从保守党内反对派对领袖的态度上可以看出，在保守党内，对赢得大选胜利早已信心不足。1996年5月地方选举前，一些观察家就预测保守党会在选举中大败，并且这会促使梅杰下台，现任副领袖赫赛尔廷将接替梅杰。但赫氏很快就出来制止这种传言。5月1日，赫氏在托利改革集团（保守党内中右性质的派别组织）的集会上发表讲话，宣称“大胆而勇敢”的梅杰有能力领导保守党获得下次大选的胜利，我们应帮助他实现这一点。梅杰本人也说，他会让位给赫氏是一种幻想。众所周知，赫氏在保守党内属左翼代表，且较有威望，他早有抢夺领袖宝座之心，曾经同撒切尔夫人及梅杰多次竞争过领袖职位。而现在他不愿向梅杰挑战，是因为他明白既使他当上了领袖，也难逃在下次大选中失败的恶运。
大选前，就连很多保守党议员也认为保守党将在下届大选中失败。1996年4月11日的补缺选举（保守党失败）过后，《星期日泰晤士报》对100名保守党后座议员进行了一次民意测验，2/3的人认为自己的党将不会在下次大选中取胜， 1/3的人预言工党领袖布莱尔将成为下一任英国首相。从1996年下半年起，保守党政府就处于风雨飘摇之中。很多观察家认为英国随时有举行大选的可能性，因为这时保守党在议会中只有一席多数，如果保守党议员中再有一人死去或叛党，保守党就会失去议会中多数席位党的地位，梅杰就可能被迫提前宣布举行大选。而主要反对党工党不会放弃任何可使自己提前上台执政的机会，正如布莱尔对BBC记者所说的：“当然，如果推翻政府的机会来了，那么它就不会仅仅是个机会，而是我们作为反对党去努力推翻他们的一种义务。”他在与克林顿总统会谈时也表示，他将抓住在议会举行信任投票的机会，加速举行大选。
1996年底，为了越来越逼近的大选，保守党领袖梅杰在新年之际向选民做出了一系列承诺，而工党与之针锋相对，逐一对之进行驳斥。在税收问题上，梅杰承诺：在1997年要把基本税率从33％降到23％。他说：“我们的目标是要将税率降到20％，工党作出了支出300亿英镑的承诺，但是没有说，这笔钱将来自何处。”工党反驳到：自从1992年以来，直接税和其他税收一起呈上升趋势。而工党的目标是争取起点税率为15％或10％，关于300亿英镑承诺的说法是保守党的谎言。工党所作的所有承诺是完全能承担得起的。事实是，保守党政府既没有自己吹得那么好，也没有工党说得那么遭。几年来，它把收入税的基本税率降低了10％到23％，但是在这个过程中，它又把附加增值税的税率增加了一倍，从8％增加到了17.5％，而且把附加增值税的范围扩大到电力和天然气领域，同时对保险费和航空业又增加了新的税收，还对公司汽车征重税和对银行征收暴利税。
在价格问题上，梅杰许诺说：“我们将严格控制通货膨胀，工党没有提出控制价格的计划，而且也没有控制通货膨胀的目标。”工党反驳道：“我们一旦执政，将提出降低通货膨胀率和使之保持稳定的计划，在保守党执政期间，英国的通货膨胀率按国际标准来看仍然算是高的。实际情况是：英国当时的通货膨胀率为2.7％，大体比德国和法国高出一倍。在撒切尔夫人下台以前，1990年英国的通货膨胀率曾一度上升到9.5％，到1993年时，由于经济极度衰退，通货膨胀率曾下降到1.6％，后来又再度上升。
关于住房抵押问题，梅杰说：“通过降低利率和通货膨胀率，我们将确保人们完全能够偿付得起住房的款项（住房款是住房拥有者每月最大的一笔开支）。不能相信工党能保护人民的抵押权。”工党说：“在梅杰的领导下，利率高达15％，住房市场崩溃，住房成为负资产并达到了创记录的水平，而且许多住房被收回。而这些都是工党上台后计划要解决的问题。实际情况是，在90年代初，英国负资产住房拥有者的人数上升到了创记录水平，达到了1.7％，许多人由于住房被收回而失去了住房。1996年9月时，抵押率降到了30年来的最低点，为6.45％，后来又开始上升。
关于失业问题，梅杰说：“我们将继续帮助各企业创造就业机会，特别是为年轻人创造就业机会。工党实行最低限度工资和社会宪章只会破坏就业机会。”工党驳斥道：现在的失业比1979年又多了100万，而且大部分新工种都是低工资和不保险的。工党将建立一个由雇主和工会参加的低工资委员会，以确保最低限度的工资是现实的。事实是：在保守党的领导下，1986年的失业人数达310万，后来开始下降，1993年降为290万，到1996年11月降到190万，到该年底时失业率为7.7％，几乎是保守党1979年从工党手中接过政权时的两倍（1979年时失业率是4％），但大大低于欧盟中的大多数国家，不过比日本和美国高得多。
