这时，大家才发现——它是一只聋蛤蟆！
19．两次聪明的选择
人们常说：机遇总是光顾有准备的人。然而，在自己的准备还不是太充足的时候，拉特尔谢绝了这个机遇，因为他知道：自己的才能还不足以驾驭一艘巨轮的时候，为了一时的虚荣而担任船长，无异于把它引向死亡之海。当这样的机遇再一次降临的时候，他便毫不犹豫地迎了上去。此时的他坚信：世界上最卓越的交响乐团，也同样需要世界上最卓越的指挥！
机遇，所有人都在内心深处期盼和祈祷她的到来。然而，出生在英国的34岁的西蒙·拉特尔，却让人不解地拒绝了一次这样的机遇。
1989年，世界著名的指挥家赫伯特·冯·卡拉扬突然逝世，柏林爱乐乐团——这个世界上最著名的交响乐团在一夜之间失去了自己的当家人。卡拉扬逝世后，他们匆匆物色了英国的指挥家西蒙·拉特尔。当拉特尔在电话里听到自己将接替巨人卡拉扬的位置时，既激动又惊愕，这可是全世界的人们都盯着的一个位置啊！然而，经过深思熟虑之后，他拒绝了这一邀请，放弃了成为世界第一指挥的荣耀，他回答说：“柏林爱乐乐团以出色的古典音乐演奏而闻名于世，而我对于古典音乐这门神圣艺术的理解还不够透彻，自己也太年轻。”对于他放弃柏林爱乐乐团首席指挥宝座的举动，有人敬佩，但也有人说他怯懦，丢英国人的脸。对于这些，他只是付之一笑。
在这之后的10年里，他每天都沉浸在他的音乐之中，用他那舞动的指挥棒赋予每个音符以神奇的魅力。他以自己对古典音乐不懈地追求和卓越的理解，以他炉火纯青的技艺和表现才能，再一次倾倒了全世界，同样征服了柏林爱乐乐团。当卡拉扬的继任者克劳迪奥·阿巴多光荣退休之后，1999年6月，柏林爱乐乐团经过慎重地选择之后，再一次向他发出了邀请，这一次他没有任何犹豫就下定了的决心，他对自己胜任世界上最优秀的交响乐团的指挥充满了自信。
如今正站在指挥之巅的拉特尔，并不仅仅只是柏林爱乐乐团的骄傲，也同样是英国的骄傲，是全世界的骄傲。人们不得不承认：西蒙·拉特尔的两次选择，都是聪明的。
20．如果时光可以倒流
可以选择是件好事。因为有选择，我们便有了更充分的自由和更多发展自己的机会。但换一个角度来看，有选择又在一定程度上让我们多了些三心二意，它甚至会使我们在面临困境与挫折时，轻易放弃所做的一切，使自己不能善始善终，把事情做好。
内德·兰塞姆是美国纽约州最著名的牧师，无论在富人区还是贫民窟都享有极高的威望。他一生1万多次亲临临终者的床前，聆听临终者的忏悔。他的献身精神不知感化过多少人。
1967年，84岁的兰塞姆由于年龄的关系，已无法走近需要他的人。他躺在教堂的一间阁楼里，打算用生命的最后几年写一本书，把自己对生命、对生活、对死亡的认识告诉世人。他多次动笔，几易其稿，还是感觉没有说出他心中要表达的东西。
一天，一位老妇人来敲他的门，说自己的丈夫快要不行了，临终前很想见见他。兰塞姆不愿让这位远道而来的妇人失望，就在别人搀扶下去了。
临终者是位布店老板，72岁。这位老板年轻时曾和著名音乐指挥家卡拉扬一起学吹小号。他说自己非常喜欢音乐，而且当时他的成绩远在卡拉扬之上，老师也非常看好他的前程，可惜20岁时，他迷上赛马，结果把音乐荒废了，要不然他可能是一个相当不错的音乐家。现在生命快要结束了，回想一生庸碌，他感到非常遗憾。他告诉兰塞姆，到另一个世界里，他决不会再做这样的傻事，他请求上帝宽恕，再给他一次学习音乐的机会。兰塞姆很理解他的心情，尽力安抚他，答应回去后为他祈祷，并告诉他，这次忏悔，使自己也很受启发。
