“民以食为天”，汉族历来有重视饮食的习尚。不同的地方，习尚不同，饮食方式也不同。人们赋予饮食方式中的种种文化内涵，反映出了一定的民俗信仰和择吉愿望。
在原始生产力低下的情况下，民间以为神鬼是能够影响人们获得食物的多少的。因此，古代人常把饮食与祭祀活动结合在一起，例如某些宗教信徒常在就餐前默诵经文或作祈祷。汉族吃饭时虽无甚明显的祈神行为，但也视吃饭为一天乃至一生中的大事，因而在饮食方式上形成了一些约定俗成的讲究。
日常饮食方式的禁忌
古人在丰收或捕猎到食物后常先祭祀祖先神灵，感谢神明的保佑，然后再自己食用，以表示酬谢敬奉神明。否则，神灵将不再保佑，会遭受饥荒灾祸。
旧时饮食方式上的讲究，更多是出于迷信考虑，如旧时汉族忌吃饭时抛撒米粒或吃完饭后碗底有残饭，否则要遭雷击；拿碗的手势一般是五指自然捧着，忌手托碗底，又忌用手攥着碗边，被认为是“丐帮”之相；不许倒扣碗于桌上，因为生病的人服汤药后才将碗扣于桌上，表示不再生病服药等。
当然，也有一些禁忌是符合饮食卫生与文明要求的，如《礼记曲礼上》云：“共饭不泽手”。这是说，与人同桌吃饭时，不能直接用手抓食物。吃饭时忌让饭粒掉落在地上，如不慎掉落，要拾起放在自己近前的“饭布”上，等等，至今还为人们遵守着。
吃饭时的衣着穿戴及身姿形态也有禁忌。如汉族忌吃饭时以足践椅栏，认为如此则食必噎。又忌吃饭脱鞋、摸脚趾。还忌吃饭伸懒腰，俗谓“吃饭伸腰，天打勿饶”。
俗谓“吃饭不要闹，吃饭不要跑”。因此，吃饭心不在焉，思想不集中也被认为不吉。如汉族民间忌讳吃饭时看镜子，认为会口吃。忌讳边吃饭边干活，或者边吃饭边玩耍，以为是对家神的不敬。许多地方还忌吃饭时说话，民间有“吃饭不拉呱，酒醉不骑马”的谚语。
待客饮食之道
自古以来，中国人就以热情好客而盛名，很乐意在家中款待亲朋好友。因此，在如何待客饮食方面，也形成了一些讲究。
汉族人在吃饭前要先把客人让到首席座位上，并递上热毛巾，请客人洗脸擦手。吃饭时，主人要亲自给客人布菜、敬酒。盛饭时忌勺子往外翻，一说这是犯人食牢食的舀法；一说是为了避免财水外流。宴客时，又忌茶壶、酒壶壶口向人。否则，以为会有口舌。河南一带，宴客忌问客人“吃不吃醋”，因讳“醋”字，要称醋为“忌讳”。家中来客，打荷包蛋时，忌打两个鸡蛋，恐犯“二蛋”的忌讳，“二蛋”俗谓“傻瓜”之意。一般都是打四五个鸡蛋，才显得热情。招待客人吃水果时，忌讳两人分吃一个梨，避讳“分离”（梨）二字。河南郸城一带待客忌三盘菜、八盘菜，说是“三个盘子待鳖，八个盘子待三八。”一般是菜多为好，豫北一带有“七个牒子八个碗”的说法，表明菜肴丰盛，待客心诚。宴席其间主人始终陪坐，忌讳提前离席。吃饭时，忌讳将空碗空碟收走，忌讳席未散抹桌扫地，以为这是“赶客”的举动。
作为宾客，在别人家吃饭时忌把碗转来转去，因为“转”与“赚”谐音，主人家忌由此而“嫌他人饭碗”。
这些饮食方式的讲究在民间广泛传播，家人共桌吃饭时，大人们会向儿女们传播这些讲究并督促他们履行，一般是出于卫生、节约、礼仪方面的考虑。
延伸阅读
菜肴命名趣谈
以人定名：如麻婆豆腐、宫保鸡丁、东坡肉、府伊面、叫化鸡、童子鸡等。
以地定名：如闽生果、川北米粉、丹东子鸡、西湖醋鱼、北京烤鸭、兰州拉面、重庆火锅、涪陵榨菜等。
以花定名：如牡丹桂鱼、蓉鸡片、桂花肉等。以药定名：如虫草金鸡、鸡丝、陈皮牛肉等。以形定名：如绣球干贝、口袋豆腐、葵花肉、金鱼蒸饺、虎皮肉、出水芙蓉鸭等。以色定名：如双黄鱼皮、红白豆腐、雪衣鱼条、翠烧梅等。以味定名：如酸辣鱿鱼、麻辣肉片、双味全鱼、酸菜鱼火锅等。以器定名：如瓦罐鸡汤、砂锅豆腐、铁板牛肉、火锅等。以油定名：如奶油菜心、鸡油菜花、红油豆腐等。以技法定名：如明炉乳猪、挂炉烤鸭、软炸鱼条、锅烧全鸭等。以调料定名：如川菜肉丝、口蘑鸡片、冬菇菜心、叉烧包等。