陈平投奔刘邦，刘邦于是召陈平进见。陈平说：“我是为要事来求见您的，所要说的不能够延迟过今日。”刘邦即与他交谈，颇喜欢他的议论，便问道：“你在楚军中任的是什么官职？”陈平说：“任都尉。”刘邦当天就授陈平都尉之职，让他做自己的陪乘官，负责监督各部将领。将领们因不服气都喧哗鼓噪起来，说：“大王您得到一名楚军的逃兵才一天，还不了解他本领的高低，就与他同乘一辆车子，且还反倒让他来监护我们这些有资历的老将！”刘邦听到这种种非议后，却更加宠爱陈平了。
皇帝刘盈想处罚审食其，由于审食其是吕后男宠，大臣们难以附和。有个叫朱建的找到刘盈的男宠闳孺说：“你是皇帝的宠臣，审食其是太后的宠臣，皇帝杀了他，太后会怨你坐视不救。若赦免审食其，可得兴两主，宝贵可保，何乐不为？”枕头风的力量就是大，闳孺一劝，刘盈便不再追究了。
文帝立刘启为太子，立太子生母窦氏为皇后。她有位弟弟窦广国，字少君，幼年时被人拐卖，先后转换了十多家，听说窦氏被立为皇后，便上书自言身世。窦皇后召见他，核验询问，证实无误，就赐给他大量的田宅和金钱，与其兄长君在长安安家居住。绛侯、灌将军等人议论说：“我等不死，命运就将取决于此两人。他们两人出身微贱，不可不为他们慎选师傅和宾客；否则，他们又有可能效法吕氏以外戚专权，这是大事！”于是，大臣们从士人中精选有节行的人与二人同住。
汉文帝的男宠比父兄更多。它的男宠主要有三个：宦官赵同、北宫伯子；士人邓通。两个宦官长得都很漂亮，文帝出游常令他们陪侍左右。
邓通原来是一个摇船摆渡的黄头郎，后来由于文帝的一个梦才得以平步青云，扶摇直上。汉文帝得到邓通后，大加爱幸，几乎每天都和他在一起。邓通一无所长，只是一心一意侍候皇上。文帝龙颜大悦，赐钱数十万，授官上大夫。文帝又派相士给邓通看相，相土说邓通日后会贫俄而死。汉文帝不相信，说我能让邓通大富，怎么会贫穷呢？于是赐给邓通蜀郡严道铜山，允许他自己铸钱。邓氏钱因此流布天下。
有一次，汉文帝病了，身上的疮流浓。邓通侍候文帝，每每把浓疮的浓血用嘴吮吸干净。汉文帝很感动，问邓通：天下谁最爱我？邓通回答说，当然是太子。太子看望汉文帝时，文帝指着浓疮让他吸浓。太子面有难色，很不情愿地为父亲吸浓。后来，太子听说邓通常为皇上吸浓，心里惭愧，同时怨恨邓通。汉文帝死后，太子即位，就是汉景帝。邓通被遣回家居。不久，有人告发邓通私自铸钱，并说此举危及国家金融政策。于是，邓通被逮下狱，最后真的在狱中贫饿而死。
丞相申屠嘉恨晁错。晁错作为内史，内史府的门东出不便，就另开了一个门南出。这个南门，开凿在太上皇庙外空地的围墙上。申屠嘉听说晁错打通了宗庙的墙，就上奏景帝，请诛杀晁错。有人把此事告知晁错，晁错很害怕，夜里入宫求见景帝，向景帝自首，寻求保护。到天亮上朝时，申屠嘉奏请诛杀内史晁错。景帝说：“晁错所打通的墙，并不是真正的庙墙，而是宗庙外边的围墙，原来的一些散官住在那里；而且又是我让晁错这样做的，晁错没有罪。”丞相申屠嘉只好表示谢罪。
公元前155年，梁孝王因为是窦太后的小儿子，受到宠爱，封国内有四十多座城，封地是全国最肥沃富饶的土地。给他的赏赐多得说不清，府库中所藏的金钱接近了一百万万，珠玉宝器比京城还要多。梁孝王修建了方圆三百余里的东苑，扩大其都城睢阳城的规模，使之达到周长七十里，大规模兴建宫室，修建了架于空中的通道，从宫室连接到平台达三十余里。招揽延聘四方豪杰，如吴地人枚乘、严忌，齐地人羊胜、公孙诡、邹阳，蜀地人司马相如之流，都跟随他交游。
