粽子，作为端午节的特色食品，是中国历史上迄今为止文化积淀最深厚的传统食品。旧时，粽子主要用作祭祀品，用以祭祀社稷神，祈求年丰。
农历五月五日是中国民间传统端午节，又叫重午节、端阳节。端午节吃粽子，是中国人的传统习俗。粽子，古时又叫“角黍”、“筒”。中国端午节吃粽子历史悠久，西晋周处《风土记》载：“端午进筒，一名角黍，以菰叶裹。”唐代段成式《酉阳杂俎》云：“庚家粽子，白莹如玉。”北宋诗人陆游《过邻家》诗云：“端午数日间，更约同解。”诗中的“
”即“粽”。
粽子的由来
粽子开始主要是作祭祀用的，用来祭祀社稷（土神与谷神）和先祖神灵的。我们从粽子的古称“角黍”可溯其源。“黍”原为中国北方的一种农作物，五月成熟。古人用菰叶包上黍米，成为类似祭坛上牛头的形状，作为祭品，称“角黍”、“角粽”。
那么古人为何要把粽子包成牛头的形状呢？
这是因为周代先民祭祀时喜用带角的动物来作祭品，以祈求年丰。古人认为，动物角是人、神沟通的灵物，所以上古祭祀神灵所供奉之物，均以角为贵，来表示祝福。《诗经周颂
良耙》：“杀时牡，有
其角，以似以续，续之古人。”如果译成现代白话为：杀了那头大公牛，弯弯双角美无比。用以祭祀社稷神，前人传统后人继。诗中反映出周代人们以带角的牛来祭祀社稷的习俗。古时早期的棕子包成角形称“角黍”，正是对动物角的模仿，以赋予粽子祭祀的意义。
到了战国时期，因屈原在人们心中的崇高地位，粽子又成了祭祀屈原的物品。南朝梁吴均在《续齐谐记》中提到，屈原五月五日投汨罗江而死，楚人哀之，每至此日，以竹筒贮米，投水祭之。人们用粽子来纪念屈原，实际是用传统的方式表达对心中英雄人物的敬仰和祭奠。
明清两代，粽子更是吉祥食品，相传，那时凡参加科举考试的秀才，在赴考场前，要吃家中特意给他们包制的细长的像毛笔样的粽子，称“笔粽”。取其谐音“必中”，为讨吉言口彩。另一说法，这种笔粽吃到肚里，胸中会有神来之笔，考场答卷，可妙笔生花。
粽子与求婚
粽子，也是节日期间人们相互馈赠的礼品，尤其是未婚男子求婚的一种重头礼物。在江汉平原，青年男子如果定于下半年完婚，端午送礼就分外隆重。若是女方的亲族本房多，每家必送一份。那就得肩挑一大担，扁担都压成弓形了。未婚男子在送礼品时除了粽子等物外，还有一把鹅毛扇，它是表示下半年娶亲的信物，非送不可。民间风俗，未婚女婿送的鹅毛扇，即羽毛扇，采用各种鸟禽羽毛为原料精制而成。
古代女子也有用粽子来传情的。“竹叶青青白糯香，添上红心鸡蛋黄。”这是古代女子特别为情人所包制的一种蛋黄粽，吃起来别有风味，象征粽香青白，红心不改。
两千多年来，粽子在中国大江南北，按各地习惯、物产不同，形成各种特色的粽子，品种繁多，按形状分有菱形、锥形、笔形、筒形等，样式各异；按口味分有火腿、鸡丁、椰蓉、红枣、果脯、豆沙等，风味独特。粽子包裹时多用荷叶、煎叶、竹笋叶、芦叶等，用这些植物叶所包的粽子煮熟后，清香四溢，芬芳宜人，吃起来香糯甜美，清火去热，不生邪气。所以，粽子成为历代人们喜食的一种传统节日吉祥食品。
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何为“九子粽”？
九子粽，是粽子的一种，即为九只粽连成一串，有大有小，大的在上，小的在下，形状各异，非常好看，并由九种颜色的丝线扎成，五彩缤纷。九子粽大多是作为馈赠亲友的礼物，如母亲送给出嫁的女儿、婆婆送给新娘的礼物等，因为“粽子”谐音“中子”，民间有吃了“粽子”能得儿子的风俗。
据说清代乾隆皇帝，端午节在宫中吃了九子粽后，龙颜大喜，赞不绝口，欣然赋诗一首：“四时花竞巧，九子粽争新。”清代诗人吴曼云，也写有一首赞美九子粽的诗篇：“裹就连筒米宿春，九子彩缕扎重重，青菰褪尽云肤白，笑说厨娘藕复松。”