤行离开了洛阳，逃往江都。这表示隋朝的统治实际上已经走向了解体，而就在这一年，起义军的力量又再次有所壮大。同年，隋朝的官员们也趁乱占地割据称雄，成为另外一股推翻隋朝统治的势力。
617年，朔方郡的守将杀了隋朝官员自称为大丞相，与突厥勾结夺取了雕阴等郡，自称梁帝，并接受突厥的赐封，称大度毗伽可汗。马邑郡军官刘武周也杀了隋朝官员，接受了突厥的赐封，称为定杨可汗。军士郭子和也同样杀死隋朝官员，自称永乐王，从突厥处受封为屋利设。金城郡军官薛举驱逐了隋官员，自称秦帝。武威郡军官李轨自称河西大凉王。巴陵郡军官董景珍等推萧铣为主，后萧铣于618年称梁帝。
农民起义和官员割据使得隋朝的统治已经风雨飘摇，隋炀帝无法收拾残局，于是在逃到江都之后愈发的荒淫无度，昼夜昏醉。他时常担忧自己的命运，但却从没想过做出什么抵抗，反而愈发自暴自弃，但他也是绝不肯束手就擒的。618年，隋炀帝想要迁都丹阳，下令让民众给他修建宫室，引起了极度的不满，在宇文化及等官员的煽动之下，数万卫士跟随其杀入宫中，最终将隋炀帝缢杀。
此后，宇文化及占据六宫，过上了同隋炀帝一样淫乱奢侈的生活。后宇文化及于619年被窦建德所杀。
李渊世袭封唐国公，于617年听从次子李世民的建议起兵攻打长安。李渊入关之后开仓赈济贫民，得到了民众的支持。618年，在隋炀帝死后，李渊自立为皇帝，定都长安，建立了繁盛的唐朝。
在建立这个新朝代之后，李渊决议要通过兼并来获得全国的统一，在此兼并战争中，李渊的次子李世民起了决定性的作用。在当时，唐朝的四周存在着许多的势力和政权，有所谓敌对势力以及游离势力。面对游离势力，唐朝采用宽容的态度来进行招降，而对于敌对势力，则毫不留情地进行消灭，很快唐朝就完成了统一全国的大业。
割据势力在经过大混战之后或投降唐朝，或被唐所消灭。而农民起义军们，有的在与隋朝的抗争中战败，有的则自相吞并，之后一部分投降了唐朝，另一部分则被消灭。由隋炀帝所引发的这场空前大混战，表现出了空前的破坏力。农民起义虽然最终推翻了隋炀帝的残暴统治，但显然最终的胜利果实依然落在了兼并势力的豪强手中。人民付出的代价是惨重的，但终究算是对历史起了积极推动的作用。
二、中国发展鼎盛时期——唐
唐朝是中国社会空前繁荣强大的朝代，从兴盛一直到衰亡，共历经了二百九十年。在这个漫长的时期里，从统治阶级内部主要矛盾的存在和变化来看，大体能够分为三个阶段。618年至741年的一百二十四年是唐朝初期，其主要矛盾是中央统治集团内部的矛盾，腐朽和进步之间的博弈，由于进步倾向起着主导作用，故而能够保持着长期的强盛。742年至820年的七十九年是唐朝中期，主要矛盾是中央集权势力和地方割据势力之间的矛盾，最终中央集权势力取得了相对的胜利，故而基本还能保持国家的统一。而821年至907年的87年是唐朝末期，其主要矛盾是中央统治集团内部的宦官势力和士族势力之间的矛盾，由于最终宦官势力占据了优势，导致中央集权势力就此趋于衰落。
初唐时期的政治概况
唐高祖李渊凭借着周、隋大贵族的身份，在隋朝末年起兵取得关中，建立了唐朝。唐朝的开国之君虽然是唐高祖，但大部分的事业实际上都是其子李世民，即之后的唐太宗所做。
