由于德军绝大部分都被用于通过比利时攻打法国，所以在德法边境上驻扎的军队较少，法军得以长驱直入，很快收复了阿尔萨斯和洛林地区。法军收回了40多年前割让给德国的土地，个个感到十分欣慰，并通过各种方式，来庆祝他们的胜利。
可他们万没想到，这正是“施蒂芬计划”中所特意设置的圈套，德军用有计划的退却，来引诱法军深入，以便拉开他们与进攻法国的德军的距离，在适当时候展开反攻。
果然，德军刚一反攻，霞飞将军便接到一个个失利的消息：德军击溃来援的英军和法第三、四集团军。德军的大部队也已通过比利时侵入法国领土，向法国的心脏地区长驱直入。
按当时表面上的情况看，“施蒂芬计划”的确是像要马上成功了，但实际上，法军也正因为躲开了德军而保存了主力。一连串的胜利使德军参谋总长毛奇得意忘形，他把主力分为几路进攻法国，还调出两个军去东线对付俄国，这无疑是给法军可乘之机。
霞飞马上发现了德军的兵力分散，于是他把法军主力调到左翼，造成对德军的夹击之势。
德军很快受到法军的两面夹击，被迫在马恩河与法军进行遭遇战。这是“施蒂芬计划”所没有的。这次大战于9月5日一直打到10日，双方总计投入了150多万人的兵力，在长达200公里的战线上，展开了激烈的阵地战，这就是一战时期，著名的“马恩河”大会战。在近五天的战斗中，马恩河一线硝烟弥漫，法军阵亡2万多人，受伤12万余人，德军损失更为惨重，共有4万多人阵亡，17万余人受伤。
结果，德军支持不住，向北败退，双方进入了对峙阶段。正是因为“马恩河”会战，德军妄图通过“施蒂芬计划”速战速决的计划没能得以实现，“马恩河”大会战刚一结束，毛奇即哀叹道：“我们输掉了整个战争！”9月14日，毛奇被德皇撤职。至此，德国在战争中开始处于越来越不利的地位。
德俄坦仓堡战役
第一次世界大战初期，德国完全按照“施蒂芬计划”来布置整个战争，把绝大部分德军布置在西线，想借助优势兵力，通过闪电战术，一举攻克巴黎，打败法国。他们认为，俄国国内充满危机，不可能在战争一爆发，就立即进攻东普鲁士，因而，在东线只配备一个集团军——第八集团军，来抵御俄国的进攻。
但俄国的军事计划，是与英、法共同制定的。这份计划规定，一旦德国集中精力对付法国，俄国就在东线同时进军东普鲁士和奥地利的加利西亚，迫使德国东、西两线作战，以分散他们的兵力。
因此，在战争一开始德军从西线进攻法国时，俄国参谋总长吉林斯基立即调集65万大军兵分两路大举进攻东普鲁士。守在东线的德国第八集团军毫无防备，一时措手不及，只得向西撤退。
俄军初战告捷，傲气顿生。但在突入东普鲁士不久，俄军准备仓促，食物补给和运输工具缺乏的弱点日渐暴露出来。加之两个集团军配合很差，很快在两军之间出现了一条宽100公里的空隙地带。
德军在向西撤退之中，观察敏锐的霍夫曼上校立即发现了俄军的弱点，建议马上攻打萨松诺夫率领的第二集团军的左侧翼。
“这能行吗？如果莱宁堪普率领第一集团军来援救怎么办？”参谋长对霍夫曼的建议提出疑问。
“我认为不会！”霍夫曼上校坚决地说，“他们之间有100公里的间隔地带，到时恐怕来不及，即使来得及，莱宁堪普也不会援救萨松诺夫！”
参谋长看了上校那么胸有成竹，似乎想到了什么：“你有什么秘密情报？”
“这算什么秘密！”霍夫曼上校笑了笑说，“这两个集团军司令是一对冤家，十年前，在日俄战争时，莱宁堪普因在一次战争中没有支援萨松诺夫，而被萨松诺夫骂得狗血喷头，萨松诺夫气愤至极，竟在中国沈阳火车站的月台上对莱宁堪普大打出手，让莱宁将军很没面子，这次，莱宁堪普非报十年前被打之仇，我判断，他不会援助。”
众军官听了这个故事，禁不住大笑起来。参谋长当机立断，立即向萨松诺夫发起进攻。
参谋长命令一个师，去牵制莱宁堪普的第一集团军，而将大部分兵力迅速调集到萨松诺夫的第二集团军两翼。
接着，他又派出一个小分队引诱萨松诺夫。双方刚一接触，德军便溃不成军，掉头向西就跑。萨松诺夫误认为这是德军的全线溃退，便在打败小分队后穷追不舍，企图一举歼灭德军。
