书城古代言情两袖清风探花郎
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第94章

沈英最怕小孩哭,焕焕这回哭得如此凶猛,倒让他手足无措起来。眼见着沈时苓过会儿就要到了,等她看到儿子哭成这模样,非得发一通大火不成。

沈英愁眉不展之际,救星终于到了!孟景春刚从药铺赶回来,见状赶紧将焕焕抱起来,一边顺他的背,一边柔声哄道:“焕焕不哭,你娘亲快到了,若瞧见你哭了,定然要不高兴的,那样就没有生辰礼物啦。”

焕焕抽抽搭搭抹鼻子揉眼睛,努力止住哭。孟景春抱着他往前面走了,留下原地两只小崽子和沈英面面相觑。

焕焕将眼泪蹭了孟景春一肩,哽咽着说:“还是舅娘最好……呜呜。”

孟景春揉揉他脑袋,回书房将他放在软墩上,又去找了一盒糖拿给他,嘱咐道:“不能多吃,知道了吗?”

焕焕很乖地点点头。他性子很乖巧,每回孟景春拿吃的给他,告诉他只能吃几个,他便当真吃几个,非常老实。

与阿树与回甘两个调皮鬼比起来,孟景春倒更喜欢焕焕这样的孩子。且这孩子每回都是可怜兮兮的,实在是招人怜。

她又塞了一本三字经给他,教他念了会儿,便去喊沈英过来看顾着孩子。

今日一早,帮厨便出门去买了许多菜回来,中午厨工就忙活开了。孟景春去看了看,又从酒窖搬了坛酒出来。这个小酒窖,是以前父亲还在的时候造的,后来多年不用,近两年孟景春闲着没事,便常常往里放些好酒,偶尔自己也会酿一些花酒青梅酒,过年过节搬出来自己饮用,或是分送给旁人。

沈英本是不喝酒的,现今受孟景春熏陶,竟也不时小酌上一两杯。尤其是冬日里,走夜路从衙门里回来,手脚都是冷的。烫一壶酒,不急不忙地啜上一会儿,两个人坐着聊聊天,却也是分外惬意。

与一个人生活十年时间,本以为不会改变的习惯,原来也都在不知不觉中悄然变了。

那年她还是青涩不经事的年纪,胆子看似大得没边,其实就是个胆小鬼,且还很冒失大意。如今虽然成熟太多,举手投足已然是当年不敢妄想的气度与沉稳,但与他在一起,偶尔还会闹一闹脾气,调侃一下当年糗事,骨子里其实还是个小孩子。

沈英一人带了三个孩子,见孟景春忙活来忙活去,想帮个手都无力分神。

那边回甘抢焕焕的糖,这边阿树趴在桌上铺了张纸乱涂乱写,焕焕急得又快哭了:“舅娘、舅娘说……糖不能吃多。”

哎,三个都不省事。沈英只好转过身将三只拎回来,拿过一本书:“别闹了,今日考考弟子规,答不上来不许吃饭。”

那边回甘一垮小脸:“爹爹我饿。”

沈英连忙找了点心拿给她,又板了脸道:“不许闹了。”

三只终于被哄得妥妥的,那边孟景春也好放心准备今晚的生辰宴。

庆生宴第一位来客,是沈代悦。

她亦已是二十几岁的年纪,个子比十五岁那年又窜了不少,如今当真是亭亭玉立了,照沈时苓的话,姑娘已经熟了,但某些方面却还是一片空白,不知何时才能寻良木而栖。

代悦自己倒是极无所谓,毕竟她的仕途才刚刚开始。说是仕途其实也算不上,如今女学已自成体系,礼部认为女学的讲书、博士最好是女官,朝廷便单独开了女子科举,选才学品行均上优者,入女学为先生。

代悦不是头一批,而是今年科举才考上的。沈老爷原本不放心她一个人去,加之又想念京城的一对子女,便说,她去京城考试也可以,但要带上他这个老头子。于是沈代悦便带上了老父亲,进京赶考。

沈老爷在沈时苓的宅子里住了一阵子,见他们都过得很好便也放心了,嘴上却说京城怪无聊的,赶在代悦科考成绩出来之前,便又长途跋涉回华阳去了,旁人劝也劝不住。

没料代悦这一考便是女子科举第一名,沈时苓闻言觉着很骄傲——我们家出的全是状元!

