缪夫人答非所问：“伊都干，再过两天就是七月十五了，这孟兰盆节伊都干不会错过吧？”“孟兰盆节？”裴素云蹙起眉头，有些困惑地反问：“庭州佛教不盛，历来都没有过孟兰盆节的习俗，缪夫人何来此问？”“哦？”缪夫人的目光自始至终就没有离开过裴素云的脸，一字一句地道：“可是每年七月十五日乃是新丧之鬼离开地宫，返回人间的日子，据说仅此一次机会可以抓住亡魂，只要施以恰当的法术，甚而可令新丧之人起死回生，难道伊都干没有听到过这种说法？”
裴素云的脸色愈加苍白，她也直视着缪夫人，低声道：“不，素云信奉的是萨满神教，对佛学丝毫不了解。”缪夫人连连摇头：“可惜，可惜。缪年听说伊都干刚刚痛失至爱，这孟兰盆节倒恰好可以寄托哀思，追忆逝者。”“缪夫人！”裴素云厉声唤道，煞白的嘴唇微微颤抖着：“缪夫人，对不起，素云身体有些不适，如果王妃没有其它的事情，就、就请回吧。”
缪夫人愣了愣，忙道：“唉呀，都是缪年不好，触到伊都干的伤心事了。伊都干莫怪，我也是一片好心啊。”裴素云再也忍耐不住，泪水扑簌簌地滚下面颊，抽噎着问：“王妃，是不是乌质勒王子也认定没有希望了，他、他让你来对我说……”裴素云以手握胸，脸上泪水纵横，她那痛不欲生的样子让缪夫人也不禁叹息着垂下眼睑。
片刻之后，裴素云好不容易控制住自己，轻声道：“王子夫妇的好意素云心领了，从今往后素云也不会再去打扰王子殿下。多谢了！”她边拭泪边站起身来，对着缪年款款一拜。缪夫人赶紧起身还礼，这么一来倒真不好意思再坐，便劝慰道：“还请伊都干不要太伤心了，就算伊都干不信佛教，两天之后的‘鬼节’祭拜下亡灵还是应该的，尚可略微排遣悲情。”裴素云只管低头不语。
缪夫人正有些尴尬，一眼看到苏拓娘子从里屋出来，便问：“你怎么不把那孩子抱来？”裴素云忙道：“缪夫人，就让这孩子多留几日吧，我照料了他这几天，还真有些舍不得，况且，我也想有点儿事情做……”苏拓娘子瞅着缪夫人，缪夫人想了想，意味深长地笑道：“既然如此，那就让这孩子再留两天吧，等‘鬼节’过完，便让苏拓娘子来接他回去。”“好。”
裴素云陪着缪夫人往门外走，经过窗下的神案，缪夫人停下脚步，盯住案上的黄金五星神符看了又看，耀眼的金光从她的双目中反射出来，似乎比她那满头满身垂挂的金饰还要焕彩辉煌：“请问伊都干，这是什么？”裴素云实在无力应酬，勉强解释了一句：“这是我们萨满的神器。”
缪夫人突然扭过头，厉声问：“为何用黄金制作？”裴素云一怔，反问：“有何不妥吗？”缪夫人话里有话：“缪年在吐蕃也见过萨满教的神器，都是用黄铜制成，从来没见过用黄金的，而且还是这样成色的黄金，简直稀世罕见呢。”裴素云满心悲恸，此刻已头晕目眩支持不住，只好有气无力地答道：“萨满在吐蕃是无名小教，制作神器当然用不起昂贵的黄金。庭州萨满盛行十年，信徒甚广，平时供奉的财物也多，所以能制作纯金的神器。”
缪夫人冷笑：“恐怕没这么简单吧，伊都干语焉不详，叫人难以尽信。”“那……还能是什么？”裴素云低声嘟囔着，抬手按上额头，身子摇摇欲坠，缪夫人忙伸手相搀，扶裴素云坐到桌边。她没有再追问什么，只安慰了几句，便带着苏拓娘子离开了。
裴素云呆坐在桌边，泪水静静落在没有半点血色的脸上，干了又湿、湿了又干。阿月儿这些天来已看惯了她这副模样，不忍心来打搅她，只默默地照顾两个孩子。白昼虽长终有尽头，夜渐渐地深了。裴素云抬起头，隐隐约约地看见天山峻伟的冰峰，在青白幽淡的月色下，展露出少有的柔和与温润之美。她目不转睛地看着、看着，失去知觉许久的心如刀绞般地痛起来，直痛到眼前一片模糊……
猛烈的敲门声击碎寂静，裴素云惊跳起来，泪眼朦胧地望向门口。隔壁屋里婴儿大哭声响起，裴素云定了定神，抬高声音向屋里说：“阿月儿，你管好孩子们。”她自己快步走到门口，还未及询问，就听到门外一个男人焦急地唤着：“伊都干，伊都干！快开门啊，是我！”
