（一）战前风云
话说瑞澄连夜逃出武昌城后，自知责任重大，就马上给朝廷发出一封十万火急的电报，说：“10月10日晚上，革命党和叛军分几路来夹攻我，他们人数很多，来势也很猛。我身负皇恩，本应当以死殉国，与武昌共存亡。但眼睁睁看着湖北省被叛党蹂躏，就是死了也不会瞑目。所以我迫不得已才忍负屈辱，退到楚豫号军舰上，现正在调集兵马，努力收复省城。”接着他就请求朝廷速派北洋军坐火车来湖北剿灭革命党。
收到瑞澄的电报后，清廷载沣等人的鼻子差点没被气歪。因为仅仅一两天前他们才收到瑞澄抓住革命党的奏报，正想表扬他处事果断，平叛有功。现在倒好，军队反叛，连省会都失掉了。这真是晴天霹雳，载沣等人顿时被吓得惊惶失措。他们深知此次湖北兵变的后果，知道湖北地处中原，水陆交通发达，革命的影响能迅速扩散至邻近省区，从而引起周边省区的革命。
另外，此次兵变，参加者组织者都是湖北新式陆军中的军官和士兵，而湖北陆军建军早，素质好，装备也很精良，是当时清朝军队中的精良，其威名与北洋陆军不相上下，是当时南部各省军队的学习榜样。而且，出身于湖北陆军中的很多军官都在全国的其他军队中担任要职，如王思澄任第四镇统制，吴禄贞任第六镇统制，还兼任山西巡抚。这样，就使得清廷深感忧惧，害怕湖北新军的起义会在南北各省新军中引起反响，从而动摇自己的统治，于是决心不惜一切代价，迅速扑灭武昌起义这一革命的火种。
12日，清廷命令曾留学日本士官学校的陆军大臣荫昌统领两军兵力南下，直扑武昌。又令海军司令萨镇冰率领10多艘军舰逆江而上，进入武汉水域，以强大的海军火力配合北洋陆军作战。同时发电训令瑞澄配合作战，戴罪立功。
17日，荫昌率军到达河南信阳，前线总指挥王遇甲所部已经越过孝感。但恰在此时，清廷内部军谘府和陆军部再次爆发争执，陆军部坚持要用冯国璋为前线总指挥，以替换王遇甲。争执的结果，冯国漳在陆军部的支持下当上了前线总指挥，亲领北洋军。但冯上任后并未听从荫昌的指挥，马上向革命军进攻。这是怎么一回事呢？
事情还得从袁世凯说起。
这袁世凯，是北洋陆军之父，也就是北洋陆军的创立者，冯国璋是他一手培养起来的心腹大将。北洋军在建军的过程中，袁世凯刻意把它培植成自己的私人军队，以至于北洋将士只知有袁世凯，不知有他人。除了袁世凯，谁也指挥不动这只精悍的军队。冯国璋按兵不动，是因为袁世凯暗中下的命令。荫昌虽贵为陆军大臣，却也无可奈何。
那么，袁世凯为什么下令按兵不动呢，这就得从袁世凯与清廷的关系说起了。
袁世凯，是河南项城人，幼读私塾，喜好舞刀弄棒。少年从军，在军中屡立战功。再加上较有文化，遂被朝廷看中，曾被派为清朝驻朝鲜的代表。
在驻朝期间，他果断干练，曾以迅雷不及掩耳之势诛杀策划朝鲜归日的日本驻朝军事人员，以及附逆的朝奸，深得清廷的赞许。
甲午战争后，清政府痛感沉腐的旧军队不是列强的对手，遂着手编练新军，袁世凯受命在天津小站建立训练新军之基地，此即北洋军的由来。袁世凯共练成六镇精兵，培植了冯国璋、段祺瑞、曹锟、王士珍等一大批悍将。
1898年康有为，梁启超帮助光绪帝变法时，袁世凯积极参与，深得改良派维新派信任。这才有了谭嗣同在光绪帝面临西太后谋害的关键时刻，只身赴北洋军营找袁世凯帮忙之事。但他没想到袁世凯已经知道光绪帝决非西太后对手，为保护自己向西太后告了密。于是光绪帝被囚禁，谭嗣同被杀，康有为、梁启超逃命海外。