兰塞姆回到教堂，拿出他的60多本日记，决定把一些人的临终忏悔编成一本书，他认为无论他如何论述生死，都不如这些话能给人们以启迪。古人云：“人之将死，其言也善。”他给书起了名字，叫《最后的话》。可是在芝加哥麦金利影印公司承印该书时，芝加哥大地震发生了，兰塞姆的63本日记毁于火灾。《基督教真理箴言报》把它称为基督教世界的“芝加哥大地震”。兰塞姆也深感痛心，他知道凭他的余年是不可能再回忆出那些东西了。
兰塞姆于1975年去世。临终前，他对身边的人说，基督画像后面有一个牛皮信封，那里有他留给世人“最后的话”。兰塞姆去世后，葬在新圣保罗大教堂，他的墓碑上工工整整地刻着他最后的手迹：“假如时光可以倒流，世上将有一半的人成为伟人……”
21．不言放弃
不言放弃，哪怕只是一种可笑的重复。看似毫无意义，但其实充满了另一种内容——人们大都会被一种超乎寻常的努力所感动。于是，情况可能就会有所变化。
那是若干年前的一次入学考试，她对其中的高等数学望而生畏。那天，她怀着忐忑的心情坐在教室里，对试卷上任何一道题都感到迷茫。她认真地把试卷看了一遍，凭几分小聪明将选择题、判断题全部答完。做完了这一切，她又一筹莫展了。但是她很快做出一个决定：抄写试卷上的题目。那天，当偌大的教室只剩下她一人时，监考老师被她埋首疾书的认真所吸引。可是令老师大惑不解的是，她居然是在抄写题目。
老师问她为什么这么做，她诚实地说想感动老师。老师生气而严厉地说，这是没用的，交卷！她得了8分。但她的名字，连同那份匪夷所思的认真和不卑不亢，都给老师留下了深刻的印象。
后来，她以3门功课超出总分的较好成绩被那所学校破格录取，老师特意指定她担任班长。
听完她的故事，许多人笑得直流眼泪，为她的认真白费事，为她8分的成绩，更为她面对困境却全无沮丧的心态最终走向了一种戏剧化的结果。但笑过后，人们开始想象她的那张用端正的字写得满满的试卷，看到它的人又会是一种怎样的心情？
它没有空白。人们忽然悟到。
22．提升目标
人生的意义，不仅在于不断实现人生的目标，更在于不断提升人生的目标。
在英国伦敦，有一位名叫斯尔曼的青年，他的一条腿患上了慢性肌肉萎缩症，走起路来都非常困难，可是他凭着坚强的毅力和信念，创造了一次又一次令人瞩目的壮举：
19岁时，他登上了世界最高峰珠穆朗玛峰；
21岁时，他登上了阿尔卑斯山；
22岁时，他登上了乞力马扎罗山；
28岁前，他登上了世界所有著名的高山……
然而，就在他28岁这年的秋天，他却突然在寓所里自杀了。
登上高峰的他，为什么会选择自杀呢？有记者了解到，在他11岁时，他的父母在攀登乞力马扎罗山时不幸遭遇雪崩双双遇难。父母临行前，留给了年幼的斯尔曼一份遗嘱，希望他能像父母一样，一座接一座地登上世界著名的高山。在遗嘱中，父母列举了一些高山的名单：喜马拉雅山、乞力马扎罗山、阿尔卑斯山……
年幼的斯尔曼，把父母的遗嘱作为他人生奋斗的目标，当他实现这些目标的时候，感到了前所未有的迷茫和绝望。在他的自杀现场，人们看到了斯尔曼留下的痛苦遗言：“这些年来，作为一个残疾人创造了那么多征服世界著名高山的壮举，那都是父母的遗嘱给了我一种信念。如今，当我攀登了那些高山之后，我感到无事可做了，我没有了新的目标……”
其实人生的意义，不仅在于实现人生的目标，更在于提升人生的目标。
23．再试一试
感到失望的时候，千万不要放弃努力、失去信心，不妨再试一试。
