过了好一会儿，他长吁了口气，道：“我想了好几种可能，一种是遇到普通的强人，但不抢财物光抢孩子，似乎说不太通；另一种可能是乌克多哈不愿长期被我们以孩子相威胁，想法找人来夺回了自己的婴儿；最后一种可能就是——庭州前段时间残忍的杀童祭祀案件，恰好也把乌克多哈的婴儿做了牺牲。”“这、这太怪异了……也太可怕了！”裴素云颤抖着嘴唇，连话都说不连贯了。李元芳深深地看了她一眼，又道：“最奇怪的是，乌质勒刻意向你我隐瞒这件事。那天他来时，我无意中提起乌克多哈的婴儿，他的样子非常古怪，才引起我的怀疑。我这几天来设法与阿威亲近，今天纵马驰缰时他才完全失去了警惕，把相关的实情泄露出来，看来乌质勒确实曾叮嘱过他和哈斯勒尔，不许对我们提起此事。”
裴素云打了个哆嗦。窗外，深沉的夜色已吞没了雪山挺拔高峻的身姿，镜池也幻化成月光下的一片朦胧清影，然而即使在这样的宁静安详中，依旧有无处不在的危险在窥伺着他们……与世隔绝，真的能与世隔绝吗？她抬起头，凄然地问：“今天你一定要骑马，就是为了打听这个？”李元芳握了握她的手：“倒也不全为这个，我确实想试试看骑马……素云，我打算过几天就回庭州去。”
这下裴素云震惊了，她不觉抬高声音：“为什么？你的身体根本就没好，为什么这么急着回庭州？你、你……”“你别急啊。”李元芳安抚地拍了拍她的手背，解释道：“今天收到乌质勒的飞鸽传书，我们设下的离间计策进展非常顺利。目前东突厥王子匐俱领已经对碎叶那边产生了重大的不信任，两方面的决裂指日可待。乌质勒决定要抓紧时机，尽速率部攻克碎叶，我也觉得应该速战速决，因此明天我就会给乌质勒回信，建议他在十日内准备向碎叶发起总攻。我认为只要指挥得当，乌质勒完全能在九月前拿下碎叶夺取突骑施汗位！”
裴素云愈加惊骇，口不择言地道：“元芳，你、你不是要跟乌质勒去打仗吧？你的身体绝对、绝对不行的！我不答应……”李元芳微笑着把她揽到胸前：“我的傻女巫，你什么时候变得这么急躁了？你放心，我不会和乌质勒去打仗的，他手下那班战将个个骁勇善战，我现在这副样子，去了反而给他们添乱，我还没那么不自量力。”“那你还急着回庭州？”李元芳轻抚裴素云的面颊：“这几日来天气凉得很快，我问了阿月儿，她说庭州的秋天特别短，九月初便入冬了，到那时候再呆在弓曳就会很艰苦。因此我要先回庭州，去处理些必要的事情，这样……你与安儿、阿月儿就能尽快回家了。”裴素云垂睫无语，她真的不知道自己还能说什么，只管用尽全力抱紧他，好像这样便可以与他的心贴得近些、更近些……
仿佛又过了很久，裴素云听到李元芳在耳边低语：“家里后院的火是你自己放的吧？”裴素云簌地挺起身来，直勾勾地瞪着李元芳。他微微含笑：“没有其它人进入过你的家，并且你在离开前还回去过一次，不单单是为了去抱哈比比。”裴素云彻底没了力气，软软地倚在他的胸前，喃喃着：“你都知道了，还问我做什么……”“你不想让人发现冬青林的秘密，对不对？你呀，你就不怕万一乌质勒施救不及，把家都给烧了？”裴素云没有回答，他抚摸着她的秀发，少顷，又道：“我只希望，能让你再不用过这种担惊受怕的日子。”
“元芳……”她抬起蓄满泪水的眼睛，李元芳直了直腰，摇头叹息：“每次我们俩讲话，你不是哭就是笑，要不就是……又哭又笑，我一直都弄不明白，哪有那么多可哭可笑的事情？”裴素云的眼泪全给憋回去了，气鼓鼓地嘟囔：“谁像你！铁石心肠！”