袁世凯告密有功，又有办事能力，遂一再被西太后提拔，最后当上了直隶总督兼北洋大臣。
到了1909年，西太后和光绪帝都死了，光绪帝的弟弟载沣当上了摄政王，主管天下大事，就想杀掉袁世凯为他死去的哥哥报仇。不料此时一批与袁关系甚好，经常得袁好处的重臣为袁说情，万般无奈之下，载沣也怕杀袁会激起北洋军的兵变，就把袁世凯罢官了事。
袁世凯保住了一条命，就赶紧回河南彰德去了。但他仍暗中操纵朝内外大事。而他的心腹文臣如徐世昌、唐绍仪，武将如冯国璋、段祺瑞仍大权在握，替他控制着朝廷大权和北洋六镇。
武昌起义一爆发，袁世凯就知道东山再起的机会来到了。他一方面不露声色，甚至在荫昌统领北洋军路过彰德专程拜访他时也是如此。当时荫昌趾高气扬，说武昌的革命党都是乌合之众，朝廷大军一到，革命党就得土崩瓦解。袁世凯暗中讥笑荫昌，但当着荫昌的面也只不冷不热地说了一句：“革命党有黎元洪这样的将领统领，取胜怕不是件容易的事。”另一方面，他又暗中命令北洋诸将特别是冯国璋按兵不动，不理荫昌，以迫使朝廷重新起用他，让朝廷知道只有他袁世凯才能指挥动北洋军，才能镇压武昌起义。
袁世凯的如意算盘果然没有落空，清廷不得不重新起用袁世凯，任命他为湖广总督，但袁世凯嫌官小，拒不就任，并提出了出山的6项条件：召开国会，改组内阁、解除党禁、拥有指挥、编制水陆各军的全权等等。
清廷对袁的要求很气恼，不想答应，但此时湖南、陕西等省都爆发了起义，并宣布独立，革命之火已成燎原之势。而冯国璋又陈兵孝感，拒不进攻武汉，荫昌急得像热锅上的蚂蚁，却又毫无办法。与袁关系甚好的英、美等国又大造“非袁世凯不能收拾局面”的舆论。
万般无奈之下，27日，清廷终于向袁世凯低头，答应六项条件，任命他为钦差大臣，全权指挥水陆各军，并召荫昌回京。袁世凯走马上任后，即令冯国璋、段祺瑞率领第一、二两军，他自己亦乘火车赶赴湖北，指挥北洋军猛攻汉口，湖北革命军最严峻的考验来到了。
清廷在磨刀霍霍，此时的武昌起义军，又在做些什么呢？
他们做的第一件大事，我们前面已经说过，是成立湖北军政府，并推举黎元洪为都督。10月11日，湖北军政府正式成立，并派人在武昌街头张贴军政府第一张布告“中华民国军政府鄂军都督黎布告”，布告上说：今天，奉军政府命令，敬告全体国民。凡是我们起义军所到之处，你们不用猜疑害怕。我们是为了拯救百姓才起义的，并不是因为贪图功利自私自利。我们起义，是为了拯救你们于水火之中，是为拯救你们破败的家园。从前，你们饱受各种虐待，沉迷于苦海之中而不能自拔。这都是由于异族的专制统治，才弃你们如草芥。大家应当知道今天的满清政府，并不是我们汉族人，大家既使有冲天的义愤，过去想报复也没有办法。我们对这种情况不能忍受。才赫然首举义旗，第一个起来为民除害，与大家一起齐心协力驱赶满清。所有的汉奸民贼，都不许他们有时间苟延残喘。这些奸贼过去吃我们的肉，我们今天则要剥他们的皮。如果有人能深明大义，就请来加入我们的队伍，一齐进行光复河山的事业，汉家的中兴就要来到了。大家共建中华民国，同胞们彼此平等，士民工商大家起来，一定可以赶走胡人。革命军一向纪律严明，彼此公平相待不欺。希望我们亲爱的同胞，一起来听我们的话。
有的人可能会问，这黎元洪，是被迫参加起义，还杀害过革命党人，怎么反倒成了真正的都督呢？下面，我们就先讲讲黎元洪成为都督的过程，然后分析一下他成为都督的原因。
