在政治体制方面，李渊继承了隋制，又有一些发展。唐朝中央建立的政治体制概括地说是三省六部二十四司。三省是尚书省、中书省和门下省。尚书省掌管全国政令，是命令的执行机关。下属共有六部，即吏、户、礼、兵、刑、工。每部又分四司来作为办事机关。礼部掌管官吏的选用、考核与奖惩。户部掌户籍和赋税。吏部掌礼仪和科举。兵部掌军事。刑部掌刑狱。工部掌土木工程。中书省负责皇帝诏书的起草，是决策机关。门下省则审核中书省起草的诏书，不合适的驳回修改。监察机关是御史台，职责是监督、弹劾文武百官。地方的政权机构由州、县两级组成。即长官分别是刺史和县令。刺史每年要巡查各县，考核官员政绩，还负责举荐人才。县令要负责一县的各种事务，官很小，却是最繁忙的官员。县以下是乡、里。
唐朝赋役制度主要是均田制和租庸调制。均田制：丁男授田一顷，包括口分田八十亩，永业田二十亩。老男、笃疾、残疾的人授口分田四十亩，寡妻妾授口分田三十亩。对于贵族田地也有限制：从亲王到公侯伯子男，授田数从一百顷到五顷。在职的官员从一品到九品，授田数从三十顷到二顷。此外，各级的官员还有职分田，用地租补充，作为俸禄的一部分。均田制对土地的买卖也做了限制，官僚和贵族的永业田和赐田可以买卖，百姓在贫穷无力办理丧事时可以卖永业田，从人多地少往人少地多地区搬迁时也可以出卖永业田。实施均田制之后，又实行了租庸调制：受田的农民，每丁每年要交粟二石，这是租。每年交绢二丈、绵三两，或者交布二丈五尺，麻三斤，这是调。每丁每年服役二十天，不服役可以折算为每天绢三尺，这是庸。假如官府额外加了役期，加够十五天则免调，加三十天免租调。每年的加役最多三十天。唐朝的租庸调制与隋朝相比，用庸代替服役的条件放宽了很多，更有利于农民从事农业生产。
对皇位争夺战睁只眼闭只眼
公元619年，李渊听信裴寂的谗言，错杀大将刘文静。刘文静最早参与李渊晋阳起兵之谋，在唐朝建立与开国过程中，南征北战，屡立战功。李渊称帝后，大封功臣，刘文静对自己位在裴寂之下甚感不平，遂与裴寂发生矛盾。有一天，刘文静酒后口出怨言，裴寂等乘机陷害，说刘文静欲反朝廷，李渊竟信其言，杀死刘文静。李渊赏罚不明，加深了臣子内部的矛盾和斗争。
在李渊统治后期，他广纳妃嫔，安于后宫享乐。有的妃子挑拨李建成和李世民之间的关系时，李渊却不及早有效地制止，反而听信谗言，致使兄弟之间兵戎相见。随着统一战争的顺利进行，李渊的思想开始松懈下来，安于享乐，对政治事务不再关心，这直接导致了皇储问题的产生。
李渊想让几个儿子和睦相处，但又在立皇太子的问题上没有明确的主意，使得兄弟相争不已。在刘武周大举南下，攻陷太原威胁长安的时候，李渊亲自为儿子李世民送行，还许诺得胜回来后立他为太子。但李世民回来之后，李渊又反悔，并听信后妃们的求情，保留了李建成的太子之位。这直接导致了兄弟之间的不和，成了激烈争夺太子之位的导火线。