河间王太傅卫绾进攻吴、楚叛军有功，景帝任命他为中尉。卫绾曾以中郎将的身分侍奉文帝，除宽厚谨慎之外，没有其他特长。景帝做太子的时候，曾召请文帝的左右侍从饮酒，而卫绾推说身体有病不去参加宴会。文帝』临终前，嘱咐景帝说：“卫绾是忠厚长者，你要好好对待他！”所以，景帝也宠幸信任他。
武安侯田蚧虽然不担任官职，但因为王太后的缘故，仍然受到皇上的宠信，多次议论政事，建议大多见效，天下趋炎附势的官吏和士人，都离开了魏其侯窦婴而归附了武安侯田蚧。武安侯田蚡一天天更加骄横。建元六年（公元前135年），窦太后逝世，丞相许昌和御史大夫庄青翟因为丧事办得不周到，都被免官。于是任用武安侯田蚡担任丞相，任用大司农韩安国担任御史大夫。天下的士人有郡守和诸侯王，就更加依附武安侯田蚡了。
代王刘登、长沙王刘发、中山王刘胜、济川王刘明来京朝见武帝。武帝设酒宴款待，刘胜在席间听到音乐声就哭了起来。武帝问他为什么哭，刘胜回答：“悲伤的人听不得抽噎的声音，忧愁的人听不得叹息的声音。现在我心中积压了许多忧伤，每当听到幽妙精微的音乐，不知不觉地就会涕泪横流。”他就把官吏侵夺欺凌诸侯王的事，一一向武帝奏报。于是，武帝就增加诸侯的礼遇，废止了有关官吏检举诸侯王不法行为的文书，对诸侯王施行优侍亲属的恩惠。
武帝曾经在窦太主家中摆设酒席，窦太主引见了她宠幸的珠宝商人董偃，武帝赏赐给董偃衣服和冠帽，为了表示尊重，不称他的名字而称他为“主人翁”，让他陪侍饮酒；从此董偃尊贵受宠，天下人没有不知道的。董偃经常陪同武帝在北宫游戏，在平乐观骑马追逐、参与斗鸡、踢球，赛狗、赛马，武帝十分欢喜。
汉武帝贪色多情，男宠也有好几个。汉武帝的第一个男宠是韩嫣。早在当胶东王时，汉武帝就与韩嫣相爱。后来，汉武帝作了太子，俩人愈加亲密。韩嫣不仅长得漂亮，还善于骑射，聪明伶俐。武帝即位后，韩嫣更受宠爱。他与武帝同吃同睡，仪仗扈从俨然皇帝，甚至可以自由出入宫禁。后来终因淫乱后宫被王太后赐死。韩嫣的弟弟韩说也被汉武帝爱幸，并以军功封案道侯。
汉武帝最为爱幸的男宠是李延年。李延年是娼家出身，长身玉立，长相俊美，又能歌善舞，很得汉武帝宠爱。后来，李延年因犯法受宫刑，成了宦者，长得更美了，声音也更好听了，汉武帝也更加爱幸。李延年的妹妹死后，汉武帝对他的爱意日驰，最后将他杀死。
乐成侯丁义向汉武帝推荐方士栾大，栾大说：“我老师对别人无所求，都是别人求他。陛下如一定要将他请来，就应尊崇他的使者，让他的使者成为陛下的亲近的下属，以待客的礼节对待，这样才能让他将陛下的请求转达给神仙。”于是汉武帝让栾大试验小法术。栾大让旗帜相斗，旗帜果然相互撞击。此时，汉武帝正在忧虑黄河决口和黄金无法炼成，便封栾大为五利将军。
汉武帝封栾大为乐通侯，食邑二千户，赐给上等府第以及僮仆一千人，并把自己用不着的车马、帷帐、器物等赏给栾大以充家用，又将亲生女儿卫长公主嫁给栾大为妻，送黄金十万斤。汉武帝还亲自到栾大家中看望，派去询问栾大家中供应情况的使者在路上络绎不绝。汉武帝姑妈窦太主、丞相、将军及以下的人，都到栾大家中设摆酒宴，赠送礼品。汉武帝又刻了一枚“天道将军”的玉印，命使者身穿用羽毛织成的衣服，于夜晚站在白茅上面。
五利将军栾大整装出发，东行人海寻找他的神仙老师。可后来没敢人海，而到泰山去祭祀。汉武帝派人跟踪核查，确实未见神仙踪影，栾大回来后却妄称见到了他的老师。栾大的方术已经用尽，多不灵验，汉武帝便以“诈骗欺罔”之罪将栾大判处腰斩。推荐栾大的乐成侯丁义也被当众斩首。