唐太宗见证了隋朝的兴亡，他深知，要巩固自己的权位，就必须得到天下民众的顺从和归心，正是因为认清了这一事实，他才能取得贞观之治的盛况，被称为英明神武的封建皇帝。
中国是一个汉族和少数民族共存的国家，因此，各民族间的矛盾以及阶级间的矛盾一直都是影响国内和平的根源。为此，唐太宗采取了一些措施来缓和这些矛盾，维持社会的平稳发展，这些措施中最为主要的有两个：一个是纳谏，另一个就是用人。
所谓纳谏，就是指倾听不同的意见，客观地评判是非，择善而从。唐太宗可以说是封建帝王中最善于纳谏的一个人了。他鼓励群臣犯颜直谏，在大臣中，魏征在这方面尤为突出。魏征十分敢于据理力争，即使惹得唐太宗龙颜大怒，他也依然会继续阐述自己的道理，并不因此而退缩。据说唐太宗有一次退朝回到皇宫的时候，大怒说：“早晚有一天要杀了这个乡巴佬！”当时长孙皇后就问唐太宗要杀的人是谁，唐太宗说：“当然就是魏征那个老匹夫，他时常当众羞辱我！”结果长孙皇后一听，竟然道贺说：“有魏征如此忠直的大臣，说明陛下是英明的君主啊！”
唐太宗出身大贵族，又是一员武将，性格非常硬朗，脾气自然也好不到哪里去，但是他能够容忍魏征的直谏，归根结底还是因为害怕亡国。而魏征也正是看准了这一点，往往会引据隋朝的事情来作为自己的论据。
643年，魏征病死，唐太宗大哭。魏征对于唐太宗就如同一面镜子，虽然总是直言不讳地映照出一切的缺点，但却是能够帮助唐太宗避免犯错的忠实臣子。
作为一个君主，是否能够知人善用是评判其贤愚的一个重要标准。唐太宗识人也能用人，是历史上少有的明君。
纳谏和用人是唐太宗取得成功的两大主要原因。他还利用当时的人才，对隋朝制度进行改革，建立起了唐朝的制度。唐朝的官制最初沿袭了隋朝的制度，选拔官员的制度也大体上沿袭了隋朝的制度——科举。
隋朝时期轻视儒学，到唐高祖即位的时候，开始设立京师和地方学校，用以招揽士人。唐太宗尤其提倡儒学，在唐太宗时期，学校极盛，唐太宗召集天下的名儒来做官员，还经常到国子监听讲学。但正是由于这样的重视，使得学生们只会死记硬背，而不再考求异说。
在唐太宗以后，唐朝的考试法有了一些修改，考试的方式也越来越困难。科举作为一种取士的制度在唐太宗时期才正式确定了下来。
唐朝时期的重要制度都是在贞观时期制定的，这些制度在沿袭隋朝制度的基础上有所修改，更适合于当时社会的需要。
唐高宗是长孙皇后的儿子，在母舅长孙无忌的帮助下被选为太子。649年，唐高宗继位为皇帝。654年，他从寺庙里迎娶了唐太宗的幼妾武氏入宫。655年，他废除了皇后王氏，正式册立武氏为皇后。
唐高宗是个没有什么主意的人，性格昏懦，但他此前有长孙无忌等一系列贞观老臣的扶助，后又有刚强机智的武则天参与朝政，故而他并没有成为危害唐朝统治的昏庸之君。武则天通晓文史，学识渊博，又多权谋，不仅在政治上取得了一定的成就，更是突破了当时的惯例，登上帝位成为皇帝，建立朝代，这是中国历史上的一大创举。