太子李建成和秦王李世民为了争夺皇位，早就开始了你死我活的明争暗斗。公元626年夏，突厥犯边，李建成向李渊推荐齐王李元吉为出征元帅，想借此把秦王府的精兵和骁将掌握在自己手中，然后除掉秦王。不料这一密谋被李世民得知。在这紧急关头，李世民先发制人，密告太子、齐王淫乱后宫，李渊决定次日诘问。次日，李世民在玄武门设下伏兵。当太子、齐王途经玄武门时，李世民及部下将其杀死，并让心腹尉迟敬德带甲入宫报告李渊。此时李渊正和大臣萧瑀、裴寂坐在一只小龙船上，荡漾在南海池中，他见尉迟敬德全身武装立在岸边，十分惊骇。尉迟敬德说，太子和齐王造反，秦王已把他们处死，特派自己前来保驾，李渊听后惊得目瞪口呆。旁边的萧瑀等赶忙劝李渊把国事都托付给秦王，尉迟敬德也敦促李渊下诏，令诸军悉受秦王节制，以便制止东宫和齐王府军队的骚乱。李渊无奈，只好写下诏书，命令所有军队悉听秦王处置，并诏立李世民为太子。此时，全国局势基本上已被李世民所控制，李渊无奈，表示愿早些退位。公元626年八月，李世民正式登上皇帝位，从此李渊徙居太安宫，过着太上皇的生活。
李渊当了太上皇后，自知权力已被李世民掌握，自己心灰意懒，也就不再干预政事。李世民对李渊表面上也以隆礼相敬，尽量满足他的享乐需要，并在长安城东北修建大明宫，作为李渊的养老享乐之所。李渊也明白李世民的用意，也就知趣而退，居于大明宫安乐度日。
公元635年五月，李渊病死，时年71岁。谥号“神尧大圣大光孝皇帝”，庙号“高祖”，葬于献陵。
李渊的一生，基本上是在马背上度过的，经过无数次血与火的洗礼，终成一代开国帝王，建立了大唐帝国。在政权建设方面，李渊为唐太宗奠定了坚实的基础，此外，在总结隋朝灭亡的教训和纳谏方面李渊也给儿子作出了榜样。他在总结隋朝用人方面的过失后说：隋末之所以无道，是因为上下互相蒙蔽，皇上不知改正错误，臣子不思为国尽忠，最终使国家危难。他处变不惊，运筹帷幄，计谋超绝，在平定乱世时重用武将，守成治国依靠文臣，使他们各尽其才。在政治体制方面，李渊在继承隋制的基础上又进行了一些发展。而且李渊时期的租庸调制与隋朝的税赋制度相比，用庸代替服役的条件放宽了很多，这样更有利于农民从事农业生产。在隋朝末年，炀帝无道，随意破坏法制，致使用法混乱。李渊占领长安之后，与百姓约法十二条，除了杀人、叛逆处死外，其他苛刻刑律全部废除。李渊在文化教育方面也做了一些有效的工作。在唐朝，中国古代的教育制度基本定型，后来东亚和东南亚国家学习中国文化主要是学习唐朝的文化，包括学校的教育内容。
唐高祖在诸多方面都给唐太宗开创了新局面，所以贞观之治的取得，不应该忽视李渊的重要作用。
赵匡胤：运用计谋加强中央集权
“陈桥兵变，黄袍加身”，赵匡胤兵不血刃登上帝位，不仅统一了大半个中国，而且治国有方。为了弱枝强干，他杯酒释兵权，并派京、朝文官任地方知县、知州等，但最终他还是猝死于烛影斧声之中，给历史也给自己留下了一个无解的悬案。
“我们愿意听你的”
赵匡胤出生于贫苦之家，在他幼年时，父亲赵弘殷曾经一度携带妻儿外出逃难。少年时代，赵匡胤不仅书读得好，而且在习武方面也表现出过人之处。几年下来，他已是一个弓马娴熟、小有名气的骑手了。
公元945年，赵匡胤结婚成家。成家之后，他毅然离家外出，决心闯荡出一番事业。赵匡胤先是去投奔父亲几位先前的好友。但世态炎凉，他不但没有从这些有权有势的前辈那里得到关怀和帮助，反而遭了不少的白眼和冷遇。在外面流浪了两年，赵匡胤虽没有干成什么大事，但却磨炼了意志和性格，眼界也变得开阔了。