“嗯，我都快累死了，还要让你骂心肠硬。”他懒懒地说了一句，便又闭上眼睛。裴素云忙问：“吃点东西再睡吧？”“不想吃。”裴素云无奈，捏捏他的衣服道：“那也得把这身衣裳换了再睡，你出了多少汗啊，里里外外全湿透了。”李元芳仍旧懒懒的不置可否，好在裴素云服侍他已经十分熟练，很快就替他把衣裤全部脱下，又取过方才在缝补的一套里衣裤，轻声道：“还好乌质勒上回带来了你的旧衣服，说是狄景辉特意留在他那里的。要不然我都没衣服给你换。”
李元芳连眼皮都没抬：“不穿，这些天晚上都不穿的。”裴素云哭笑不得：“前些天热啊，再说那会儿你动弹不了，我、我伺候你也方便些。现在晚上凉了，还是穿上吧……”李元芳总算把眼睛睁开了，盯着裴素云问：“我现在能动了，你就不打算伺候我了？”“你胡说，我不是这个意思。”裴素云小声争辩着，心却突然“咚咚”直跳起来。她想躲开他热烈的目光，但又难以自持地向他靠近，她当然懂得这目光里的意思，男人的意思……裴素云觉得自己快要烧起来了，这一刹那她清楚地意识到，自己对他渴望，一点儿也不比他对自己的少。她低低地呻吟了一声，就不顾一切地扑入他的怀中。
……原来，让她向往了那么久、憧憬得那么苦的雪域冰峰，其实一点儿也不冷、一点儿也不远。相反，却是那样的灼热和贴近，于是她紧密包容，再也舍不得放开。当冰川汇入镜池的时候，那泓碧波会不会也感到一丝丝疼痛呢？就像她现在所感觉的那样，一定会的……然而又有什么能比这真切的充实，更能让她体会到女人所能拥有的最大幸福？
湖水深邃温暖，终将冰川融化，从此他们水乳交融，再也不能分离。
夜又深沉，沈珺从连串的噩梦中惊醒。在梦里，她似乎又回到了沈庭放的身旁，正在忍受着他永不停歇的责骂和侮辱。这个被她称为爹爹、将她养育成人的凶恶老者，只是因为从小熟识，沈珺才会对他的丑恶、卑劣和刻薄习以为常，但当夜深人静的时候，她还是会在这位所谓“爹爹”带来的巨大恐惧下辗转反侧、倍尝煎熬。阿珺二十五年生命中的绝大多数时间，是在忍耐中度过的。小时候她怎么也弄不懂，别人家的孩子总能体尝到父母的疼爱，为什么自己的爹爹却对她百般折磨、肆意打骂，怎么也看不顺眼，但是后来她渐渐习惯并接受了这一切。沈珺觉得，这就是自己的命，虽然不能说很幸运，但至少她还有沈槐，他就是她灰暗生命中唯一的光明和温暖，是她全部的希望和寄托。
去年除夕夜的突变使沈珺终于摆脱了沈庭放，并让她来到了洛阳，陪伴在她朝思暮想的沈槐身边。她原本天真地以为，生活就会一直这样继续下去，对未来她没有奢求，只想将自己的所有交托给她最爱的人，便心满意足了。然而这半年多以来所发生的一切，却有些事与愿违。以前即使相隔遥远的时候，她都能觉得自己的心与沈槐息息相关，但现在哪怕日日见面、夜夜共枕，她却发现他正在离自己越来越远，一天比一天变得陌生……最可怕的是，她对这样的变化没有丝毫办法，只能眼睁睁地等待最终的不幸降临，将哪怕最微薄的希望击得粉碎。
沈珺从榻上撑起身，轻轻擦去脸上冰凉的泪迹。洁白的月光映透窗纸，在榻前淡抹清痕，就如今夜的她一般寂寞。自从上次午后的长谈，沈槐又是好几天没照面了，每夜两名千牛卫士住进西厢担任守卫，让沈珺觉得自己完全像个囚犯。是为情所困的囚犯吗？对此沈珺倒是心甘情愿，但让她感到可怕的是：她现在已经弄不太清楚，这份情的出路究竟在哪里……唉，今夜只怕又是无眠了，她木木地伸腿下榻，想打开窗透透气，却突然发现卧房通往正厅的布帘下，泻出暗红色的烛光。
