“哥，何大娘不见了。”沈槐刚走进家门，沈珺就急匆匆地迎上来，满脸忧虑的神情。沈槐一愣，皱眉反问：“什么意思？什么叫不见了？”
沈珺轻轻叹息了一声，伸手接过沈槐摘下的佩剑，低声解释：“哥，自打孟兰盆节前夜何大娘出门之后就再没回过家。起先我还想等等看，也许是她终于找到儿子就和儿子一起住了，可连着两、三天都没见她回来，我就着慌了。无论如何，她也该回这里来取取东西关照一声啊。恰好你从孟兰盆节后就一直住在宰相大人府上，也始终都没回过家，我怕打搅你干正事，也不敢去找你，只让杂役老丁出去找了找，可是……大海捞针似的，能去哪里找呢？唉，到今天都满五天了，何大娘依然是音讯皆无，哥……你说大娘会不会出什么事啊？”
沈槐阴沉着脸听完，冷笑一声道：“何大娘，何大娘，她到底算你哪门子大娘？阿珺啊，坦白跟你说，我一直觉得这个老妇人来历不明、行迹鬼祟，要不是看你孤身一人住在此处不妥当，有个老妇陪伴照料多少好些，我根本就不会容留下她。说什么找儿子，找了都快大半年了，既然还没找到，早就该打道回府。如今要是她真这么走了也好，反倒省了我赶她的麻烦。”
“哥……”沈珺讪讪地叫着，硬生生把后面的话都咽了回去。沈槐站在院中略作思索，突然声色俱厉地问：“阿珺，你检查过吗，家中有没有少什么物件？”沈珺吓了一大跳，吞吞吐吐地道：“我……我没想过，哥你是说？不、不会的……何大娘她……”沈槐一扭头，直冲到何淑贞此前所住的西厢房前，一脚就把门踢开了。
屋内窗明几净，收拾得十分利落。东墙下的土炕上被褥铺得纹丝不乱，沈槐铁板着脸环顾四周，没看到什么可疑的状况，除了土炕，屋中只有一幅桌椅和一口衣柜，衣柜并未挂锁。他走过去劈手便将柜门甩开。柜子里空荡荡的，只有几身老妇人的换洗衣服和一些绣样，沈槐面露厌恶之色，随手翻了翻，就扔了回去。
“这倒有些奇怪，”沈槐紧蹙双眉，喃喃自语：“似乎她原本没打算一去不回。”沈珺远远地站在门口，淡淡地道：“哥，何大娘肯定不是坏人，你太多心了。”沈槐这才一愣，走回到沈珺身边，将手搭在她的肩上：“阿珺，我也是为了你的安全考虑。害人之心不可有，防人之心不可无嘛。你心里也清楚，咱们家那老爷子做了多少孽，谁知道会不会有什么贻害……”
沈珺垂首不语，沈槐搂着她的腰走回院中，深吸了一口清新的空气，道：“我至今还把老爷子年前运过来的那些东西藏在他处，就是为了以防万一。看看吧，假如这个何氏老妇真的再不出现，我倒是打算把那些东西再挪回这里来。”沈珺仰起脸，询问地望着沈槐，沈槐沉吟着又道：“那些东西倒真是值不少钱，但毕竟来路不正，我怕一旦见光的话会招来麻烦，再说暂时也用不上，还是收着吧，留待关键的时候再说。”
沈珺点了点头，语带悲戚地说：“孟兰盆节你没回家，我一个人给爹爹烧了纸……”沈槐紧绷着下颚不说话，沈珺迟疑了一下，还是注视着他道：“哥，爹爹过世已经半年了，至今还在咱家后头草草掩埋着，你、你究竟是怎么打算的？”沈槐的脸色变得灰暗，咬牙切齿地道：“还能怎么打算？老爷子死得那么蹊跷，你以为我不想查个水落石出吗？你以为我就想忍心让他一直在那荒郊野地里呆着，连个上坟的人都没有？他、他到底还是我的……”“哥！”沈珺一阵心酸，情不自禁地握住沈槐的手。
沈珺的抚慰让沈槐稍稍平静下来，他喟然叹息：“阿珺，自从我来洛阳当上这个宰相侍卫长，在外人看来是一步登天、威风八面。可只有我自己心里最清楚，这大半年来的日子，我哪一天不是小心谨慎、步步为营……阿珺，你知道我心头的负担有多重吗？”沈珺把他的手握得更紧了：“我知道，我知道的……哥，你太不容易了。”
