狄景辉问：“那案子破了吗？孩子们找到了吗？”录事参军又是一通唉声叹气：“刺史府派了人出去，城里城外都找遍了，连个影子都没找到。最可恼的是，此后又陆续有别的小儿走失案子报过来，这十来天算起来，大概都有几十个孩子没了踪影！”“几十个？”狄景辉也不觉倒吸口凉气：“难怪百姓到刺史府门口来闹事，录事大人，这可是桩大案子啊……你打算怎么办？”
录事参军苦着脸道：“查案本非小官所长，再说庭州刺史缺失，这样的大案没有第一长官属领查察，真的很难有所突破啊。”“录事大人的意思是不想管？”录事参军沉默，狄景辉挑起眉毛道：“狄某对官家的事情一向没什么兴趣，录事大人如何处理案子也轮不到狄某说三道四，不过孩子是父母的心头肉，这么许多孩子丢失官府却无所作为，恐怕百姓不会让录事大人轻易蒙混过关噢。”
狄景辉话音刚落，刺史府门口喧闹声一阵高过一阵，二人一起朝门口望去，录事参军的脸都白了，喃喃道：“不是我想蒙混，实在是心有余而力不足。小官福薄命浅，管多了只怕招致无妄之灾啊。”狄景辉皱起眉头：“无妄之灾？这又是从何说起？”
录事参军凑近狄景辉，转动着眼珠道：“狄公子不是外人，小官就再多说一句。我派人查访了这么些天，虽说没找到孩子们，却也查到些蛛丝马迹，只不过……”他舔了舔嘴唇，脸上突现恐惧之色：“小官目下觉得，这件案子非常人所作，却与鬼神巫术有关！”
狄景辉不可思议地瞅着录事参军：“录事大人，您没事吧？”
跨出刺史府正门时，闹事的百姓们正在差役的推搡驱赶中挣扎呼号。狄景辉冷眼旁观，只见好几个妇人已哭得昏厥在地，不用猜就知道是走失了孩子的母亲，她们身边的男人们有胡人、也有汉人，俱是面容憔悴、神色既焦虑又愤怒。狄景辉默默地从他们身旁走过，回想着方才录事参军的一番说辞，心里很不是滋味。
那录事参军说话间闪闪烁烁，语焉不详地透露给狄景辉，庭州新起的这一系列走失儿童案似乎牵扯着某种隐秘的险恶力量，具体情形他也不清楚，但那些丢失的孩子们必然凶多吉少。因为害怕邪灵的威力，更害怕给自己招致祸患，录事大人已拿定了主意不去追查。接着，他又神秘兮兮地告诉狄景辉，此次朝廷和赦免狄景辉的圣旨一起下发到庭州的，还有任命新刺史的公文。原凉州刺史、本次陇右战事中立下赫赫战功并得到狄仁杰大为赞赏的崔兴大人，将接任庭州刺史一职，不日就要到任。录事大人的如意算盘就是拖一天算一天，只要拖到崔大人来庭州赴职，把这一大团乱麻扔过去，他自己也就解脱了。
狄景辉对此无言以对，既然自己马上就要离开庭州了，他也不想多管闲事，只是给录事大人提建议说，即使不卖力追查案件，至少也该在全城张贴公告，让百姓在最近这段时间里管好自己的孩子，尽量避免类似事件愈演愈烈，等到时候崔刺史来了，录事大人也好有个交待。
顺着通衢大道走了很远，刺史府门口的吵闹声仍然不断涌入狄景辉的耳窝。狄景辉停下脚步仰望晴空，庭州盛夏火辣辣的艳阳仍然那么灼人，他眯起眼睛，一时间无法说清楚自己此时此刻的心情，究竟是喜、是忧？……真的要回去了吗？
想到洛阳，狄景辉的眼前又浮现出狄仁杰那张苍老的脸。狄景辉早已不记得，自己有多久没有认真端详过父亲了，但就在不久前的重逢中，他才震惊地发现，原以为永远睿智强大、不可战胜的父亲，竟已衰老到令自己心颤的地步。狄景辉想，让自己回洛阳，一定是皇帝体察了父亲的心意所做的决定，说不定父亲还为此恳求了皇帝呢。只可叹，还有一个人，像自己一样令老父亲牵肠挂肚的人，却是求也求不回去了。