所谓厚积薄发,其实她拿状元之位也不为过。她不想叨扰阿姊和阿兄,自吏部分派结束之后,便自己搬去了官舍。极巧的是,那间官舍亦正是十多年前沈英住过的那一间。

又所谓——铁打的官舍,流水的吏。

只有官舍才是永恒的。

代悦给仨倒霉孩子都带了礼物,公平起见,带的全是书,结果仨孩子收了礼,除了焕焕之外,其余两只不高兴透了,觉得小姑姑送的礼物好没劲。两只这不高兴表现在脸上,结果被孟景春毫不留情地训了一顿。两只娃便又向小姑姑鞠躬道了谢,弄得代悦倒有些不知所措起来。

天色渐渐晚了,冷菜和酒均已是摆上了桌。孟景春将大门打开迎客,宗亭、董肖佚陆陆续续到了,严学中也赶在天黑前从楚州回来了,颇有些风尘仆仆的模样,孩子们开心地收着礼,却因为肚子饿了,都眼巴巴望着桌上的冷菜。

焕焕坐得最老实,他跟严学中诉了会儿苦,得了安慰后便又心满意足地坐好。阿树和回甘两只调皮鬼从椅子上跳上跳下没个消停,孟景春过来瞪了一眼,两只便又乖巧坐好。

回甘说:“焕焕,你娘还不来呢。”

焕焕暗暗往严学中那边靠了靠,挺直了脊背说:“我娘回府给我拿生辰礼去了。”

回甘说:“真的吗?”

焕焕拼命点点头:“真的!”

回甘又说:“噢……。”

沈树帮腔道:“不见得罢,大人最喜欢骗你这样的小孩子了。”

焕焕又想哭了,眼泪正在眼珠子里打滚时,那边沈时苓已是风风火火到了,手里拎了个大包袱,径自塞给了焕焕。

焕焕战战兢兢打开来,里面竟全是没见过的吃食,他立时很乖巧地感谢了娘亲。

沈时苓这些年与番邦做生意,常常会有许多稀奇古怪的新鲜玩意儿和吃食带回来,沈英家两只仔每回都只能干看着羡慕。今日沈时苓这一大包袱,着实将两只小仔的嘴给堵了,再找不到什么话来奚落焕焕。

焕焕翻了翻,找了一小盒甜饼出来,递到了回甘面前,无比乖巧地说:“阿姊吃。”

回甘都觉得有些不好意思了。

一众大人在旁看着,都笑了。小孩子之间的关系如此简单,当真是令人羡慕啊。

孟景春将大门开着,径自走进中厅,怕蚊子多,便将中厅的门关上了。算算,该到的也都到了,席间却空了一个位置。

沈英侧过头去轻声问孟景春:“你难道还请了旁人?”

孟景春没有答,却说:“不早了,大伙儿也饿着,开席罢。”

于是这庆生宴便热热闹闹地拉开了场,席间各番打趣自然少不了,却也令人感慨时日过得之仓促。不知不觉间细纹已爬上眼角,偶尔爬一次高山,也会惊觉当年体力不复在,孩子们渐渐大了,蹒跚学步到如今能顺顺利利背完三字经弟子规……处处都在预示着老去。

那边热热闹闹庆生,工部衙门里却还是灯火通明。

皇帝好工事,各州县广修水利,工部这几年一直忙得要死。主要是,该死的计省总是嫌弃现今工部的账做得太烂,常常会将已经做好的账驳回工部账房重做。

白存林为此忙得焦头烂额,再这样下去,他就要被账房和计省的人虐死了。

因为太忙,如今这家伙竟连亲事也没能说得上,空领那么多俸银有什么用?都没有时间会佳人!想起来便是老泪纵横。

他已是许久没有回去睡个好觉了,只能忍着浓浓睡意在衙门里监工。

偏偏衙门里来了几个新进士,好逸恶劳,做事一塌糊涂,白存林更是头疼。

那几位新进士,趁白存林去茅房的间隙,又凑在一块儿讨论起今年女子进士科的几位佳丽来。

“你们不知道啊,女子科的状元是沈相的亲妹妹,据说很漂亮的,家世又好!”

“榜眼也很厉害啊,才十七岁,那才是如花似玉的年纪啊!状元已经二十多了,太老啦!”

“白痴啊,若能娶到沈相的妹妹,将来还不是仕途亨通?”

说话间也不知白存林是何时回来的,三位进士只听得背后一声戒尺响,便吓得坐回了自己位置。

白存林神色冷淡,道:“你们刚进来时我与你们说过什么?”

其中一进士道:“莫……探听同僚生活……。”

另一进士道:“莫……嚼舌根子……。”

剩下一个进士道:“莫……好奇……。”

“你们听到哪里去了?!”不苟言笑的白侍郎又是狠狠拍了一下桌子,“下次再犯绝不轻饶!”

“是是是……。”

“干活!”

菽园一场宴席还未结束,众人兴致正高时,中厅的门忽然被敲响了。

沈英偏头看向孟景春,又看了一眼那张空席,众人均是安静了下来。

孟景春搁下手中杯盏,望向对面的沈代悦。她笑得极淡,又有些一些辛酸和慨然——

“代悦,你去开门。”