沈珺差点惊呼出声，沈槐今夜未回，卫士守在院中，这会是什么人？她按住乱跳的胸口，悄悄挪动步子来到门前，掀起布帘的一角朝外看——桌前一个熟悉的背影，被暗淡的烛光映得有些零乱。听到动静，那人猛地回头，狰狞扭曲的面容将沈珺吓得倒退半步，他是沈槐吗？为什么这双眼睛里的凶光，竟和她在梦中所见的丑恶老者一模一样？
沈珺微颤着声音问：“哥，你怎么回来了？”沈槐似乎也被她吓到了，手中握着的东西“当啷”落到地上。沈珺抢前几步，俯身去捡，她的手与沈槐伸出的手碰在一起，同样的冰冷、颤抖。两人不约而同地停下，直愣愣地望着跌落于青砖地上的紫金剪刀，好像那是这世上最可怕的物件。
“哥，你、你怎么找到的这个？”沈珺咽了好几口唾沫，才问出句话来。沈槐答非所问，声音异乎寻常地干涩凄厉：“阿珺，这把剪刀就是杀死老爷子的凶器！”沈珺的脸顿时煞白，愣了半晌才又问：“你怎么知道的？”“我怎么知道的你不用管！”沈槐闷声断喝：“总之老爷子就是被这把剪刀捅死的！”沈珺低下头，半晌才低哑地问：“那……是谁？”
“是谁？是谁？”沈槐若有所思地重复着，突然爆发出一阵犹如哭泣般的苦笑：“真是人不可貌相，看上去胆小如鼠的一个懦夫，竟然敢在我的面前周旋了这么久。而我呢，还以为一切都在按计划行事……他、他这是要让我陷入泥潭无法自拔，他这是要把我也害死啊！这个卑鄙无耻的小人！恶棍！该死的畜牲！”一连串恶毒愤恨的咒骂从沈槐的嘴里涌出，紧接着他又用双手捧住脑袋，痛苦万分地辗转呻吟。
沈珺吓坏了，她还从来没见过沈槐这个样子，颓废、绝望、失魂落魄……沈珺只觉得心痛难抑，她噙着眼泪展开臂膀，将沈槐搂入自己的怀中，轻声喃喃：“哥、哥，你这是怎么了？怎么了呀？不管有什么难事儿，都告诉我、告诉我……”
沈槐甩开她的拥抱，只管捧着脑袋发呆。沈珺手足无措地看着他，又急又怕，目光一瞥时，才发现桌上还摊开着张纸。那纸皱皱巴巴的，上面硕大歪扭的字迹直冲入沈珺的眼里，她又是浑身一震，这样的字体她再熟悉不过，那是沈庭放的笔迹！
“哥，这是爹爹的笔墨吗？”她低低地问了一句，沈槐毫无反应。怀着既恐惧又好奇的心情，沈珺轻轻拿过这张纸，匆匆扫过抬头部分——原来这是沈庭放写给沈槐的一封书信！她浏览着立即就发现，这封信才写到中间，沈庭放的字迹又非常潦草散乱，仿佛是在极度的紧张和恐慌中写下的，即使如她这般熟识，也很难一下子辨认清楚，但信中的几个名字还是触目惊心地跃入她的视线：阿珺……李元芳、狄景辉；还有……谢岚！沈珺瞪着这最后一个名字，有些发懵，终于忍不住转向沈槐，怯怯地问：“哥，我记得爹爹死了以后，李先生提到他死前似乎在写一封书信，但却没有找到，就是这封信吗？你从哪里得来的？还有……这信里如何会提到谢岚……”
“住口！”沈槐一声暴喝，劈手将信从沈珺手里抢下，三扯两扯就把信纸撕得粉碎，还兀自大口喘着粗气。沈珺瞠目结舌地看着他，再说不出半个字。沈槐的脸已彻底变形了，丑陋暴戾掩盖了平日的端正帅气，他恶狠狠地死盯着沈珺，一字一顿地说着：“阿珺，你给我听好了，今后如果再让我听到你说谢岚这两个字，就休怪我不客气！”
沈珺的眼前模糊一片，她觉得委屈、困惑，更有难以言表的悲哀击打着心房，虽说她早已习惯把他的意愿当作自己的意愿，把他的悲喜揉成自己的悲喜，但此刻的沈槐，显然根本没有把她放在心上，假如不是因为他所面临的困局太险恶，那么就只能是——他从来就没有真正地在意过她……谢岚，谢岚，既然他说了不能提，沈珺只好在心中默念这个名字，这个她从小就被灌输了要去热爱的名字，她真的就全心全意地爱了一生啊——直到今天，可为什么他又用如此粗暴的方式禁止她再提起……