“庭州，庭州。”狄景辉的眼睛湿润了：“当初是我信誓旦旦要在此地生根，可是今天，元芳，莫非倒是你，要永远留下来了……”
洛阳附近的石淙山，山峦秀美、云蒸霞蔚、绿野森森、鸟语花香。山间遍布清泉小溪、淙淙流淌于嶙峋碎石之上，如琴韵悠扬，日夜不绝，从而得名“石淙”。高宗时期，此山便以其清幽隽雅的环境而深得二圣的喜爱。每当洛阳盛夏时节，高宗武后常常临幸石淙山，避暑消夏，石淙山遂成洛阳郊外皇室之消暑胜地。
七月初一，武皇在洛阳城头迎得自陇右大胜还朝的十万大军，欣喜之余大赦天下，并改元“久视”。人逢喜事精神爽，这位年近八旬的老妇仿佛突然焕发了青春似的，除了临朝听政之外，更是兴致百倍地寻欢作乐，精力旺盛地让正当壮年的朝臣们都感到既欢喜又压迫。
今天是七月初十，武则天率领着她最亲近的皇戚和最宠信的朝臣们，来到石淙山游玩。一路之上，女皇的心情出奇地好，随行诸位自然也忙着凑趣，好像真的放下了所有的纷争和罅隙，至少是表面上地，投入到风雅清新的山野美景之中，尽享这份难得的轻松与和睦。
日上三竿之时，这支仪仗飘扬、富丽雍长的队伍终于来到了半山的玉泉亭外。此处是石淙山风景最胜之处，往上看，一挂碎玉缤纷的瀑布从山巅坠落，将阳光反射成点点金辉；朝下望，一脉蜿蜒流淌的清泉奏鸣叮咚，在翠竹野花间旖旎穿行；正前方半山坳的峭壁外，满眼郁郁葱葱、漫山遍野的绿意，令人望之流连、心旷神怡。
玉泉亭内外早就铺好凤尾竹编的凉席，一张张矮几整整齐齐地置于席上。武则天面南背北，笑容满面地坐于主位上。山间凉风带来草木沁人的香甜，武则天连吸几口，只觉得神清气爽，怀视众人时，她的目光不由地洗脱几分怀疑和尖锐；多了些许和蔼与慈祥：李显、李旦、太平、武三思，都是她的骨肉至亲；张易之、张昌宗，这两个宝贝，有了他们自己的生活添了多少乐趣；还有狄仁杰、姚崇、周梁昆、曾泰、张柬之……他们都是自己倚赖的左膀右臂，大周天下不可或缺的栋梁。又一阵清风吹过，树叶的飒飒与泉水的淙淙应合，仿佛一曲天籁，奏响的是和谐共生、自得天然的仙乐。恍惚间，女皇的神思有些缥缈，几乎填满了她整个人生的争斗在这一刻显得是那样丑恶和疏离，她不由自主地想到，也许她还是可以试一试做一个母亲、祖母、姑妈、爱人……而不仅仅是一个女皇。
“圣上，笔墨都准备好了。”武则天抽回思绪，眯起眼睛看了看身旁垂眸低语的女官，笑了：“婉儿，今天这样难得的盛会，你得给朕想个新鲜有趣的玩法，光做几首奉和圣制的诗可不行。”上官婉儿仍然半躬着身子，蒂尔道：“圣上真是好兴致。奉和诗都已经做了，要不……今天咱们再联个句吧？”
“好啊，好啊。”武则天开心地竟有些眉飞色舞：“婉儿，还是你来主持，人人都要参加，一个都别饶过了。”“是。”上官婉儿想了想，又小心翼翼地道：“不过……今天大家都做过诗了，这联句就算是余兴，还是容易些，用柏梁体吧。”“好，就听你的。”
圣谕下达，席间各人无论如何，都要打点起百倍的精神来应付。狄仁杰自早一路登山，到此时已十分疲惫。从陇右道返京之后，他明显地感到自己身心俱疲，体力一天比一天衰落下去，他深切地预感到，自己恐怕真的要面对人生的终点了。对于死亡，他并不惧怕，生死有命，任何人都无法逃脱，狄仁杰是能够坦然应对的。让他百转心结无法释怀的，只是遗落在七十载生命长河中的点滴遗憾，并不多，却桩桩件件锥心刺骨。这些天来，每一个难眠的漫漫长夜里，他的心都在焦虑和思念中辗转。有些事，还没有安排妥当；有些人，还让他牵挂怀恋——怕只怕，自己真的没有多少时间了。