公元950年，赵匡胤来到河北邺都，投军于后汉枢密使郭威的手下，做了一名普通士兵。次年，郭威发动兵变，灭掉了后汉，建立起后周王朝。赵匡胤因战功被提拔为禁军东西班行首，负责宫廷禁卫。
公元954年，周太祖郭威病逝，柴荣即位称帝，即周世宗。周世宗的即位，为赵匡胤施展才华和抱负创造了极好的条件。一方面是因为赵匡胤是周世宗称帝前的亲信将领，自然会受到重用；另一方面，也是最重要的一点，因为周世宗是一个顺应历史趋势的英明君主，他后来所积极从事的统一中国的事业，为赵匡胤等一班有才华的文武大臣提供了用武之地。
周世宗即位后，赵匡胤随之被调到中央禁军任重要职务。同年二月，北汉对后周发动进攻，赵匡胤随周世宗前往迎敌。双方部队在高平相遇，遂展开激战。战斗开始不久，北汉军队就占了上风，后周大将樊爱能、何徵畏敌如虎，一见阵势不好，竟临阵逃脱，一时间后周军队阵脚大乱，情形十分危急。此时的赵匡胤却很冷静，在他的建议下，周世宗将身边的禁军分为两部，一部由张永德指挥，抢占制高点，居高临下，以密集的箭矢压住敌人的进攻；另一支由赵匡胤亲自率领，从左翼直扑敌阵。北汉军队抵挡不住这突如其来的冲击，纷纷败退，后周军队终于转败为胜。
赵匡胤以高平之战的出色表现，受到了周世宗的进一步赏识。战后，他不但被破格提拔为殿前都虞候，成为后周禁军的高级将领，而且还被委以整顿禁军的重任。在赵匡胤亲自主持下，后周禁军完成了汰除老弱、调选精壮和组建殿前司诸军的工作。
赵匡胤利用主持整顿的机会，开始在军队中形成自己的势力。他将罗彦环、郭延斌、田重进、潘美、米信、张琼、王彦升等自己麾下的“委心”之人安排在殿前司诸军任中基层将领，同时又以自己高级将领的身份主动与其他中高级将领交结，并同其中的石守信、王审琦、韩重赟、李继勋、刘庆义、刘守忠、刘廷让、王政忠、杨光义高级将领结拜为义社十兄弟，形成一个以赵匡胤为核心的势力圈子。
从公元956年到958年，周世宗对南唐前后发起过3次进攻，逼迫南唐将江北15州的土地割让给后周。在整个战役中，赵匡胤表现得最为突出，被提升为忠武军节度使兼殿前都指挥使。
自南唐战役以后，赵匡胤不仅注重在军队中交结武将，也开始对文人比较重视了。赵普、王仁赡、楚昭辅、李处耘等人都是在这前后被他招致在麾下成为心腹幕僚的。除此之外，赵匡胤自己也开始留意研读经史，一改从前那种不喜读书的草莽作风。
公元959年六月，周世宗去世。年仅7岁的独生子柴宗训即位。后周王朝随即出现“主少国疑”的局面，一时间人心惶惶，谣言四起，一些忠于后周的官吏，马上就敏锐地意识到动乱的根源是出在赵匡胤那里，指出赵匡胤不应再执掌禁军，甚至有的人主张先发制人，及早将赵匡胤杀掉。
赵匡胤及其麾下心腹文武也在加紧活动。一个很明显的事实是，在周世宗去世后的半年里，禁军高级将领的安排，发生了对赵匡胤绝对有利的变动：整个殿前司系统的所有高级将领的职务均由赵匡胤的亲信担任。
经过近半年的部署准备，赵匡胤觉得可以选择一个适当的机会动手了。公元960年正月初一，后周君臣正在朝贺新年，突然接到辽和北汉联兵入侵的战报。柴宗训征求了宰相范质、王溥的同意后，令赵匡胤率领禁军前往迎敌。
