《新纂云南通志·卷四十四金融》载：“本省同庆丰、外埠天顺祥为云南帮中杰出票号……两号为虹溪王炽创办……同治十二年间（1873年），先在省垣设立同庆丰，日渐发达，仍亲赴重庆仿山西帮规例，改组天顺祥，营汇兑存放款事业，以同庆丰为总号，天顺祥为分号，逐渐推广。京都、上海、广东、江西、汉口、常德、重庆、CD叙府、贵阳等均有天顺祥票号。总号有资本十万两，京都分号有三万两，其馀各一万两……咸同滇乱与中法凉山之役均筹垫饷款，获利甚巨。故资金充裕、款项灵通。两号信用大着，凡协款、丁银、丁赋均归其专办。”
至光绪中后期，天顺祥盛极一时。当时全国共有18省，它已分布于15省。总号在昆明，指导业务的中心在重庆。北京、上海、汉口、广州、九江、西安、济南、叙府、CD开封、长沙、南宁、贵阳、泸州、福州、太原等地均有分号。还在香港有号，海防有代理处。业务机构几遍全国，延至海外。其实力可与晋商、徽商相颉抗，号称“南帮之雄。”王炽缔造的以金融票号业为主干的商业帝国，巍然屹立。
光绪六年（1880年），王炽诚邀李耀廷以股东身份加入天顺祥，担任天顺祥渝号管事（经理），一应外埠业务、人事、会计，全权交由李耀廷处理。按股份公司的运作机制看，王炽是天顺祥的董事长，李耀廷是天顺祥的董事兼总经理。
生意做大了，经营者时刻要保持清醒的头脑。李耀庭常说，不吹（抽鸦片）、不赌、不嫖这是王炽先生的座右铭，也是我等生意人的行为准则。做生意一方面需要安定的大环境，因为社会动乱是没法做生意的。另外，对个人而言，品行不端，玩物丧志同样没法做生意。特别是经营票号，一定得兢兢业业，如履薄冰，否则会给票号带来不堪设想的后果，轻则损失银子，重则信誉扫地。他说过：“其实，我们开票号的，就好似丫头抱着银子睡，人和物（银子）全是主人（客户）的。认真盘算下来，属于我们自己的银子并不多，就是贷出去的银子，不少也都是储户的。所以，疏忽大意不得。”数十年如一日，李耀庭在做生意的过程中，总是强调要以人为本，总是一再反复告诫下属，要凭信誉清白做人，老实做事，诱惑面前坚持操守不得越雷池一步。
李耀廷自光绪六年（1880年）入天顺祥，至宣统三年（1911年）结束，经营天顺祥长达31年。有人统计，经过多年的努力，天顺祥的流通银子超过一千万两，李耀庭的家资超过三百万两。他积聚了大量资本，成为西南巨富。