史密斯任工党领袖后，以谨慎稳重的作风继续现代化的进程。在理论政策方面，他继续对传统的社会主义理论进行攻击。1993年2月7日，他在伯恩茅斯对工党议员发表讲话时说：“该党只有放弃它过去一贯奉行的由国家来掌管工业的社会主义方针，才能重新当选。”“党必须接受变革，把更多的重点放在个人的成就上”。“我们现在需要奉行一项新政策，把人民放在首位，反对教条和采取一些切实的通情达理的解决办法”。他还说：“多年来，我们一直围绕工业和劳务的所有权问题展开一场很大程度上是毫无结果的辩论，似乎私有化和国有化是经济政策中仅有的两种选择”，“在工党看来，我们显然认为混合经济具有很多优越性，国营部门和私营部门之间必须进行积极的和创造性的合作”。 史密斯在这里虽然未提到党章第4条问题，但实际上触及到了该问题的实质。此外，在组织上，史密斯实现了实行“一人一票制”的改革。
布莱尔继任工党领袖后，提出了“新工党，新英国”的口号，在其一系列讲话中，“工党的现代化”成了出现率较高的一个短语。他认为：“总是生活在过去的一个党，注定要灭亡，忽视过去的党注定要失败，我们的工作是要尊重历史，面向未来。”他还认为：“这些年来，工党的一个缺点就是社会已经发生了变化，但我们却拒绝与其一起变化”。 “意识形态和组织问题，在70年代后期和80年代早期几乎成了致命的问题，实质上，不论是理论还是组织都成了过时的东西，尼尔·金诺克、约翰·史密斯和我所寻求的就是要医治这些缺点并在英国政治中实现中左的转变”。
布莱尔的思想和工党的现代化是英国工党顺应英国国内外形势变化的结果。一方面，世界经济的变化使得政府的工作愈加困难。越来越多的跨国公司，使得越来越多的生产和交易活动是通过公司而不是政府来进行的，政府对产品和贸易的控制越来越少；金融市场和银行体系近20年来扩展极快，随着汇率的浮动，政府已增加了他们的流通储备，这些更使金融市场反复无常，对政府的控制来说，更增大了困难；更多的国际组织也反对国家对市场的限制。世界上几乎没有哪一个国家不开始转换国家的作用，调整国家与市场的关系，努力做到公有与私营的混合与平衡，并寻求公共事业的新的运行道路。这些对于一个寻求执政的大的政党领袖来说影响是巨大的。另外一方面，近些年来英国阶级结构和工人阶级内部也发生了一些大的变化。知识分子为主体的中间阶层占就业人数的比例越来越高；工人阶级内部以熟练工人、技术工人和服务性行业工人为主体的白领工人大大增多，传统的产业工人逐渐萎缩；工人阶级的生活状况、思想政治状况日益复杂化，劳动者阶层的分化日益明显，生活质量和个人发展成为日常话题；妇女工人的比例大为增加，其中许多妇女工人还是钟点工，钟点工、妇女工人和非体力职业是参与政治活动和工会活动最缺乏积极的群体；多国公司、跨国公司、服务性行业的增多，使得工人的联合性降低。房屋所有者、汽车所有者在增多，工人的空余时间也在增多，这些都腐蚀着过去工人运动的模式。布莱尔的社区主义，对责任和义务的强调等内容都是适应工人运动这些变化的产物。
自80年代中期以来，西方社会被认为是进入了一个新时代，有人称之为“后福特主义”，有的称之为“后现代性”。文化的分野、个人主义的盛行、商业全球化都影响着左翼运动。布莱尔的思想试图把对个人人权尊重的传统与新的对市场经济的容忍和财富的创造结合起来，实际上也是迎合了英国出现的一大批年轻的自由主义者的口味。这批人信奉“无政府资本主义”，他们是全球化的电视、波音747、卫星通讯和个人电脑的社会化产物。布莱尔本人就是这样一个人物。
§§§第三节 布莱尔主义的思想渊源