出发后，前进中的后周部队，突然接到命令，在离京城汴梁东北五十多里的陈桥驿驻扎下来。将校们一个个神情严肃、紧张，街上岗哨林立，一队队士兵穿梭般地来往巡行，气氛显得非同寻常。
不久，很快就有人在军队中宣传开了：“主上年幼，未能亲政，我们这些人出生入死为国家打仗，他能知道吗？”“有道理，我们的点检为人仗义，英武盖世，不如先拥戴点检为天子，然后再北征！”“对，咱们一块找点检去！”顿时，群情激昂，有人带头呼喊着、叫嚷着，围住了点检赵匡胤的大帐。
当时，天刚蒙蒙亮，赵匡胤被呼喊声吵醒。他披衣走出大帐，见一群将校个个手执兵器，列队于帐前，他们齐声喊道：“诸将无主，愿拥戴点检为天子！”赵匡胤还没来得及开口，已被群兵簇拥到厅堂。这时，有人把一件早已预备好的黄袍罩在赵匡胤的身上，然后众人口呼“万岁”，拜跪于地上。赵匡胤还想再推辞，参与其谋的赵普上前说道：“主帅素来爱兵如子，此次拥立如不应允，这些将校兵士将会落个大逆不道的罪名，死无葬身之地，主帅还是应允了吧！”“对！应允了吧！”全体将校齐声呼喊着。见此情景，赵匡胤装得无可奈何地说：“你们立我为天子，必须听我的命令，否则我不应允！”将士们异口同声地说：“我们愿意听你的！”
“那好，现在我宣布两条纪律：第一，返回京城，不得抢掠，扰乱百姓；第二，少帝和太后都是我所侍奉的，公卿大臣都是我的平辈，你们不能伤害他们，以往改朝换代，都要大杀大抢，你们不能这样，如有违反，格杀勿论！”
当天下午，赵匡胤率领部队返回汴梁。京城中早有人接应，文武百官列于殿前，欢迎新皇帝登基。因为赵匡胤所领的军队驻扎地为宋州，于是改国号为宋。至此，大宋王朝就在中国历史上出现了。
弱枝强干，杯酒释兵权
赵匡胤以和平的方式代周立宋，是他非常高明的地方，因为他要稳定局势，继承周世宗所未完成的内政改革和统一事业。赵匡胤一上台，立即开展了一系列轰轰烈烈的改革活动。
五代时期，是个动荡不定的时期，也是英雄辈出的时代。谁拥有强大的兵力，谁就可以实现他的野心。在大分裂的50多年间，军校拥立、弑君篡位、互相攻伐、战场厮杀的现象，从未间断过。赵匡胤也是靠着自己手里有一支强大的军队才登上帝位的。他当年作为一个军人，也参与过拥立周太祖郭威的行动。因此，他一上台，首先考虑的是如何控制手中握有重兵的将帅，防止兵变的发生，以便永保皇权。
赵匡胤登基后不久，召见谋臣赵普，向他问道：“自从唐亡以来，几十年间，帝王换了八姓，战争不止，生灵涂炭，是什么原因呢？我想使天下战火永息，兵不再战，为国家作长久打算，应当怎么办？”赵普回答说：“过去的动乱，只是由于方镇权势太重，君弱臣强。若想改变这种状况，也并不太难，只要削夺其兵权，管制他们的谷钱，收了他们的精兵，天下自然就会安定了。”赵普这一番话，使赵匡胤惊叹不已。赵匡胤很快又说道：“卿言过重，这些弟兄跟随我多年，他们绝对不会背叛我，你太多虑了。”赵普又说：“我并不是忧虑他们本人会背叛你，但万一他们手下的人要拥立，也由不得他们了。”赵匡胤听后，联想到自己亲身经历的那次兵将拥立的场面，顿觉不寒而栗。而且拥立自己的那些将帅和弟兄，有的是禁军的高级将领，掌握着全国最精锐的部队，如慕容延钊、韩令坤、石守信等人，还有的自恃拥立有功，已经出现不服管制的迹象。至此，赵匡胤终于下决心削弱他们的兵权。