学校里，凡教过小明的老师都摇着头说小明是自甘落后。老师们知道小明天性聪明，别的同学能学会的，小明至少也能学会。但是小明却拒绝努力，也不愿接受别人的帮助。对他鼓励也好，批评也好，小明都无动于衷。
一天课后，小刘老师找小明谈话，告诉他：“你的这次考试又是一塌糊涂，你不给我留一点余地。看来，只能给你打不及格了。你有什么要说的吗？”
“没什么可说的。”小明往椅子上一靠，脸上露出嘲笑的表情，无所谓地说。
小明这么一说，小刘老师失望之极，只好挥挥手，让他走。小明转身迈着轻松的步伐，潇潇洒洒地出了办公室。“天哪！这孩子怎么能这样？他难道就这样自暴自弃吗？谁还能帮这个孩子一把？”小刘老师不自觉地大声说了出来。小刘老师两手抱着头，呆坐在办公桌前，没有意识到自己已经是泪水涟涟。
不知过了多久，小刘老师觉得一只手放到了肩膀上。抬头一看，小明回来了。“老师，我不知道还有人对我的事这么关心，”小明说，脸上的嘲笑消失了，“如果我再试着努力一下，您能帮助我吗？”
“那你可一定要真正努力才行。”小刘老师回答说，“我们俩都要加油。”
“那好吧，能从现在就开始吗？”
从那以后，小明真的开始努力，各科作业都完成得很好。最后，小明成了班上最好的学生之一。
但是，收获最大的，还是小刘老师。小刘老师懂得了失望是可以传染的，而失望的治疗药——希望，有更强的感染力。当我们失望的时候，千万不要放弃努力、失去信心，一定要再试一试。
24．尊严的价值
无论多么穷困潦倒，都要记住，我们还拥有最强的力量，那就是尊严。这是我们一生中最大的一笔财富，能够给人生带来转机，带来辉煌。
很多年前的一个冬天，美国南加州沃尔逊小镇上来了一群逃难的流亡者。长途的辗转流离，使他们每个人都面呈菜色，疲惫不堪。善良而朴实的沃尔逊人，家家都燃薪煮粥，友善地对待这群流亡者。镇长杰克逊大叔给一批又一批的流亡者送去粥食。这些流亡者，显然已好多天没有吃到这么好的食物了，他们接到东西，连一句感谢的话也来不及说，就个个狼吞虎咽地吃起来。
只有一个人例外。当杰克逊大叔将食物送到他的面前时，这个脸色苍白，骨瘦如柴的年轻人问：“先生，要吃您这么多东西，您有什么活儿需要我做吗？”杰克逊大叔想，给一个流亡者一顿果腹的饭食，每一个善良人都会这么做。于是他就说：“不，我没有什么活儿需要您来做。”
那个流亡者的目光顿时灰暗下去了，他的喉结剧烈地上下动了动说：“先生，那我便不能随便吃您的东西，我不能没有经过劳动，就平白得到这些东西！”杰克逊大叔想了想又说：“我想起来了，我家确实有一些活儿需要您帮忙。不过，等您吃过饭，我再给您派活儿。”
“不，我现在就做活儿，等做完了您的活儿，我再吃东西！”那个年轻人站起来说。杰克逊大叔十分赞赏地望着这个年轻人，但他知道这个年轻人已经两天没吃东西了，又走了这么远的路，可是不让他做些活儿，他是不会吃下这些东西的。杰克逊大叔思忖片刻说：“小伙子，你愿意为我捶捶背吗？”说着，就蹲在那个年轻人跟前。年轻人只好也蹲下来，十分认真而细致地给杰克逊大叔轻轻地捶背。
捶了几分钟，杰克逊大叔十分惬意地站起来说：“好了，小伙子，你捶得棒极了，刚才我的腰还直不起来，可现在，它舒服极了。”杰克逊大叔说完，将食物递给那个年轻人。年轻人立刻大口大口地吃起来。杰克逊大叔微笑着注视着那个年轻人说：“小伙子，我的庄园现在太需要人手了，如果你愿意留下来的话，那我可就太高兴了。”