是乌质勒！裴素云的脑袋“嗡”的一声，全身的血仿佛都冲到了头顶，她几乎是扑到门前，刚将门拉开，那乌质勒已经直冲进来，嘴里一叠连声地叫着：“快！快！他还活着，还活着！”裴素云刹那间头昏眼花，只隐约看到乌质勒身上似乎背着个人，径直闯入点着蜡烛的正屋，他一眼看见正对着后窗的闲榻，一个箭步冲到榻边，方将所背之人轻轻地放平在榻上。
裴素云紧跟进屋，刚走到桌边两条腿已哆嗦地再迈不开半步，只好死死撑住桌子站着，眼睛直勾勾地望向榻上，烛光暗影中只有一个人形，隔开几步都能看见浑身血污狼藉，她愣愣地低头看看地面，一路滴落的血迹，歪歪扭扭伸到榻边。
乌质勒埋首榻前，忙着掀开像烂布片似的血衣，低声嘟囔：“真糟糕，伊都干你看，这些伤口根本没愈合好，一动就全裂了。伊都干！”没听到裴素云的应答，他纳闷地回头张望，这才发现裴素云脸色煞白地呆立在桌边，乌质勒心下酸楚，只好低声又说了一遍：“他还活着……”
裴素云如梦初醒，慢慢挪到榻前，腿一软便直接跪了下来。他的脸就在她的眼前，现在她能看得很清楚了，真的是他，虽然披散的头发和长得乱七八糟的胡须盖住了大半张脸，但她还是能一眼认出他来。裴素云伸出手去，轻轻拨开覆在李元芳额头上的乱发，惨白的脸上他的眼睛紧闭，看上去几乎就是个死人，但当她颤抖的手指抚过他的嘴唇时，一缕游丝般微弱的气息让她立刻喜极而泣。裴素云不顾乌质勒就在旁边看着，伸出双臂小心翼翼地搂住李元芳的身体，把脸紧贴在他的胸前，全神贯注地倾听那艰难而又顽强的律动——是的，他还活着。
乌质勒轻咳一声，俯首道：“伊都干，元芳的伤势非常非常重，我还没来得及仔细检查，不过看样子他只是一息尚存，咱们得赶紧想办法救治他，否则只怕还是凶多吉少。”裴素云抬起头来，乌质勒从怀中掏出一个小银盒子送到她的面前，轻声道：“就是这药盒子让我找到了他……也是里面的药让他支撑到现在。”
乌质勒将发现李元芳的经过对裴素云匆匆说了一遍。原来李元芳是在一个半月前，被游牧到沙陀碛里的小队牧民偶然发现的。当时他已是伤势危重、奄奄一息，救下他的吉法母子本来也没抱多大希望，只是牧民生性淳厚，从来不会见死不救，就把他担上一匹骆驼，跟着游牧的队伍一起往前走。吉法母子不懂医术，看到李元芳浑身是伤，便按着牧民的习俗找了些草药给他胡乱用上，也不过是尽个人事，估摸着他肯定熬不了多久。可没想到，李元芳虽然一直未曾清醒，但却极其顽强地坚持着活了下来。看到他在缺医少药的情况下，竟然还整整挺了一个多月，吉法母子又是惊诧又是感动，这才下定决心离开草原，带着李元芳来到庭州城内求医。他们今天下午到达城里以后四处寻找郎中，可那些郎中要么一口咬定李元芳已无药可救，要么就漫天开价，吉法母子拿不出钱来，就想变卖李元芳带着的小银药盒子，先换些钱救人要紧。因为乌质勒在庭州城的突厥人中很有些影响，有人建议吉法母子去乾门邸店，把银药盒卖给突骑施王子，可以得个好价钱。就这样在晚饭时分，小银药盒辗转来到乌质勒的手中，真如一个晴天霹雳在他的头顶炸响！
裴素云接过药盒，仔细察看其中已经所剩不多的黑白两种药丸，微微点头：“这是底也迦和吉莱阿德，大食国最好的止痛和解毒的药。”回过头去，她轻轻握住李元芳冰冷的手，再度泪如雨下。
乌质勒的眼里也是光芒闪动：“伊都干，我从吉法母子那里找到元芳，也没多想就直接送到你这里来了。我想着，还是由伊都干来照料他最好。也不知道是不是太唐突了？假如伊都干不方便，我……”“王子殿下，”裴素云声音清朗地打断乌质勒：“谢谢你把他送来。王子殿下的大恩大德，素云今生今世铭记在心！”“哎，这是从何谈起。”乌质勒连连摆手：“只是元芳的情况如此危急，伊都干一个人恐怕忙不过来，是不是需要人帮忙？要钱、要人、还是要药材，咳，不管什么，伊都干你说就是了，乌质勒定当竭尽全力！”
“多谢王子殿下费心。”裴素云淡淡地笑了笑，爱怜的目光一刻都离不开那张已脱了形的脸：“素云自己来照看他就行了，无须旁人。都过了三更天，王子殿下快请回吧。”
