周靖媛扬起娇小的头颅，语气中的挑衅犹如尖锐的芒刺：“沈将军，你太聪明了！不过还远未聪明到家！”“哦？那沈某倒要向周小姐请教一番了。”沈槐此刻倒完全镇定下来，周靖媛把小嘴一撇：“沈将军，我的沈郎！你怎么不想想，你这些日子成天在周府出出近近，早就让有心人看在眼里。咱俩定亲的事情就算你我不说，下人们也会把这喜讯儿传遍了街坊邻里。因此嘛，根本无须我去向什么人透露消息，那些一直阴窥‘生死簿’的人，自然就会把眼光落到你的身上啦。”
沈槐咬牙切齿地笑起来：“不错，不错，我倒还真没想到这一层，小美人儿，沈某甘拜下风了。只是沈某尚有一事不明，靖媛小姐何不一块儿都赐教了？”周靖媛甜蜜地朝沈槐胸前靠去：“嗯，沈郎，你说……还有什么事啊？我都告诉你。”沈槐将周靖媛轻揽入怀，一边抚弄着她的发丝，一边在她的耳边窃窃低语：“靖媛，你处心积虑接近我、引诱我、主动委身于我，弄来弄去的，不会就为了把我拖入‘生死簿’这趟浑水吧？”“嗯……”周靖媛微合双目，迷迷茫茫地仿佛在呻吟：“不拖你拖谁啊？我就是要拖住你、拖死你，你说的，咱们俩人是纳过投名状的，不求同年同月生，但求同年同月死……”
“够了！”沈槐再也压制不住胸中的恶气：“周靖媛，我今天才算明白你的险恶用心，原来你处心积虑地与我周旋，根本目的就是要拉我陪葬！多么可怕的女人啊！周靖媛啊，周靖媛，我沈槐与你远日无怨、近日无仇，你为什么就盯上我了，啊？你说！”周靖媛并无怯意，反而向他绽开最靓丽的笑靥，神色里还带上轻浮的媚态：“沈郎，我怎么舍得让你陪葬呢？你想错了，我是要与你共赴锦绣前程啊。你不也是这样想的吗？有了‘生死簿’，咱们就有了呼风唤雨的本钱，不过要冒些危险罢了，可这就是代价，很公平的，你总不能只得好处吧？”沈槐不可思议地连连摇头：“你、你简直是疯了！你明明知道你爹就是因为‘生死簿’被人逼死的，竟然还敢与虎谋皮……”
“是！我当然知道！”周靖媛双目灼灼，不顾一切的疯狂之火几欲破眶而出：“我爹爹被逼死了，那些人就会接着来逼我，可我不想束手就缚，我更不想像我爹那样被活活逼死！我还想替我爹爹报仇呢！所以我才找到了你，沈槐，我的郎君，你是有雄心的人，也是有本领的人，你怕什么？既然那些想得到‘生死簿’的人已经现身，你只要将他们扫平，我们凭着‘生死簿’就足够天下无敌了！”“你！……”沈槐哭笑不得：“周靖媛，我真不知道你究竟是太聪明还是太傻！你想想看，你爹爹那样的朝廷三品大员、有几十年根基的朝中重臣，都会被活活逼死，对手有多厉害多可怕，你以为靠我们两人的区区之力就能与他们抗衡？”
周靖媛嗤之以鼻：“谁让你光靠自己了？我的沈郎，你不会这么愚蠢吧！你的背后是谁？不是狄仁杰大人吗？他可比我爹爹厉害多了，你把‘生死簿’的秘密抛给他，还怕他不鼎力相助！”沈槐脑袋上的青筋根根爆出，脸上的肌肉都在颤抖：“我总算明白你的居心了！周靖媛，从一开始你看中的就不是我，而是狄仁杰这个老家伙！”周靖媛毫不犹豫地反驳道：“那又怎么样？反正不能让‘生死簿’落到害死我爹爹的坏人手中！咱们总归要凭‘生死簿’待价而沽，狄仁杰大人的背后是太子，今后的皇帝，有他们的支持还怕你不飞黄腾达？”