关于欧洲问题，梅杰许诺：“我们将为一个在全球具有竞争性的国家组成的欧洲而不是一个联邦欧洲而奋斗。工党将破坏我们对那些有损于我们国家利益的政策说‘不’的权利。”工党反驳道：梅杰由于领导不力和渐渐采取欧洲怀疑主义立场而使英国与欧洲疏远。工党将不会放弃在一些涉及到根本利益问题上投否决票。实际情况是，梅杰通过谈判决定不参加货币联盟和马斯特里赫特条约的社会宪章。在所有欧盟成员国中，英国在执行单一市场和遵守欧盟的贸易规定方面的记录是最好的。
在西方议会政治中，特别是在大选时，政党领袖的形象所起的作用是十分重要的。尤其是随着电视等现代新闻媒体使用，英式大选愈来愈具有美式大选的特征，所以在竞选时，各党都特别注意塑造领袖的个人形象。1996年圣诞节时，在距大选还有4个多月的时候，曾两次帮助克林顿竞选总统成功的美国竞选专家乔治·斯特凡诺普洛斯专程来到伦敦会见了布莱尔，为布莱尔的竞选出谋划策。他向布莱尔提出了5点建议，其中多数都是如何塑造个人的形象：要充分发挥夫人的作用，但是要使她表现得像一位热爱家庭、喜欢烹饪的贤妻良母，而不是一位有政治野心的律师；让孩子参加进来，发挥他们的作用，不过布莱尔不太情愿利用他的三个孩子帮助他竞选，尽管几个月前他同意报纸登了他的全家福照片；在公开场合要多带感情色彩，使自己显得更为脆弱，有同情心和人情味，要多提他过去所受过的苦难，如童年时父亲中风给他带来的痛苦；多到电视台同节目主持人聊天，谈一些有关足球、音乐等老百姓热心的问题，尽可能不接受关于政治问题的令人厌烦的采访；利用一切机会攻击保守党人，把他们描绘成极端右翼分子，让选民相信，如果保守党继续执政，就意味着社会福利和医疗保健开支的大幅度削减。
1997年3月17日，梅杰宣布了大选日期——5月1日。与此同时，梅杰向媒介表示，保守党一定能赢得大选。可是，对保守党和工党都有了解的人明白，梅杰这只不过在做出一种姿态，因为作为一个执政党的领袖，不可能不战就降。在此之前，3月16日，民意测验结果还是工党领先25个百分点，在短短的40多天内，保守党几乎不可能根本扭转局面。也许是报界有意不给梅杰面子，就在宣布大选日的第二天，英国的几乎所有全国性大报，包括《太阳报》、《泰晤士报》、《卫报》、《独立报》、《金融时报》和《每日电讯报》，都发表文章和评论，表示支持布莱尔。这无疑是对梅杰的当头一棒。报界出现这样在大选中一边倒的现象在历史上是很罕见的，而且许多大报在平常都是支持保守党的。
这次报界对保守党的“倒戈”，其始作俑者乃是曾在1992年大选中为梅杰摇旗纳喊过的《太阳报》。该报在这一天的头版发表了以《〈太阳报〉支持布莱尔》为标题的文章，称：“梅杰是个正人君子，他已尽了最大努力。”但是保守党内部的腐败和严重内讧已使其不击自溃；保守党需要休息，因为它实在是太累了。文章还说，目前英国需要的是一个能激发人们创造力，而且具有远见、决心和胆识的领导人；人们寄希望于布莱尔。
《太阳报》是英国发行量最大的报纸，它在竞选活动刚开始时就来了个180度的大转弯，给梅杰以致命一击，无疑会在精神上给保守党以重创。有消息说，该报早在4个星期之前就得到了报业大王默多克的授意。17日下午4时，该报总编图尔特·希金斯把报社的副总编和版面主编们召到他的办公室，通报说：18日本报将发表支持布莱尔的文章。并说，梅杰已不值得我们支持。《太阳报》的举动引起了许多读者和编者的不满，他们认为，虽然“我们历来认为梅杰能力较弱，在有些问题上也倾向于工党的观点。但是公开站出来支持布莱尔是违背《太阳报》的一贯立场的。”他们还表示，对《太阳报》“迷上了龇牙咧咀的布莱尔”这一举动“感到羞愧”。
布莱尔让报业大王默多克“迷上”只用了两年半的时间。他们的初次见面是在1994年9月，即布莱尔刚当选上工党领袖不久。尽管默多克似乎本能地憎恨工党的社会主义色彩，却又嫌执政的梅杰感情脆弱、忧柔寡断，但他为布莱尔的能言善辩、革新进取的形象所吸引。于是两人后来有了多次交往。1995年夏，布莱尔应邀出席了由默克多的亲信在澳大利亚主持召开的一次国际研讨会，并在那次会议上发表了深受默多克喜欢的演讲。布莱尔为这篇演讲花了不少精力，可谓是精心炮制。他的最初目标是，使默多克所控制的舆论传媒不再对工党象原来那么仇视。于是，布莱尔在那篇演讲中用了大量篇幅大谈工党倾向于搞市场经济，以至于当时有人评论说，这篇演讲简直就是撒切尔夫人的信徒做的。这篇演讲达到了预期效果，给默多克留下了深刻印象，尽管引起了工党左翼的不满。从那以后，默多克又多次与布莱尔接触，并对布莱尔越来越喜欢。媒介评论默多克此举指出：“默多克摒弃梅杰这一惊人的举动显然着眼于他的报业。”这位世界上最具实力的报业大王正在与英国未来的首相“联姻”。而这种联姻使今年大选的竞选活动从一开始就出现了一边倒的现象，工党终于实现了结束长期在野地位的愿望。