这时两人已缓缓走入正房，沈槐回手关上房门，顺势便将沈珺搂入怀中，在她的耳边低语：“多亏了有你啊，阿珺，有你在身边，我才能有个地方可以尽享安逸，才能熬过这日日夜夜……阿珺，我该怎么报答你呢？”“哥！我……你是知道的……”沈珺在他怀中发出低不可闻的声音，沈槐轻抚她的秀发，脸上露出意味深长的笑容：“无论为了什么，我都不愿意舍弃你的，我要你一直留在我的身边。”
不知不觉地，沈珺的眼里已噙上细微的泪花，两人紧拥着沉默片刻，沈槐轻轻放开她，神态回复往日的从容自信：“老爷子的事情暂时还不着急，我原本最担心的是他过去的那些劣迹被人发现，影响到我身上，尤其是……哼，去年除夕去咱家的那几个人，都是极有心计的，我为此还真是胆战心惊了很长时间。不过现在看来，应该是彻底没问题了。”
“其实……其实我当初就觉得，肯定不会有问题的。”沈珺好不容易憋出这么句话，沈槐挑起眉毛端详她，嘴尖牵出一抹嘲讽的冷笑：“阿珺，我知道你想说什么，梅迎春是好人、狄景辉是好人、李元芳更是好人，他们绝对不会为害于我，是不是？哼……在你的眼里，全天下的人都是好人！”“哥……”沈珺的脸上一阵红一阵白，看上去相当窘迫，沈槐轻轻托起她的面孔：“阿珺啊，你真是太善良了。这世道人心的险恶远不是你想象的那样。不，我们不能依赖任何人的好心，我们所能靠的只有自己！”
看到沈珺愈显困惑的神情，沈槐露出踌躇满志的微笑：“阿珺，我所说的彻底没问题，是到陇右道走了一趟的结果，并且收获之大更甚于我的期望，看来，我沈槐终于是要熬出头了。”顿了顿，他仿佛揭晓什么谜底似的，一字一句地道：“阿珺，李元芳死了，死在了庭州！”
“李先生死了？”沈珺惊呼一声：“怎么、怎么会？”沈槐哼道：“什么怎么会？死了就死了呗，呵，还死得不明不白，就连狄仁杰都没办法替他邀个生后的追荣，说起来还真是挺凄惨的。”沈珺的脸色变得很苍白，紧盯着沈槐便问：“哥，你在陇右道的时候就知道了吧？可你、你为什么等了这么久才告诉我？”
沈槐神色一凛，反问：“怎么？他的死活和你有关系吗？我为什么要一回来就告诉你？”沈珺被他逼问得垂下双眸，咬着嘴唇低语：“既然……没关系，你现在也不必告诉我。”她的反应倒让沈槐颇为意外，看了她好几眼，才略带尴尬地问：“阿珺，你不会是真生气了吧？为一个毫不相干的外人，至于吗？”
沈珺这才抬起头来，对沈槐勉强一笑：“是我不好……这太突然了。哥，你接着往下说。”“哦，”沈槐也不好再计较，伸手依旧把沈珺搂在怀中，慢吞吞地道：“阿珺你知道，李元芳被贬戍边，我才得到机会来当这个宰相侍卫长。但那李元芳是狄仁杰的心腹，两人相处十年，彼此的感情和信任牢不可破，我又怎可能轻易就取代李元芳在狄仁杰心中的位置？因此狄仁杰对我一直都有种种猜忌和顾虑，这半年多来我的日子其实很不好过，这些我从未向你明言，你又怎知还有这样一层内情。”沈珺轻抚着沈槐的胸膛，兀自无言。
稍顷，沈槐继续道：“陇右战事，狄仁杰这古稀老人还亲赴前线，咳，我这一路随行也是感触万千，难以尽述。有时候真不知道自己的心里，对这位大人是怨还是敬……不说也罢！总算天佑我也，陇右大胜，我作为狄大人的随行将官，也沾光获功不说，李元芳这一死，让狄大人彻底断了念想，他对我的态度自那以后才有了天翻地覆的变化！”