沈槐气结：“你胡说些什么！”周靖媛仔细观察沈槐青白相间的脸，似有所悟：“你怎么了？咦……为何我总感觉你和狄大人之间有些怪怪的，莫非你和他有什么过节？你杀死的何氏是不是与此有关？对呀，按理说你是他的卫队长，你出了事他总该先私下盘问你，怎么连解释的机会都不给你，就立即让大理寺出面到处抓捕你？”沈槐将牙齿咬得咯咯直响，半晌，他才费劲地挤出话来：“周靖媛，你这自以为是的蠢女人！你知不知道，你已经活生生把我逼到悬崖边？当然，你自己也跑不了！”
“悬崖边？”周靖媛总算有点儿意识到问题的严重性了，她情不自禁地倒退半步：“沈郎，你、你别急啊，要是狄仁杰大人那里靠不住，咱们还可以找找梁王爷，或者宫里那两个半男不女的家伙，他们都很有势力……”沈槐把血污点点的狰狞面目直凑到她眼前：“来不及了，今天我之所以能逃脱，说穿了还是对方手下留情。我想他们一旦知道我失去了狄仁杰的信任，必然会再无顾虑，肆无忌惮地来威逼你我交出‘生死簿’，以他们的身手和势力，要杀死我们、或者把我们整得生不如死，那根本就是易如反掌，你爹就是前车之鉴！只怕到时候，我们连靠山的门都还没摸着！”“那……那我们该怎么办？”这下周靖媛也吓得花容失色，没了主意。
如墨的夜色中，沈槐阴冷的笑容散发出死亡的气息：“都怪我一时贪念，竟被你这女人所累，罢了，罢了！时也命也，没想到我沈槐也会落到今日这般走投无路的境地！”
早朝已毕，上阳宫观风殿外的廊庑下，一众官员正沐浴着秋日暖阳，悠悠哉品尝今天的廊下食。最近这段时间来，从各地上报的奏折都是国泰民安的好消息，关内道粮食大丰收，洛阳这个全国的大粮仓秋收顺遂，据报存放粮食的仓库都不够用，圣上还要紧急拨款加建，这钱花得自然是畅快无比。随着喜讯频传，官员们发现，最近半个月来的廊下食都比往日丰盛许多，大家也吃得格外舒心。
阳光闪闪烁烁，狄仁杰眯缝起一双老眼，正在琢磨面前食盘中的发糕，耳边响起殷勤的问候：“狄大人，今天的饭食还配胃口吗？”狄仁杰缓缓举目，作势欲起：“哎呀，是段公公，本阁老眼昏花的，一时没瞧见。”段沧海半躬着腰，忙不迭伸出双手相搀：“狄大人，圣上让老奴来看看狄大人吃得可好？”“好啊，很好，本阁能看出来，给我的这份饭食与旁人不同，正想请教段公公却是为何呀？”段沧海毕恭毕敬地回答：“是。这是圣上特意嘱咐，国老年迈之人，牙豁齿衰，喜用绵软的食物，因此给狄大人准备的是绿豆饧粥、枣泥发糕和煮烂的羊羔肉，自然与其他官员不一样。”狄仁杰朝上拱手：“圣上恩泽浩荡，老臣感激涕零。”
段公公微笑：“狄大人吃得好，老奴就放心了，告退。”他刚向后撤身，狄仁杰拦道：“段公公，本阁正想四处走走，段公公若无急事，你我一起如何？”“是，狄大人请。”“请。”两人并肩走下殿前的台阶，沿着西侧的宫墙徐徐前行。
走了一小段，狄仁杰好像刚刚想起件事，停下脚步道：“哦，段公公啊，本阁有个逆子景辉，蒙圣上恩典，钦点他为向尚药局供药的皇商，自奉差以来屡受段公公的照应，本阁在此谢过了。”说着他就要深躬下去，却被段沧海挡住：“狄大人太客气了。景辉既精明又豁达，实乃性情中人，才办差不久便倍受尚药局奉御总管的赞许，何须老奴照应啊。”狄仁杰闻听此言，与段沧海一起畅怀大笑起来。
笑毕继续向前，两人的脚步和神色都轻松了不少，狄仁杰频频抚捋长须，随口寒暄：“若不是景辉所告，本阁还不知道段公公有藏宝的爱好呢。”段沧海却摇头轻叹，语气中隐含怅惘之情：“咳，不怕狄大人笑话，您也清楚我们这样的人，无家无后，侍奉圣上一辈子，少有积蓄吧还无处可用，只能找些嗜好聊度残生罢了。”