一开始，黎元洪被软禁在湖北谘议局，只是长吁短叹，不愿参加革命，这我们在前面已经说过，这使得一些革命军将士颇为不耐烦。
10月13日这一天，负责监视黎元洪的王安澜向军政府的领导人报告说：“黎元洪自从到了谘议局，两天都不肯吃饭，也不同任何人说话，态度好像刚出嫁的姑娘。如果最后饿死了，该怎么办啊？”
大家一听，就在一起商量说：“黎元洪如此反对革命，整天忧闷，饮食不进，如果真的饿死，岂不很麻烦。”
陈磊摇摇头，“我想黎元洪是故意装模做样。他认为革命难以成功，一旦失败，他好请求清政府原谅，或者再谋个什么官做做。如果革命成功了，他就享受元勋的待遇。这个时候他假装愁闷，其实心里正在打小算盘。如果不是这样的话，如果他真的忠于满清，他怎么不在10号的晚上自杀呢？”
甘绩熙认为陈磊说的很对，就嚷嚷道：“黎元洪这个态度，真是可恼，真让人看不惯。依我看来，不如用手枪打死他算了”。
话一说完，甘绩熙就和陈磊拔出手枪，直奔黎元洪住处而去。别的人急忙劝阻，劝他们不可鲁莽行事，以免酿成革命队伍的分裂，因为黎元洪在普通士兵中毕竟有着较高的威望。
甘绩熙想了想，说：“我即使不打死他，也得吓吓他，让他下定决心跟大家一起干革命。”
甘绩熙于是来到黎元洪的住处，大声说：“黎宋卿先生，我们汉人同志，流了不少血，以无数个头颅为代价，才取得今天的成绩。我们抬举你，请你做都督。你这几天来的所做所为，却太对不起大家。我告诉你，革命如果不成功，你可以做个拿破仑；革命如果成功了，你就是中国的华盛顿，你占了大便宜了。你再不下决心，我们就用手枪对付你了。”
黎元洪苦笑一声：“你年轻人不要说这样激烈的话。我已在这这儿两天了，并未做什么对不起你们的事”。
陈磊在一旁插话说：“你嘴上说没做对不起我们的事，但你还没剪辫子。”你既然是都督，就应该起模范作用，先去掉辫子，以表示你反清的决心，听说你自从到了谘议局，就不吃不喝，你未免太让人着急了。但你今天既然已经跳进了火坑，不干你也得干了。这几天来，我们很多同志都在好言好语劝你，你都听不进去，我们都替你惭愧。我今天有一句话正告你：现在是民国了，你若尽忠民国，你就是开国元勋；你若尽忠满清，你就趁早自杀殉节，二者必居其一，何必像现在这样装模作样呢！对此我们实在不懂。再说，你为满清做事，不过做个协统，现在却有做民国都督的机会。你也不是才智超群，即使你不干，以中国之大，汉人之多，还没有够格做都督的人吗？希望你三思而行，早下决心。不然，就别怪大家不容你了。”
黎元洪低头想了一会，就回答道：“你们再不要如此激烈了，我决心帮你们的忙就是了。你们说要剪辫，我早就赞成。我以前曾在军营里下过通知，士兵可以随意留辫或剪辫。你们明天叫个理发匠把我的辫子剃掉就是了。”
于是大家哄然一笑，都拍掌叫好起来。第二天黎元洪就剃了个光头，一个军官摸着他的头说：“真像个罗汉。”黎则搔搔头笑着答：“像个弥勒佛。”大家情绪都很高昂，黎元洪总算参加革命；愿意做都督了。
趁热打铁，17日，起义军就举行了正式仪式，让黎元洪公开露面，由国民党人谭人凤当众正式授予他刀剑，以示他堪任此职。黎元洪也发表了讲话，说：“我对于革命，从20日（阳历十月十一日）到今天上午，始终拿不定主意，现在我是下定决心了。从现在起，我也是军政府的一员，不管是成功，是失败，我与各位同生共死。”
