19世纪前，在欧洲对当时拥有大量牛羊的牧场主来说，非常害怕一种被称作“恶魔”的疾病。这种传染病如果在牲畜中流行起来，成千上万的牛羊就会在几天的时间里统统死光。昨天的富翁，今天就会变成穷光蛋。
当然这种疾病也会传染到人体上，症状和肺炎相似，突然发高烧，也发生脓胞、水肿或痈，如果得不到及时治疗很快就会死亡。
患这种病的特征是，血液发黑，所以叫做“炭疽病”。
当时，人们没法解决这个疑难问题。