狄仁杰颇为感慨：“段公公此话令人唏嘘啊。不过……段公公的这个嗜好单靠金银可不够，还需要有鉴宝品宝的学问哦。”段沧海眼波一闪：“呵呵，老奴哪有什么鉴宝品宝的学问，随便玩玩，瞎猫逮死耗子罢了。”“哦？”狄仁杰不经意地道：“段公公逮住的耗子，可都是鸿胪寺收藏的四夷瑰宝，在本阁看来，您这只猫不仅不瞎，反而是目光如炬啊。”
“哎呀，狄大人说笑了，说笑了！老奴愧不敢当。”段沧海口中客套着，细密皱纹包裹的双眼中满是意味深长的笑意。狄仁杰索性停下脚步，也笑眯眯地直视对方：“本阁胡乱揣测，段公公必与鸿胪寺有过一番渊源，否则怎么可能将鸿胪寺四方馆最近几年失落的贡品，一概搜罗进囊中，毫无遗漏呢？”“狄大人果然英明神断，举世无双。”段沧海照惯例送上恭维之辞，两人随即心领神会的相视一笑：圈子兜得差不多，是该切入正题了。
“唉，说来话长。回想老奴十岁净身入宫，十五岁起随侍先帝身旁，到今天一晃已近四十载了。狄大人要问老奴怎么会与鸿胪寺结缘，那就得说到三十多年之前。当时老奴刚刚开始侍奉先帝，噢，当然了，还只配干些打杂的活。有一次，吐火罗的使者来朝，据传是个世不二出的品宝专家，先帝心血来潮请他鉴宝，结果此人对天朝所有的宝物都不屑一顾，唯独指出一件，却又不肯明说其中妙处。先帝为此深感懊恼，便下令鸿胪寺四方馆一定要将这宝物的秘密破解出来。于是，老奴就被去指派四方馆监督此事的进展……”
段沧海说到这里，卖关子似地停了下来。狄仁杰不动声色地道：“如果本阁没有记错，当时的那位四方馆主簿就是后来的鸿胪寺卿周梁昆大人吧？”“是的。周大人就因为此事办得好，深得先帝欢心，从那以后才仕途顺畅，在鸿胪寺步步高升。”
狄仁杰冷笑一声：“诚所谓‘成也萧何、败也萧何’，恐怕周大人最后还是毁在那件宝物上头了吧？”段沧海肃然：“狄大人果然明察秋毫，老奴钦佩之至。”狄仁杰不理会他的感慨，却淡然望向远方宫墙，重重叠叠的黛瓦间一只无名翠鸟正在啾啾鸣唱，他将目光停驻在那身绚彩辉煌的羽翼之上，喟然叹道：“在最华贵的外表下，往往掩藏着最险恶的杀机。真难以想象，那幅举世无双的宝毯里究竟隐藏着怎样的秘密，竟活活夺去了周梁昆大人的一条性命。段公公……”他转向段沧海：“可否赐教呢？”
段沧海再度躬身：“赐教实不敢当，不过狄大人，以老奴所知，八月一日那天在则天门楼下当众烧毁的，绝对不是三十多年前吐火罗使者所指认的宝毯。”“哦？何以见得？”“因为真正的宝毯水火不惧，乃老奴亲身所历亲眼所见，绝对不会有差错。”“段公公这么肯定？”“当然，若不是当年老奴失手将蜡烛打翻在宝毯上，这宝物的秘密也许到今天都还未被人勘破呢。”“……竟有此事？”
原来三十多年前的小太监段沧海，护送宝毯到了四方馆，便天天在那里盯着年轻的主簿周梁昆，要他在十天限期内找出宝毯的奇异之处。周梁昆一筹莫展，日日夜夜对着宝毯发愁，段沧海克尽职守，也只好在一旁陪着。几天下来两人都困倦难当，一个瞌睡不小心，段沧海碰翻了手边的烛台，烛火卷上宝毯，把周梁昆吓了个魂飞魄散，随手抄起茶杯泼水，两人这才因祸得福，无意中发现了宝毯不畏水火的奥秘。
