杜文秀起义爆发于清咸丰六年（1856年），而起义的原因却要追溯到11年前的“保山惨案”，而“保山惨案”又源于一起小纠纷。清道光二十五年（1845年）4月，保山县板桥村有一回一汉两个少年，唱歌互答，嬉闹作乐，汉族少年的一句歌词伤害了回族少年的感情，两人发生口角，接着打起架来。这本是一件微不足道的小纠纷，但这一小纠纷被汉族的民间帮会组织“香把会”利用，借机火上浇油，激化矛盾，挑起了回汉两族大规模的械斗。接着械斗升级，双方互有伤亡，“香把会”头目沈聚成下令捣毁了板桥村的清真寺，放火焚烧了回民的房屋，乘机烧杀掳掠，回民死亡近千人。同年9月，保山县官军与“香把会”勾结，对县城内的回民进行屠杀，4000多回民几乎被屠杀殆尽。杜文秀全家在这场大屠杀中几乎全部遇难，他的祖父、外祖父、父亲、母亲、弟弟和妹妹等15人均被杀害，未婚妻也被抢走。惨案发生时，他正在蒙化县小围埂村，因此躲过一劫。
“保山惨案”发生时，杜文秀22岁。他是一个以忠君爱国为宗旨的读书人，想到的不是以牙还牙，更不是乘机揭竿起义，而是上访申诉，求得公道。他相信皇帝能主持正义，对案件作出公平裁决，替无辜受难者申冤昭雪，依法惩办凶手。道光二十六年（1846年）5月，他不远万里，赴京告御状，他将诉状带到北京衙门，经都察院，状纸到了皇帝手上。当时，道光皇帝命云贵总督林则徐前往查办。林则徐是清道光年间的重臣，因火烧英国鸦片而名闻全国，这时他刚任云贵总督，一上任就前往处理“保山惨案”。这是一起牵涉民族问题很复杂也很敏感的大案，林则徐按“不问回汉、只问良萎”的方针，对制造惨案者作了处理，保山县直接责任人与代理永昌府知府革职，永不叙用。直接参与屠杀的沈聚成等主要凶手28人被逮捕治罪，一些人在押解途中自杀。对进京告御状的杜文秀等四人的处理结果是：“控告呈词有失实之处”，但念他们家属已经被害，从宽免责释放。在大屠杀中劫后余生的保山县二百多户回民选址搬迁。最终，回民户被当地官府强迫迁移到一座名叫“官乃山”的荒山上。朝廷对林则徐的处理是满意的，他受赏加太子太保衔，并赏戴花翎。然而在“保山惨案”中受害最深的回族同胞对此结果则很不满意，义愤填膺。
杜文秀为保山县受害回民再次向政府交涉，地方官员痛恨他在皇帝面前捅开了保山惨案的真相，揭露了地方官场的黑暗，将他逮捕入狱。出狱后，他对官府深感绝望，悲愤越积越深。这时候，洪秀全领导的太平天国起义在广西金田爆发（金田起义时间是1851年即道光三十年），消息传到云南，他受到启发，萌生了反意。大凡秀才造反，都不会鲁莽行动，硬拼硬杀，而有一番计谋。他返回故里，落脚蒙化小围埂村，以此为基地，以教书为掩护，秘密结盟，积蓄力量，等待时机起兵。
清咸丰六年（1856年），“保山惨案”过去了整整11年，杜文秀在蒙化县积蓄反清力量也已经9年。他已由当年进京诉冤的天真书生成长为一个有胆有识、有勇有谋的起义领袖。就在这一年，清军与大理回民发生冲突，杜文秀认为时机已经到来，当机立断，率领义勇近千人前往救援，将清军击退，占领了大理城，反清起义一举获得了成功。在各路起义头领中，杜文秀是秀才出身，到过京城见过世面，遂被推举为“总统兵马大元帅”。他一上任，就下令废除清朝年号，用甲子纪年，改用明朝衣冠，旗帜一律用白色，以与清军相区别。他又把大理都督府改为大元帅府，大理新政权宣告成立。杜文秀高举起反清大旗后，势如破竹，所向披靡，攻占了周围53座城池，半个云南在他的控制之下。
清军在与杜文秀的对抗中付出了惨烈的代价。清咸丰十年（1860年），清军云南提督部下3000人就在宾川一战中被全部歼灭。其后，杜文秀又向省会发展，发兵20万人围攻昆明。杜文秀围攻昆明时，云贵总督恒春闭城固守，当时，昆明与外界的交通与补给全部断绝，突围无望，城内“一斗米售银二十金，铜钱一枚购蚕豆二枚，所存华山树皮、翠海浮萍、荷叶野草，民俱食尽”。恒春在城楼上看见城外火光冲天，城内饿殍遍地，自知死罪难逃，遂与妻子一起自缢身死。
同治元年(1862年)，岑毓英受云南巡抚徐之铭指派与围困昆明的马复初、马如龙回民军谈判，达成协议，二马投降。
同治二年（1863年）岑毓英出兵进攻杜文秀军。征战不止，耗时长久。在不断的围剿下，杜文秀的20万大军也在远征昆明中全军覆没。
同治八年（1869年），清军开始反攻，杜文秀军队转为防守。
同治十一年（1872年），形势急转直下，清军将大理城重重包围，大理掌握兵权的回将杨荣见大势已去，叛变降清。大理城破，一个说法是，杜文秀为岑毓英所擒杀。另一说法是，危急之中，杜文秀将食物拌上毒药服下，毒发身亡，终年49岁，其全家108人皆服毒自杀。坚持了18年的大理政权为此宣告结束。
李耀庭率领松柏营乡兵，参加了迤东一带讨伐杜文秀军的战斗，金戈铁马，刀光剑影。无数次的浴血奋战，李耀庭一如既往，作战勇猛，身先士卒。
征战结束、骚乱平息，李耀廷因屡立战功被岑毓英保举为都司，并赏戴花翎。后来，李耀廷再被岑毓英保举为分省补用知县、加同知衔。李耀庭以军功彰显了祖先的荣光。
注：迤东，道名。清雍正八年（1730年）置，清末辖曲靖、东川、澄江、昭通、镇雄、广西六府、州。
注：都司，清代绿营军官，职位次于游击，秩四品。清朝游击大约相当于师长，都司小于游击相当于团长。
注：花翎，清官员、贵族冠饰。清制，武职五品以上，文职巡抚兼提督衔及派往西北两路大臣，以孔雀翎为冠饰，缀于冠后，称花翎，除因军功赏戴者外，离职即摘除。品官须奉特赏始得戴用，一般为单眼花翎。
注：补用知县加同知衔就是有个知县的职，但是暂时还没有位置，等到官有缺位，即可补充。
图一.杜文秀的旗帜
图二.杜文秀大理元帅府