“这……也好。那我就先告辞了。”乌质勒略一犹豫，便起身往屋外走去，想了想又回头道：“伊都干，我把阿威留在这里，你可以随意吩咐他，打个下手跑个腿，他是最机灵可靠的。有任何事情，让他给我送信就行。我只要有时间，每天都会来探看。”
正午的太阳火辣辣地照在头顶上，苏拓娘子怀抱着乌克多哈的孩子，汗流浃背地在庭州城北行人稀落的小道上走着。裴素云的家和乾门邸店各自位于大巴扎的两端，直接穿巴扎走是最近的。可现在正是巴扎里头最热闹的时候，处处挤得水泄不通、气味呛人，孩子的病还没好透，苏拓娘子决定舍近求远，绕道城北。这里林木扶疏、人迹寥落，但空气清新，气温似乎也比城里要低一些。
本来缪夫人与裴素云说好，两天后过完“孟兰盆节”再把孩子接回去的，可是昨晚风云突变，乌质勒找到了垂危的李元芳，连夜送到裴素云的家中。乌质勒走后，裴素云忙了整晚，才算把李元芳全身上下的创伤收拾清楚。在伊柏泰的决战中，李元芳身负多处箭伤，后来在大漠中挣扎逃生，估计又爬行了不少距离，身上被砂石划得四处破损溃烂，总之是惨不忍睹。光为了把那些已经嵌入血肉的碎石砂粒洗掉，裴素云就花费了九牛二虎之力，阿月儿和阿威给她当助手，三个人一夜无眠折腾到晨光熹微，总算把李元芳身上肮脏血污的破衣烂衫完全褪掉。深重的箭伤都裹上了纱布，至于那些密布全身的擦伤淤痕，和一些看上去是被沙漠中不知名的毒虫咬啮的创口，由于天气炎热，为了保持清洁、也为了换药方便，裴素云都只上了药却并不包扎。凌晨时分，清新舒爽的微风自窗外徐徐拂入，裴素云展开轻薄的棉布，盖上李元芳不着片缕的身体。朦胧的晨曦中，他毫无血色的面庞显得既脆弱又平静，却令她感受到好多年都没有过的踏实和安全，尽管还危在旦夕，但只要他在这里，就足够了。
松了口气，裴素云准备打发也忙碌了一夜的阿月儿和阿威去休息，这才想起乌克多哈的婴儿还在自己家里。于是她让阿威去叫苏拓娘子来家里抱走孩子，毕竟她现在除了李元芳，再也无心旁顾了。
苏拓娘子赶来裴素云家时，已近正午。她和裴素云打过招呼，就抱着孩子转上城北僻静的小道，匆匆忙忙地前往乾门邸店。走着走着，小道边的树木越来越葱茏，绿荫掩映之下，日晕黝淡，凉意森森，苏拓娘子只觉通体热汗一瞬间就收干了，她紧了紧怀里的孩子，不知道为什么，这突如其来的阴凉让她很不舒服，心中升起莫名的恐惧，脊背一阵一阵地抽搐。
环顾四周，不见半个人影。阳光从树叶的缝隙中泻下，耳边蝉鸣声声，苏拓娘子稍微定定神，心里想着光天化日的，自己怎么突然如此胆小？她加快脚步，继续闷头向前，脚尖前头的小径上突现暗影，苏拓娘子一惊，抬起头来。
看清楚拦在跟前的人，苏拓娘子长舒口气，不由抬起左手抹了把满脸的毛汗，嘴里念叨着：“哎哟，吓了我一大跳，怎么是您啊？”“嗯，庭州最近不太平，你抱个孩子独自赶路，我来瞧瞧。”苏拓娘子乐了：“还真是的，我刚才正在发憷呢，您这一来我就不怕了。”
对面的女人露出笑容：“有我在，自然没什么可怕的。”她向苏拓娘子伸出双手，苏拓娘子会意，也笑着把怀里的孩子递过去。那女人低下头，嘴唇轻轻触了触孩子幼嫩光滑的小脸蛋，再抬起头时，笑容突然变得怪异：“有了这孩子，便齐全了。”
苏拓娘子摸不着头脑：“唔，您说啥？”话音未落，她的后脑遭到重重一击，鲜血渗出盘整的发髻，立即将乌发染红。苏拓娘子吭都没吭一声，便瘫倒在地上。从她的身后闪出一个黄袍的人影，对面的女人冷冷地命令：“再检查一下，绝不能留活口。”“是。”黄袍人蹲下身，探了探苏拓娘子的鼻息：“她死了。”
女人点点头，又俯首怀中的孩子，口中喃喃：“多可爱的孩子啊，可惜命不好，还是早入轮回吧……”头顶上飘来大片乌云，金色的日影如残花凋零，消逝于幽深的树丛中。倏忽间，浓雾骤起即散，当晴天白日重现之时，林中的小径上只余苏拓娘子一个蜷曲的尸体。