武则天夺取政权的道路充满阻碍，她任用各种不同类型的人为自己效力，坚执刑赏大权。她利用酷吏来对反抗的唐朝旧臣进行严酷镇压，并严密控制自己身边亲近的人。武则天还招揽了大批想要做官的人，以此收买小地主的人心。由于武则天本身明察善断，刑赏分明，故而朝廷上也有着一批甘愿为她效力的能臣，使得她能够成为一个成功的皇帝。
武则天将李姓的唐朝变为武姓的周朝，自然想过传位给武姓的人，但朝臣们却始终认为，国家始终是李姓的国家。705年，武则天病重，宰相张策之等人率领群臣拥立唐中宗为帝。
唐中宗在群臣的拥护下成为皇帝之后却并不信任这些朝臣，他所信任的是他的妻子韦皇后。韦皇后一直希望成为另一个武则天，但她却没有武则天那样的政治才能，只有一系列的暴行。仗着昏庸懦弱的唐中宗的信任，韦皇后和武三思勾结起来，形成了两家外戚合作的腐朽政治集团，逐渐霸占了朝纲。
707年，皇太子李重俊率领左羽林大将军李多祚等人杀了武三思等人，之后唐中宗杀了李重俊，韦皇后借此机会大肃朝政，驱逐宰相魏元忠，陷害相王李旦和太平公主。唐中宗尚存仁慈，不愿牵连他们，故而李旦和太平公主得以保命。李旦的儿子李隆基开始暗中准备，决意一举消灭韦、武集团势力。
710年，韦皇后和其女安乐公主合谋毒杀了唐中宗，韦皇后准备学习武则天，临朝称制。在唐中宗被杀之后，李隆基发动羽林军攻入皇宫，杀了韦皇后和安乐公主，一举消灭了韦、武集团。此后由太平公主出面恢复了唐睿宗的帝位。
唐睿宗也是一个昏庸懦弱的人，由于他取得帝位是倚靠太平公主和李隆基的力量，故而唐睿宗立李隆基为皇太子，并允许太平公主干预朝政。朝廷的大小事务，唐睿宗都不敢自己做决定，总要问过太平公主和李隆基，这必然助长了太平公主的专横，同时也使得太平公主和李隆基之间开始争夺权位。
712年，唐睿宗让位给李隆基，唐玄宗正式即帝位。713年，唐玄宗杀太平公主，将其党羽清扫出朝政，唐朝政权全部由唐玄宗所掌握。
唐玄宗在开元年间算得上是励精图治的好皇帝，但相比唐太宗和武则天来说始终存在更多的弱点和不足。唐朝在开元时期达到了极盛的顶点，也是在开元时期开始由盛转衰。
中唐时期的政治概况
唐玄宗算是一个毁誉参半的皇帝，在他所统治的开元时期，唐朝社会达到了鼎盛时期，而他也曾施行过一系列有利于和平以及符合民众愿望的政事。但另一方面，他也存在着骄傲和奢侈两种恶性，而这些恶性随着社会的繁荣和发展也越来越严重地显现出来。
唐玄宗做了二十五年的皇帝之后便一心只想要纵欲享乐，而懒得处理大小政事了。他任用奸佞小人李林甫为宰相，并且对他保持着始终的信任。744年，唐玄宗册封杨玉环为贵妃，专宠杨氏，沉湎于声色之中，政事上则依靠李林甫。李林甫死了以后，唐玄宗任用杨国忠为相。杨国忠也和李林甫一般，是个善于曲意逢迎的无赖，在掌握大权之后，无恶不作，搜刮民财，加速了唐朝祸乱的爆发。
唐玄宗除了生活上奢侈浪费以外，更大的浪费其实在于对边境的管理方面。唐玄宗在边境上设置了许多节度使和经略使，在各镇以及一些小地方也屯驻兵马，军队的开销非常大，军费中的极大部分都被浪费了。
唐玄宗自恃强盛，非常好战，安禄山在边境生事邀功反而得到唐玄宗的宠爱，而王忠嗣持重安边却遭到了黜逐。在唐玄宗的积极培养下，以安禄山为首的一伙叛乱者就这样崛起了。