“狄、狄阁老。”“哦，周大人？”狄仁杰看了看坐在自己下手桌上的周梁昆，那副衰败枯槁的面貌，竟比年前鸿胪寺案发时更甚。陇右战事以来，自己的整个身心都被西北边陲的动荡所占据，倒把这位周大人的案子搁到一边了。今天还是回到洛阳后，狄仁杰第一次见到周梁昆，乍一眼还真被对方行将就木的鬼样子吓了一跳。狄仁杰隐约感到，刘奕飞被杀案背后的隐情比想象的还要凶险。今天这石淙山一游，周梁昆始终在狄仁杰的左右徘徊，欲言又止，狄仁杰则若即若离，他没什么可着急的，就等对方先开口。
周梁昆张了张嘴，眼中突现一抹深重的恐惧，随即脸色煞白，低头不语。狄仁杰略感诧异，也不多问，只默默地用余光扫过周围。看不出什么特别的异样，在上官婉儿的主持下，联句已经热火朝天地开始了。武则天刚刚吟出起头的一句：“均露播恩天下公。”婉儿提笔落在纸上，今天随侍的内给事段沧海公公亲自按次序送上御用的琉璃杯，轮到的就要接着往下联。
接第一联的自然是太子李显。李显举杯饮了一口，微沱着脸吟道：“膝下欢情亦属同。”众人叫好，段公公将琉璃杯送到相王李旦面前。李旦浅笑低吟：“永欣丹扆三正通。”狄仁杰仔细观察武则天的神色，却见她温和地微笑着，慈爱的目光轮流停驻在两个儿子身上，狄仁杰不觉如释重负地长吁口气。
紧接着，琉璃杯送到了武三思的面前，他轻捋一把胡须，摇头晃脑地道：“野趣清吹忘登峰。”上官婉儿强忍着笑落笔，已经接到琉璃杯的太平公主微露不屑之色，望一望两位兄长，面对母亲吟道：“此景辄忆曾幼冲。”武则天冲这个最钟爱的女儿含笑点头。
“狄大人请。”狄仁杰定睛，原来段沧海已捧着琉璃杯来到自己面前，正笑容可掬地瞧着自己，狄仁杰略一拱手，便饮酒唱和：“余年方共游赤松。”放下酒杯，他似乎听到御座上传来一声悠悠的叹息，狄仁杰并没有抬头，凝神将骤然翻涌的惆怅默默咽下。
琉璃杯顺序又来到了张易之和张昌宗那里，这两位一个语带空灵：“愿作昆仑一野翁。”一个媚态十足：“阆苑陪欢谢崆峒。”狄仁杰连瞥都没有朝他们瞥一眼，他可不愿意被憎恶彻底败坏了游兴。
排在张氏兄弟之后的是兵部尚书姚崇，他的诗句气宇轩昂：“九垓浊气一逐空。”在扭捏作态、虚情假意的二张之后，姚崇的诗句仿佛涤清污浊的清风，让狄仁杰听了都赞赏地鼓起掌来。陇右大捷令这位新晋的年轻宰相在朝野中声望日隆，但他并未居功自傲、飘飘欲仙，对狄仁杰所表示出的尊重比此前更甚。狄仁杰能看得出来，姚崇的谦逊和严谨绝非伪装，而是发乎品性的正直。对此，他深感欣慰。姚崇在兵部嘉奖本次陇右功臣和任免事项上，都一一征询了狄仁杰的意见，甚至，还小心翼翼地提到了李元芳。狄仁杰对于其他人选和任命均开诚布公、侃侃而谈，唯有谈到李元芳的时候，他沉默了很久很久，沉默得让姚崇都有点心惊了。最后，老宰相长叹一声，喃喃地道：“李元芳，他已经死了。老夫深知，‘达士徇名，生荣死哀。’都不是他追求的，故而，不提也罢。”于是姚崇懂得，李元芳是不能提的。
姚崇之后，便轮到了鸿胪寺卿周梁昆。狄仁杰冷眼旁观，却见周梁昆接过段公公捧上的琉璃杯时，紧张地双手不停颤抖，好不容易才哑着嗓子吟出一句：“四宇皆朝大明宫。”狄仁杰皱起眉头，果然上官婉儿也搁了笔，似笑非笑地道：“周大人这句欠妥，还请再做斟酌。”再看周梁昆，面如死灰、汗出如浆。狄仁杰也有些纳闷，鸿胪寺案件都过去了那么久，按理他不该突然恐惧成这个样子啊，不对，一定还有什么别的原因……于是狄仁杰轻咳一声，故意惊道：“咦，周大人，你是不是身体不适啊？怎么脸色这样差？”段公公还捧着盛琉璃杯的盘子站在周梁昆桌前，此时也附和道：“哎哟，周大人好像是不太好？”上官婉儿探询地望了望武则天，武则天阴沉着脸摆了摆手，婉儿会意，便温言道：“既然周大人偶感不适，那就先继续吧。”