沈珺呐呐地问：“什么天翻地覆的变化？”沈槐将她扶直坐好，双手拢住她的肩膀，两眼放出无比兴奋的光芒：“阿珺，孟兰盆节之后这些天我滞留狄府不归，就是因为狄大人夜夜都与我推心置腹地交谈，把他对于大周天下的全部观感和判断向我和盘托出，这表明，他已经将我作为他真正的心腹来看待了。”
“哦。”沈珺含糊应了一声，还未开口，沈槐又迫不及待地往下说了：“最最重要的是，阿珺，狄大人对我说，他要帮我在禁军中谋个郎将的位置！”“禁军？”沈珺有点儿迷糊地问：“哥，你原来不就是羽林卫吗？再说，你不当狄大人的侍卫长了吗？”沈槐讥讽地笑起来：“阿珺，说起这些来你就糊涂了是吧？呵呵，羽林卫确是天子亲率，上层军官都是最得皇帝亲信的皇亲国戚，我沈槐一没出身二没背景，当初在羽林卫里只不过是个无名小卒，长期不得重用，否则我也不会去了并州……唉，往事就不提了。可是阿珺，今天我再入羽林卫，情况就大不一样了。今天我已是四品的千牛卫中郎将，为狄阁老当过侍卫长，在陇右道战事中也立了功，再加狄阁老不遗余力的举荐，所以我想，这次我若是调任羽林卫成功，至少也是个中郎将！”
沈珺听得愣愣的，她对这些事情实在没什么感觉，眼里心里只有沈槐那张眉飞色舞、激动地有些变形的脸，她费力地想了又想，才问出一句：“可是哥，你现在不也是中郎将吗？这个……有什么区别吗？”沈槐无奈地看看她，长叹一口气：“你呀，和你说这些真是对牛弹琴……”不过他的心情太好，满肚子的话止不住地往外冒：“虽说官品没有变化，但是手中的权力却有天壤之别！给狄大人当侍卫长，不过就是管管那些侍卫们，有职无权空挂个好听的名头罢了，可羽林卫的中郎将负责的是皇城的宿卫、天子的安危，可谓举足轻重，其权势和威慑，比其它他各卫的大将军都有过之而无不及！这些还在其次，最最关键的是……”说到这里，沈槐猛然停下来，似乎自己也被这突如其来的想法震惊了。
时值午后，僻静的小院周围基本没有行人经过，偶尔几声犬吠带来市井生活的气息，夏季正在悄悄离去，骄阳映照下的庭院依旧炎热，屋内的青砖地踩上去却已经凉意森森。沈槐沉默片刻，站起来走到门前，注意地看了看空无一人的小小院落，转回身面对沈珺，逆光暗影让他原本端正的面孔看上去有些扭曲。
再度开口时，沈槐的声音变得干涩冰冷，让他不再像个被激情所鼓舞的年轻人，反而更像一个……老谋深算的阴谋家。
“阿珺，你知道咱家老爷子对我所寄予的厚望，他不遗余力地敛财，并不是为了他自己的享受，而全是为了我能有朝一日飞黄腾达、光宗耀祖。他总说自己早就是半个死人，这辈子已经完了，因此他把全部的希望都寄托在了我的身上……然而，你也知道，我却是始终不赞成他那些不择手段的做法的。过去我一直认为，身为大丈夫，应该有自己为人处世的准则，不忠不义的事情，即使能够带来极大的好处，都是绝不能去做的。因此老爷子为助我谋取前程所准备的种种方便，我统统不屑一顾，何时又曾动过心？我习武从军，十几岁起就背井离乡，虽不能说受了千般万般的苦，但也是步步艰辛，可最终我得到了什么？在羽林卫的那段日子让我看穿了官场的黑暗，方知忠孝节义全是骗人的鬼话，世人所追逐的无非是权和利，为之屈服的也无非是权和利，这才明白自己过去是多么迂腐，可笑！果然，当我痛下决心去并州赌一把以后，我就真的得到了千载难逢的机遇，在仕途之上向前跨了一大步。这大半年来，我看得更高更广更深，距离大周权力的核心，我从来没有像现在这样迫近过……”
沈槐又一次停下，闪着锐光的双目紧盯在沈珺的脸上，竟令得她心悸气短、寒意丛生，但沈槐丝毫没有注意到她的慌乱，实际上他早已对沈珺视若无物，难以扼制的强烈欲望牵引着沈槐的视线，穿透拘束狭小的空间，投射在庞大而虚无的目标之上。