说到这里，段沧海的神色中也有了些募然回首的惆怅，狄仁杰微微点头：“如此听来，倒可算是一段佳话。那么说段公公与周大人的友情，却是由那幅宝毯所起。”段沧海悠悠长叹：“唉，不仅如此，其实连老奴的这条命都是周大人救的呢。”“救命？”“是，狄大人有所不知，那幅宝毯是由一种举世罕见的特殊彩线编成，所以才能火烧不坏、水浸不湿，质地还特别轻盈。但这毯子的四个角上偏偏掺有普通的织线。当时老奴失手打落蜡烛，恰落在一个角上，宝毯的其它地方虽安然无恙，唯有那角上的花纹被烧出个大洞来！狄大人试想，刚刚破解宝毯的奥秘，就把它烧坏，老奴岂不是犯下了掉脑袋的罪过？”
“嗯。”狄仁杰微瞑双目：“确是大罪一件，却不知……周大人是如何救了公公呢？”段沧海的脸上堆起神秘的笑容：“周大人找来了那时京城的头号绣娘，那女子聪慧无比，几番琢磨后果真将宝毯织补如旧，整体看去毫无瑕疵。”狄仁杰也不觉一惊：“竟然还有这样一段内情？”段沧海又向前凑了凑：“那绣娘还探究出一个奥秘，原来这毯子中间有个夹层，毯子四角用普通织线就是为了能够方便拆开后，缝进薄薄的纸张或者绢布，随后再与宝毯编织成一体。由于宝毯不怕火烧、水淹，甚至刀剪，可以很好地保护藏入的物品，而要取出的话，则必须按照原来编织的方法拆开才行。”
狄仁杰越听眉头蹙得越紧，他低声喃喃：“真毯、假毯、绣娘、藏物……这一切之间究竟有怎样的玄机，又会不会与周大人的惨死有着某种关联呢？”狄仁杰陷入了沉思，稍顷，他忽地醒转，正碰上段沧海意味深长的目光，狄仁杰咳嗽一声：“段公公方才所述令老夫颇有感触，故而失神了，还望段公公见谅。”“哦，莫非老奴的往事也引起狄大人的什么思绪吗？”狄仁杰微笑：“是啊，想起了一些旧时光、老朋友，如今回味起来，终究还是人一生最可宝贵的啊。哦，扯远了，扯远了……那么说，段公公就是从三十多年前起，从鸿胪寺学到了鉴别宝物的本领？”
段沧海摇头：“哪是什么本领，不过是仗着有机会，看多了总也领略些大概。不过老奴收藏了若干年，都没寻到真正值钱的宝物。”“是吗？可前几日段公公让景辉带给我看的单子上所列，可都是一等一的国宝啊？”段沧海正色：“狄大人知道那些东西的来历？”“知道。”狄仁杰正视段沧海，一字一顿地道：“那些都是前鸿胪寺少卿刘奕飞监守自盗，偷出鸿胪寺的宝藏，本阁正在困惑，它们如何都落入了段公公之手？”
段沧海沉下脸来：“看来狄大人对刘奕飞的案子已心知肚明，那老奴就直说了。刘奕飞盗取宝物后要销赃，又由于宝物的价值和来源，他不敢找通常的买主，只暗中联系了洛阳城内几个私下买卖珍玩的商人。也是苍天有眼，老奴收藏多年，恰和这几位商人都有来往。我接到消息后去一看那些东西，立即便认出是鸿胪寺的宝藏。老奴不敢耽搁，马上告知了周大人。”
狄仁杰倒有些出乎意外：“这么说……周大人很早就得知刘奕飞的罪行？”“也不能算很早，应该说是从圣历二年年初开始，我们便察知了刘奕飞的所作所为。”“可是周大人直到那年年底的腊月二十六日夜，才亲自下手除去刘奕飞？这也太不可思议了……”狄仁杰欲言又止，段沧海立即接口：“当时，周大人一再表示会妥善处理此事，老奴也觉得事关鸿胪寺内务，应该让周大人有些回旋余地，便没有多追究，只是用了些手段先将那些宝物逐步收罗起来。但奇怪的是，老奴等了大半年，周大人都未对刘奕飞做出丝毫处置，老奴便感觉事情十分蹊跷。在老奴的再三逼问下，周大人才承认，他被刘奕飞要挟了。”
“要挟？”狄仁杰难以置信地瞩目段沧海：“段公公，看来今天你和老夫所讲的，还真是个十分复杂的故事。”段沧海拧起稀疏的眉毛，阉人特有的光滑面庞因严厉的表情而显得有些滑稽，但当他艰难吐出“生死簿”这三个字时，狄仁杰还是悚然震惊了。