沈珺的泪默默流下，对面之人视而不见，只因他又陷入新的恐慌，正在呐呐自语：“他一定怀疑我了，一定是的！这个老狐狸，果真是天底下最虚伪最狡猾的老家伙！他居然还装出一副对我特别器重信任的模样，想要消除我的戒心，进而查出我的真相……”他抬起头，一把攥住沈珺：“阿珺，你知不知道，那个狄仁杰，狄仁杰！他真是太可怕、太可怕了！”沈珺凝噎着连连摇头，沈槐又把她推开，嘴角挤出个残忍的怪笑：“还好李元芳死了，死得太及时了！他们没有碰上面，所以还……不对！狄景辉会不会给狄仁杰带来什么消息？应该不会……但愿不会……他们没有时间，光顾着和突厥打仗，还顾不上其它……”
“我要走了！”沈槐突然停止自说自话，“腾”地从椅子上跳起来，扭头就要往外走。沈珺晕头转向地扑到他身后，拉着他问：“哥！这么晚了，你又要去哪里？”“你管不着！”沈槐毫不留情地扒拉下她的手，两步就走到房门口，又停下来，转身冲着沈珺阴森一笑：“阿珺，刚才你什么都没听到没看到，好好地回榻上睡觉去吧。我今后会很忙碌，恐怕越发没时间来此地了，好在有卫士护你安全，我尚可放心。总之，你自己多持重，莫要和任何人走动，再不许发生那个何大娘之类的事情，少给我添麻烦！”
房门开了又关，屋内重陷寂静。沈珺全身无力地跌坐在椅上，头脑昏昏沉沉的，一时间真的弄不清楚，自己是不是仍然陷在无止境的梦魇之中，怎么也醒不过来了。
西域边关的天气就是这样严酷无常。炎热的夏季刚刚落下尾声，秋凉沁人的透爽也不过才几天，转眼间来自北方苦寒之域的秋风就已贴地疾舞，漫卷黄沙、引白草尽折腰。走在八月中的庭州大街上，北风扑面，硕大的沙粒打得人脸上生疼。仰首蓝天，白云被悉数吹散，只余一个空渺落寞、澄澈得有些刺目的晴空。突然声声嘹亮的鸿鸣自头顶掠过，那是大雁开始南归了。
庭州刺史府的正堂上，新任庭州刺史崔兴大人正在与几名西域客商亲切攀谈。崔兴自八月初到任庭州，一直在尽心竭力地履行边境行政和军事长官的职责。他首先整顿了被钱归南搞得乱七八糟的翰海军，重理了翰海军所辖庭州及周边区域的防务，使庭州的整体治安与防御，再现羁縻统治所特有的内紧外松之态。内政方面，狄仁杰在陇右战事后行安抚使之责，打下了很好的基础，令庭州非常平稳地度过了战后的一段动荡期，崔兴上任之后，努力恢复百姓的正常生活，大开面向西方的门户，以更加热情的姿态迎接各路客商返回这条锦绣商路。当然，离开诸事顺遂、歌舞升平还有很长的路要走，崔兴深知自己仍面临着种种麻烦和隐患，比如那件凶残冷酷、激起极大民愤、至今扑朔迷离的儿童牺牲案；比如此刻这几位西域客商正在谈到的，市场上神秘出现的势力，不知怎得竟拥有各色百种西域货品，开价又低，抢去了许多行商的生意，令大家颇感意外、十分不满……桩桩件件，崔兴哪一样都不敢掉以轻心，少不得殚精竭虑、全力应对。
这几名西域客商发完了牢骚，崔兴认真地倾听，又一再保证会慎重调查此事。客商们觉得很满意，对这位新任庭州刺史的热情坦诚和忠于职守，也留下了非常好的印象。看看天色渐晚，大家便起身告辞了。崔兴目送众人离去，端起茶杯来刚咋了一小口，门外风风火火地冲进一人，正是原翰海军沙陀团旅正，现在的果毅都尉，刺史侍卫长高达！
崔兴一见高达满脸兴奋的样子，直接便从椅子上蹦了起来：“来了？”“禀报大人！”高达声音宏亮地抱拳道：“是，刚才到！按您的吩咐，已请至书房等候！”“太好了，快！”崔兴激动得连连捋动胡须，三步并作两步往书房疾赶而去。