革命党人之所以推举黎元洪为都督，除了内部意见不一的原因外，主要还在于当时革命党人在政治上幼稚和软弱，黄兴、孙中山等人不在，中下级革命党人虽然有推翻清朝的勇气和大志，但在领导方面却过于看重名望，总希望有一个“大人物”出面号召天下，这样就忽视了领导者究竟与革命的关系如何，革命的态度如何等最重要的因素。
在这种思想指导下，他们势必到汉人旧官僚中寻找目标，而黎元洪在湖北新军军官中，素以精通军事，了解士兵著称。他曾两次赴日本考察军事，多次指挥所属部队参加朝廷会操，成绩优异。与第八镇统制张彪相比，黎也较少克扣军饷，对待士兵特别是有文化的士兵的态度也挺温和，因之又有“爱兵如子”的美誉。总之名声不坏。
此外，很多革命党人都以“排满革命”为宗旨，汉族官员是他们争取的对象。加之受到汤化龙等立宪党人的影响，这就使得他们推举非革命党人的黎元洪为都督，从而为武昌起义不能最后胜利埋下了伏笔。
武昌起义后革命党人所做的另一件大事是扩编武装力量。
革命党人深知清军虽然暂时失利，丢掉了武昌、汉阳、汉口，但他们必不肯轻易善罢甘休。于是起义军就以首义部队为基干，收编陆续归顺的士兵约五、六千人，并在武汉附近临时招募农民、工人、学生等参军。不到一周，就有了3万人之众，部队编为：
步兵第一协统领宋锡全，后为蒋肇鉴
步兵第二协统领何锡蕃，后为夏占奎
步兵第三协统领成炳荣
步兵第四协统领张廷辅
步兵第五协统领熊秉坤
骑兵第一标统带刘佐国
炮兵司令姜明经
炮兵第一标统带尚安邦
炮兵第二标统带蔡德懋
炮兵第三标统带柳柏顺
工兵第一营管带李占魁
辎重第一营管带孙宏胜
敢死队三队队长马骥云、徐少斌、金兆龙
学生军一标统带刘绳武。
上述武装力量，都是在战斗间隙编成的，比较仓促。很多士兵都是新入伍，虽经短暂训练，但军事素质还很低，但他们都满怀推翻满清的革命激情，不怕牺牲。
（二）汉口之战
1、激战刘家庙
前文我们说过，张彪不敌起义军，领兵退出武昌城据守刘家庙待援。起义军曾致函张彪劝其投降，张彪不听。17日晚，湖北军政府即派出一标人马到达汉口，进攻据守刘家庙的清军。两军开战，革命军还没放几排枪，清军即向后败退，死伤了一些人，革命军也未追赶。
18日张彪的败军绕过刘家庙车站，与前来增援的河南清军会合，约有一镇兵力。革命军也增派兵力，人数亦达一镇。两军在天明即展开战斗。革命军先放空枪警告，清军则以实弹射击，双方于是厮杀起来，革命军皆以一当十，在地面蛇行前进，逼近清军阵地，炮兵也发炮轰击清军，清军死伤无数，再次败退。革命军奋勇追击，清军逃到火车上开车逃跑，革命军紧追不舍，清军从车窗向外射击，革命军颇多死伤，子弹也快打光了，就停止了追击，埋伏在铁路两旁等待敌军回转。当时来观战的老百姓很多，其中有一些是铁路工人，都倾向于革命。有个铁路工人叫刘仁祥，比较机智，他想出了方法，拆毁铁路，好叫清军的火车失去作用，甚至倾倒翻车。他把主意对其他工人一说，大伙都赞成。在一片“拆路拆路”的喊声中，一会的功夫铁轨就被拆掉了十几丈。
过了一阵，清军的火车果然又开了过来，革命军发炮轰击，但因火车速度太快都没击中。就在这时，天崩地裂一声巨响，火车出轨了，翻倒在路边，车上的清军或死或伤，基本丧失了战斗能力。革命军则趁势猛攻，打得清军哭爹叫娘，纷纷爬出火车，狼狈逃窜。革命军越战越勇，有一个炮手手已受伤，仍独立发炮猛轰溃逃的清军，清军大败。
这一仗，共打了6个小时之久，清军被打死2000多人。