“现在我完全认定：老爷子他是对的。这根本就是个尔虞我诈、恃强凌弱的世界！阿珺，你知道狄大人为什么突然对我如此信任吗？”“我……不知道……”沈槐表示宽容地摇了摇头，继续在自己的思绪里驰骋：“我一向的表现固然是重要的原因，但真正促使他下决心的，还是局势的紧迫。狄仁杰已年逾古稀，不可能不考虑自己身后的安排。他自诩以天下为先，虽对当今圣上竭尽效忠之能事，但也从未忘记过要回复李唐神器。而今的朝堂之上，人人称颂狄公桃李满天下，其实就是他遍植党羽，在各部的重要位置均安插了自己人，所图的不过是在当今圣上龙驭上宾之后，这些人能力保太子顺利登基，从而将江山交回到李姓手中。但是，在他的布局之中，还缺少若干关键的环节，尤其是在至为重要的禁军里，尚未形成足够的掌控，反而由于武家和二张近年来的得势，禁军统领的层面上各方人物混杂，若真到了那千钧一发的时刻，恐怕无人能够一举定乾坤，而这，恰恰是狄仁杰现下最大的忧虑！……哼，我知道他曾经寄希望于李元芳，但是他失算了……到了今天，他已经来不及再多花时间去物色更加合适的人选，所以他才不得不选择了我！阿珺，你知道这意味着什么吗？”
“啊？”沈珺本来听得神思昏乱，让沈槐这么突然一问，惊得几乎从榻上跳起来，勉强定了定神，方期期艾艾地道：“哥，你说的这些我、我也听不全懂，只是……”她抬起头时，双眸已莹莹湿润：“我听出你要去担当的是特别大的责任，并且也是特别凶险的……哥，我……”
沈槐心中一动，这份至柔至真的情愫像一缕清风，暂时让他脱离出权利那冷酷黑暗的漩涡，他不由自主地来到沈珺跟前，将她的苍白的脸贴在自己的胸前：“阿珺，不要担心，我明白你对我的好，只是生为男人，总要有些抱负，才不辜负了这堂堂七尺之躯。我沈槐绝不甘于平庸，要做就做惊天动地的大事业，要夺就夺那一人之下万人之上的权柄，非如此，不足以告慰老人家九泉之下的冤魂！”
沈珺喃喃：“哥，你所说所做的都有道理，可阿珺不求别的，只求你能平安。那狄大人，他既要委你这样的重任，也一定、一定是给你想好了保全自己的法子吧？”沈槐愣了愣，旋即冷笑：“阿珺，这个问题你倒是问得很好，很切中要害。”沈珺局促而又迫切地注视着他，似乎是要从他的脸上寻到那份心安、那份慰籍，然而……她注定是要失望了。
沈槐思考了片刻，再开口时他的语调里剥离了所有的情感，变得出奇平淡，仿佛在陈述一件与自己全然无关的事情：“狄大人是不会为我考虑后路的，他要顾及的是大周社稷、天下苍生，与这些相比，小小一个侍卫长的生死荣辱算得了什么，根本无足挂齿。不仅仅是我，那些由他一手提拔起来，口口声声尊称他为恩师的官员们，他真的放在心上吗？无它，不过是一些棋子罢了。假使不是看穿看透了这一切，李元芳又怎么会毅然离他而去？说起来，狄大人还真不能算是个无情之人，只是在这朝堂之上，人人都身不由己……更何况，大人他也并没有强迫任何人，他给出的条件是多少人求之不得的，为此而付出代价，其实很公平。只是，那后路……就得自己给自己留了。”
沈珺又低下了头。不知道为什么，她觉得自己的心正在渐渐变冷、变空，并不是她对沈槐的爱产生了任何变化，这爱是永远不会变的，从生而起、至死不渝，但她分明看见，在自己所爱的人身边，那愈来愈浓重的黑雾，吸走了所有的光明，连这个她自小就熟识爱慕的形象，也变得模糊不清、难以辨别……只有恐惧，越来越深重的恐惧，像一个巨大的黯色牢笼，将他和她紧紧地绑缚，压迫得她无法呼吸。