年轻人就留了下来，并很快成了杰克逊大叔庄园里的一个好帮手。过了两年，杰克逊大叔还把自己的女儿玛格珍妮许配给了他，杰克逊大叔告诉女儿说：“别看他现在什么都没有，可他百分之百是个富翁，因为他有尊严！”
20多年后，那个年轻人果然拥有了一笔让所有美国人都羡慕的财富。这个年轻人就是美国石油大王哈默。
25．发挥你的长处
比尔·盖茨曾经说过一句话：发挥你的长处，用知识致富。
一个流浪汉，行乞40年，足迹遍及大半个世界。一天他来到比尔·盖茨的门前，打算讨顿饭钱。盖茨说：“你打算要1美元，还是要1万美元？”
流浪汉便说：“我看就给1万美元吧。”
盖茨给了他1美元，外加一张签了“发挥你的长处，用知识致富”的名片，说：“这是1美元，这是9999美元。”
流浪汉接过钱和名片，问：“这张名片真的能值那么多钱吗？”盖茨说：“只要你照着去做，可能不止值9000美元。”
第二天，流浪汉就给市政厅工商部写了一份报告：
现申请成立纽约乞讨咨询公司。理由如下：1．市场广阔。据《纽约时报》公布的最新数字，纽约街头有20万流浪汉以乞讨为生。2．服务社会。由于流浪汉较多，施主愈来愈吝啬，态度也愈来愈差，致使部分流浪汉感到了生存压力。3．具备资格。本人流浪40年，行乞经验丰富，行乞手段全面。4．时代需要。知识经济已经到来，本人属于靠知识致富。
没几年，纽约乞讨咨询公司的资产突破千万。前不久，该公司以“知识乞讨”为主题到欧洲开辟市场，大受欢迎。一个8岁开始乞讨，一生仅为妈妈磨过一次刀的流浪汉，经过咨询，把乞讨时的用语由“可怜可怜吧！”换成“磨刀吗？”从而收入大增。一个小时候仅为爸爸搓过一次背的流浪汉，通过咨询在某洗浴中心找到了工作。一个无一技之长的老流浪汉，通过咨询也改善了生活，因他对伦敦的每一条街道都了如指掌，咨询人员让他办了一家个人领路公司。
据《欧洲时报》网络版透露，乞讨咨询公司将来亚洲设立分公司。据说，他们的主打口号是比尔·盖茨的原话：“发挥你的长处，以知识致富。”
26．决不能趴下
无论你遇到多么大的困难，只要还有一口气在，就决不能趴下。
吴光是一名老战士。在一次战斗中，吴光和战友们走散了。黄昏，吴光从一块巨岩后走出来，迎面撞上一个残兵。吴光和残兵几乎同时端起步枪指向了对方。
吴光明白，要想保住性命，必须一方投降。
双方对峙着，目光对着目光，枪口对着枪口，意志对着意志，一直那么对峙着。
当时吴光已经有3天没吃东西了，加上连日的奔波疲惫，他明白自己渐渐体力不支。但是，有一个念头一直支撑着他：必须一方投降，而投降的决不能是自己。
看上去残兵的精神并不比吴光强多少：邋遢而破烂的军装快要辨认不出颜色了，双目无光，惊恐的面部蜡黄蜡黄的，十足的惊弓之鸟。
吴光端着枪，山一般的身躯矗立着，威严而坚毅的目光直逼残兵。
半个小时慢慢过去了，残兵渐渐支撑不住了，端起的枪在颤抖，手在颤抖，双腿也在颤抖。突然，残兵摔掉步枪，“扑通”一声跪在地上向吴光连连求饶。
吴光露出了微笑。他竭力控制住自己才没有晕厥。接着，吴光顺手扯来一根葛藤将残兵双手反捆起来。他拿过残兵的枪，才发现枪里没有子弹。
这时，吴光再也坚持不住了，一屁股坐到了地上。其实，吴光的枪里也没有子弹了。
27．争取好结局
人生就像牌局，手中牌不算太差时，就要争取去赢；手中的牌很糟时，也要抽出一两张还算不赖的牌，争取使结局变得相对好一些。况且，牌桌上不止你一个人，如果能巧妙灵活地应付，或许最终会赢。
世界上有两个鞋匠的儿子，最值得世人钦佩。