布莱尔思想的形成不仅有实践基础，而且也有理论渊源。“布莱尔主义”实际上是民主社会主义、自由主义、基督教社会主义和保守主义的混合物。
布莱尔主义的思想渊源之一是新自由主义。自由主义一直存在于工党的血脉中。工党于20年代取代自由党成为国内主要大党后，自由党迅速瓦解，一部分人流落到工党里头。工党从一开始在思想上并未和自由主义切断联系。在英国，自由社会主义的传统根深蒂固。布莱尔曾经指出：“英国的民主社会主义确实是激进的自由主义传统的继承人，虽然民主社会主义的根源、重点、原则和实践有其特色，但如果把它与其亲近的自由主义放在一起，就可以发现其密切的联系。”不过，在自由主义中，对布莱尔的思想产生影响的主要还是新自由主义这一分支。在本世纪初，从原来的自由主义传统中分化出了一支新自由主义，以霍布豪斯为代表的一些知识分子，认识到19世纪的自由观念对于社会和经济改革的目标来说太狭隘了，所以，他们要扩展它。他们认为，如果人们没有能力来运用它，理论上的自由就没有多大用处。所以，他们表明，既便侵犯了传统的放任主义自由的正统性，也要通过集体行动，包括国家的行为去获得主动的、积极的自由。他们认识到，全社会创造的财富应该能为了社会目标而合法地使用，既使这需要变革现存的财产权利的秩序。这些思想一直影响着工党的思想家、政治家。正象英国工党议员彼得·海恩所指出的，“在英国，自由社会主义的传统有着深厚的根基”，“非集中主义、民主、大众主权等等都扎根于英国社会主义的传统中。地方社会主义、基尔特社会主义，60年代的新左派、70年代女权社会主义、80年代自治社会主义都有这些因素。”布莱尔的思想在某种程度上是这些思想的综合和继承。
在自由主义中，美国克林顿民主党的自由主义对布莱尔的思想也影响较大。还在布莱尔任工党领袖前，英国传媒就称布莱尔为“英国的克林顿”。布 莱尔的“新工党”口号与克林顿的“新民主党”呼声遥相呼应。特别值得一提的是，“社区主义”曾在1992年美国总统选举后在民主党内十分盛行。这种学说强调，既要让每个公民都能尽责，又要给每个公民发展的机会。克林顿集团在鼓吹社区主义的同时，声称民主党应摆脱“压力集团”的控制，重新听取美国中产阶级大众的呼声，这与布莱尔对待工会的态度很有相似之处。布莱尔从克林顿那里学到了不少东西。
布莱尔思想的另一个重要来源是基督教社会主义。英国社会主义中一直有宗教的倾向，前工党领袖哈罗德·威尔逊曾说过，英国社会主义思想“生根落脚的土壤则是一望而知为英国的制度这种自愿的结合——工会、互助会、合作团体，以及同样重要的教会和政党。”布莱尔的母亲是虔诚的基督徒。在牛津圣约翰学院读书时，布莱尔就对基督教的社会观念产生浓厚的兴趣。他认为，宗教不是纯神学意义上个人与上帝的关系，因而他开始以一种社会的观点来看待宗教。这无疑为他以后的政治道路奠定了某种思想基础。
布莱尔的思想还深受撒切尔主义的影响。撒切尔夫人领导下的保守党政府所实行的一系列具体政策及相应的政治思想和意识形态，甚至撒切尔夫人个人的政治品格和领导作风，对布莱尔的思想、个人作风都有影响。布莱尔曾经不止一次在公开场合赞扬撒切尔夫人。他认为撒切尔夫人时期的改革并非完全不可取。1994年6月6日，他在《泰晤士报》上公开赞扬撒切尔夫人的坚定、明晰和有说服力。他曾多次承认，从撒切尔夫人那里取得了一些经验教训。在1995年4月2日的《星期日泰晤士报》上，布莱尔说撒切尔夫人“是一个非常坚定的人，这是一种值得称道的素质”，“在政治上对方向有一个非常清晰的思想是非常重要的”。