安禄山是个野心家，一直野心勃勃想要谋夺权位，在得到唐玄宗的宠信之后，安禄山在谋反活动上得到了很大的便利。他私自制造大量的官员服饰，准备用赏官授爵的方式来收买人心。755年，安禄山认为发动叛乱的时机已经到了，以奉旨率兵入朝讨伐杨国忠为名正式在范阳发动了叛乱。
在确信安禄山造反的消息之后，唐玄宗仓促布置防御，任命哥舒翰为兵马副元帅去讨伐安禄山。哥舒翰屯兵潼关，安禄山本来打算攻打潼关，但突然听说河北有变，故而没有马上攻打潼关。次年五月，哥舒翰战败，潼关陷落。唐玄宗、杨国忠等率领着随从仓皇逃出西京，前往成都避难。
唐玄宗等人在逃出西京以后，行至马嵬坡时，在随行兵士逼迫下杀死了杨国忠和杨贵妃。在除去杨氏兄妹俩之后，唐玄宗才再次得到兵士们的拥护，去往成都。而太子李亨则留在马嵬坡主持军事。在李亨继承皇位，成为唐肃宗之后，唐朝就以唐肃宗为首展开了统一与割据斗争的新局面。
唐肃宗即位的时候，身边文武官员竟不到三十人，其中也没有特别突出的政治人才。直到李沁出现，唐肃宗才拥有了得力的助手。李沁是个非常特殊的人物，他经历了唐肃宗、唐代宗和唐德宗三个皇帝，无论君主如何猜忌昏庸，他都有办法作出贡献和补救，无论奸佞如何嫉妒陷害，他也都能够运用智慧来躲避祸患。李沁可称为是封建时代表现十分突出的忠臣智士。
757年，安禄山被儿子安庆绪杀死，叛军内部发生了分裂。这原本是唐军进攻的一个大好机会，然而唐肃宗却只求早日收复两京，得以享受做皇帝的尊荣，而不考虑长远的利益，于是和叛军硬碰硬，进行了错误的军事战略指导。
唐朝军队的屡次失败并没有让唐肃宗反思自己的错误，反而认为失败是由于唐军实力不济。为了获得胜利，唐肃宗完全不顾自己的尊严，竭力讨好回纥，乞求回纥的帮助。当唐军攻入西京以后，李沁便决意隐居衡山，以求得自保。而叛军失去西京以后军心涣散，后史思明集合了溃军，杀死安庆绪，将其所有土地和人马据为己有，自称大燕皇帝。
759年，史思明大军先夺取了汴州，之后又得到了郑州，此后史思明又夺取了河阳、怀州等重要地点，更决意乘胜夺取陕州，进而攻向西京。然而就在这个时候，史思明被儿子史朝义所杀，史朝义自称皇帝。
762年，唐肃宗死，唐代宗即位。唐代宗同样是个无能之辈，只能向回纥继续乞求帮助。768年，唐代宗将李沁招来京师，再次任用。
779年，唐代宗死，唐德宗李适即位。唐德宗是个昏君，且不同于唐肃宗和唐代宗，他疑心重，性情急躁，是个刚愎自用的人。他猜忌功臣，姑息养奸，对财物贪得无厌。805年，唐德宗死，唐顺宗即位。唐顺宗由于中风而不能说话，一切事务都由亲信代为处理。后唐顺宗病死，唐宪宗即位为皇帝，唐朝由中期开始向后期过渡。
唐宪宗亲信宦官，他的军队中也有许多的宦官将领，宦官在宪宗时期拥有很高的军权。宪宗英明果断，希望能恢复唐王朝的统一，采用强硬的措施对待藩镇的割据，先后降服了西川、夏绥和镇海等节度使，使得唐王朝在形式上取得了统一。但在取得一些成功之后，宪宗的进取心也开始减弱，宪宗在晚年，只一心追求长生不老，并开始沉迷于丹药，性情变得暴烈，对身边的宦官动辄责罚，甚至诛杀，最后，宪宗被宦官陈志宏所杀。