第二次工业革命的三大标志：一是电力工业。1831年英国物理学家法拉第发现了电磁感应现象，为人类揭开了“电气时代”的序幕。1866年德国人西门子根据电磁感应原理发明了发电机。1879年美国人爱迪生发明了世界上第一盏具有实用价值的电灯。二是交通运输。19世纪60年代，内燃机问世，1886年1月29日德国人卡尔·本茨改进了内燃机，并以此为动力制成了世界上第一辆汽车，人类进入汽车时代。1903年，美国莱特兄弟发明了飞机，从此，人类进入航空时代。三是石油工业。随着内燃机的发明及发展，石油工业作为一个新兴的行业迅速发展起来，石油被誉为“液体黄金”、“工业的血液”，成为人类生活不可或缺的物质。
石油和天然气的大规模开采和应用，是近百年的事。大致可分三个阶段：初期阶段从19世纪末到20世纪30年代。随着内燃机的出现，对油料提出了迫切的要求。这个阶段技术上的主要标志是以利用天然能量开采为主。石油的采收率平均只有15——20％，钻井深度不大，观察油藏的手段只有简单的温度计、压力计等。第二阶段从20世纪30年代末到50年代末，以建立油田开发的理论体系为标志。第三阶段从20世纪60年代开始，以电子计算机和现代科学技术广泛用于油、气田开发为标志，开发技术迅速发展。
光绪二十五年（1899年），李耀廷（时年63岁）聘请专家在四川勘探石油。他专门派人到日本考察学习开采石油的技术，并且设立了顺昌公司，在四川南充与遂宁间之蓬溪设立井架，钻探打井，开采石油。清代，蓬溪隶属川北道潼川府。蓬溪地处四川盆地中部偏东，周边与遂宁、射洪、大英、武胜、南充、西充以及重庆的潼南、合川等八县市毗邻接壤。独具特色的地理条件为之提供了较为丰富的自然资源。储量较多的矿藏主要有石油、天然气、盐卤、砂金、砂石、页岩等。初期的石油开采，提炼技术落后，石油的附属产品品种绝少，自然带来应用的局限，也更谈不上石油贸易。受技术手段、开采条件限制以及产出量等诸多因素的影响，作为新生事物，顺昌公司的运营，没有能够持续太长的时间。但是，比较当时中国所谓的“第一口油井”的开采，先行了近八年的时间。
清光绪二十九年(1903年)，有一个叫汉纳根的法国人，到陕北延长作了一番考察，回到天津，与德国领事及德商世昌洋行密谋，争取延长石油开采权。此举引起陕西当地民众反弹，在“护路保矿”呼声下，地方政府将开采权收为国有。光绪三十年(1904年)十月，陕西巡抚曹鸿勋奏准朝廷，拨银8100两开办延长油厂，并任令知县洪寅为总办。开办者将打出的延长石油送经武汉化验油质，成分特佳。又聘专业的日本人前往延长查勘，油井井口燃烧的油苗颇旺，证明储量极大。光绪三十一年(1905年)政府创建延长石油官矿局，并派军队分段修筑西安至延长道路。经在陕任教习的日本人阿部正野郎的介绍，油厂聘日本佐滕弥士郎任技师，派人赴日本购买钻井炼油机器，雇日本钻井技佐6人。陕西省政府并派出由云飞等4人，赴日学习石油工程技术。光绪三十三年(1907年)四月二十五日开钻，在延长县城西门外打出第一口油井，初日产量1.5吨。后世称，这是中国陆地上第一口油井，此井钻采成功，标志着中国工业开采石油的开始，从此揭开了中国石油发展史上新的一页，结束了中国大陆无油的历史。1985年，国务委员康世恩为这口井题名：“中国陆上第一口油井”。此井被保存至今，作为历史的见证。
尝试开采石油，不管结果如何，说明李耀庭观念上与时代接轨，有超前的意识。在一个初入实业领域的人来说，眼光是敏锐的。谋事在人，成事在天。对新生事物的尝试探索，并不是都能成功。毕竟19世纪的中国，石油的专业开采基本还属空白，这种状况一直持续到了当代。所以，作为近代希望以实业救国的李耀庭来说，不可能有太大的作为，但是举动本身与时俱进，是具有前瞻性、开创性的。