再后便是曾泰和张柬之等一干朝中重臣，因为这二人均算是狄仁杰的亲近门生，狄仁杰仔细听了听他们的联句。曾泰的是：“贯索盈虚仰圣聪。”，张柬之则是：“欣承顾问愧才庸。”都是四平八稳的唱和之句，狄仁杰知道他们谨慎，这，也是应该的。
联完了句，酒也喝得差不多了。上官婉儿把今天所做的奉和诗与联句一并誊写清楚，交给武皇御览。午后慵懒的阳光柔柔铺上树梢，武则天游兴已尽，终于感觉有些累了。于是大家登辇上马，悠悠荡荡地踏上归程。
狄仁杰和周梁昆的马车停在一处，两人并肩走去，狄仁杰看着周梁昆依旧灰白的面孔，关切询问：“周大人，感觉可好些了？”“啊，多谢狄阁老关怀，梁昆、梁昆……”周梁昆哆嗦着嘴唇，一句话都说不完整。狄仁杰淡淡一笑，转身欲行，周梁昆突然一把揪住他的袍袖，嘶声道：“狄阁老，您、您救救我。”狄仁杰皱眉：“周大人，你到底是怎么了？如此鬼祟。”周梁昆急切地道：“生死簿、生死簿，狄大人可还记得年前的案子？”“当然记得。”狄仁杰直视着对方的眼睛，不动声色地道：“关于这件案子，记得本阁曾与周大人有过一次推心置腹的谈话，莫非今天周大人还有其它想告诉本阁的？”
周梁昆两眼通红，咽了口唾沫刚想说话，突然像见了鬼似的傻了。狄仁杰扭回头，原来张氏兄弟本已跟随武则天登上銮驾，那张易之不知怎么又转回来，突然出现在二人跟前，轻飘飘地道：“周大人！圣上让我来看看，周大人无恙否？”周梁昆不答话，只是圆睁双目呆站着，张易之也不在意，面露鄙夷的微笑，扭头就走，好像压根没看见一旁的狄仁杰。
狄仁杰只觉怒火上涌，竭力压了压，感觉身旁有动静。那周梁昆竟连招呼也不打就顾自走向自己的车驾。狄仁杰静静地站在原地看着他的背影，直到周梁昆登上马车前再度回头时，狄仁杰发现自己所见到的，已是一张死到临头的绝望的脸。
“来、来、景辉，好兄弟！为兄的再敬你一杯！”乌质勒大着舌头向狄景辉劝酒，黝黑的脸膛已呈赤红，汗珠顺着鼻子尖不停地往下淌，他已经喝得半醉了。乾门邸店三楼这间最大的客房里，今夜烛火辉煌，再加满桌热气腾腾的菜肴和香味扑鼻的美酒，更令这屋里的气氛浓烈非常。
桌边团团围坐四人，正是乌质勒和缪夫人，还有狄景辉与蒙丹。夏夜闷热，每人又都喝了不少酒，张张脸上都泛着红光，额头汗珠闪闪。临街的窗户大敞着，火红的烛光笼进乳白的月色，雾华悠浮，烘托着朦胧的醉意。乌质勒半撩起衣襟，岔开双腿坐在最靠近窗户的位置上，一仰脖子，又倒了一大杯酒下去。狄景辉也举起酒杯啜了一口，乌质勒乜斜着眼睛便叫：“哎，这样可不行，不行！你得干了！”狄景辉涨红着脸，连连摇头：“兄长，不，不，小弟真的过量了！甘拜下风、甘拜下风……”
乌质勒哪肯罢休，还要把满斟的酒杯往狄景辉鼻子底下送。蒙丹不乐意了，撅起嘴向缪夫人抱怨：“嫂子，你也不管管哥哥！景辉明天一大早还要上路呢。”缪夫人微微一笑：“果真是女心外向，这话一点儿都没说错。你看看，现在就光知道景辉、景辉……”“嫂子！”蒙丹的脸更红了，索性站起身，干脆利落地从乌质勒的手中夺下酒杯：“哥，你也少喝点吧！”乌质勒竖起眉毛：“蒙丹，你胡闹什么！”