追击一天后，萨松诺夫全军疲惫不堪，那股德军也转眼不见踪迹。萨松诺夫正在迟疑，就接到骑兵侦察报告，说发现两翼出现大量的德军，很可能是冲我们来的。
萨松诺夫见势不妙，立刻电请莱宁堪普的第一集团军火速来援。果不出霍夫曼所料，莱宁堪普对他的请求置之不理。次日清晨，德军在坦仓堡附近包围了萨松诺夫的第二集团军十几万人。
不久，德军便从四面八方向俄军阵地发起进攻，猛烈的炮火，在俄军阵地处处开花。阵地越来越小，每发炮弹都炸出一洼血来。
紧接着德军一阵冲锋，饥疲交加、士气低落的俄军，被德军像羊群般地兜捕起来。俄军官兵见大势已去，纷纷放下枪来，向德军投降。
结果，饥疲交加的俄军迅速溃败，9万多士兵被俘，3万多人战死或失踪，萨松诺夫悲愤至极，举枪自杀。第二集团军瓦解。
吉林斯基当发现第二集团军失去联系，才意识到自己的判断失误，急忙命令莱宁堪普去寻找已经不存在的第二集团军。
当解决了第二集团军之后，德军稍加休整，又立刻向莱宁堪普的第一集团军猛扑过来，措手不及的莱宁堪普掉头就跑，结果，德军大获全胜。丢下第一集团军逃回俄国的莱宁堪普被沙皇尼古拉二世撤了职。
霍夫曼上校因作战有功，晋升少将军衔，并担任德军东线总参谋长，由他提议，这次战役被命名为“坦仓堡战役”。
“凡尔登绞肉机”
1916年初，随着“施蒂芬”计划的破产，德国不敢贸然深入俄国，就将战略重点转移到法国。
法国的凡尔登要塞对德军深入法国、比利时有很大威胁，又是通往巴黎的枢纽，所以德军新任参谋总长法尔根汉选中这里作为攻击目标。他把这次行动计划称为“处决地”，预定于2月12日展开。由于天气不好而一再推迟，使法军有所察觉，但法军并未理会。
此时的法军总司令霞飞因备战索姆河战役而无暇顾及凡尔登要塞，再说凡尔登要塞异常坚固，它筑垒地域正面宽达112公里，由四道防御阵地组成，而第四道防御阵地则由凡尔登要塞的永备工事和两个堡垒地带构成，因此霞飞将军仅派了4个师10万人驻守。
为了在数量和力量上压倒对方，法尔根汉下令把俄国、巴尔干半岛前线以及克虏伯兵工厂的大炮，全部集中到进攻现场周围。在12公里长的战线上，排列着近千门大炮。前沿阵地还配有5千多个掷雷器。进攻的兵力有27万人，是防守凡尔登的法军的三倍。
1916年2月21日清晨7时15分，德军的大炮奏响了进攻凡尔登战役的序幕。近千门大炮随着一串闪光的信号弹在高空爆炸，一齐怒吼起来，以每小时10万发的发射速度，把铺天盖地的炮弹倾泻在凡尔登的野战防御阵地上，眨眼间，法军阵地一片火海。
紧接着，德军又用13门16.5英寸口径的攻城榴弹炮轰击要塞最坚固的第四道永备工事，法军整段整段的堑壕变成了平地。
经过12个小时的轰击之后，德军又用小口径高速炮以步枪子弹的速度发射霰弹，对惊惶乱跑的法军进行扫射，并用喷火器把法军前沿阵地变成火海。这样反复的轰炸和扫射之后，凡尔登要塞附近三角地带的战壕完全被摧毁，森林烧光、山头削平，整个法军防线笼罩在浓烟烈火之中。
炮火刚刚停息，随着一阵阵呐喊声，德军六个步兵师从2公里的战线上向法军防线发起冲击。尽管德军在火炮方面和军队方面的优势为7∶1和3∶1，但法军士兵们仍然凭借剩余的工事奋勇抵抗。军官带头冲出战壕，同敌人展开白刃近搏。法军斗志高昂，勇猛异常，把敌人冲锋一次次压了回去。
直到24日德军才攻破了法国的主要防线，俘虏了1万名俘虏，缴获65门大炮和大量机枪。法军的形势十分危急。
得到消息后的霞飞将军后悔莫及，立即传命令下去：“凡尔登不能丢给德国人，要不惜一切代价守住阵地。”
2月25日，霞飞派出大量援军前来增援，并委任最优秀的将领贝当将军为凡尔登地区司令官，并集结兵力，准备增援。
贝当来到凡尔登后，看着堆满尸体的前沿阵地，他预感凡尔登面临着被包围的危险。这时，德军攻占了要塞东北部的杜奥蒙炮台。这个炮台原有一个轻步兵师固守，经过德军12万发炮弹的狂轰滥炸，上边的将士全部阵亡，德军轻而易举地占领了它。
贝当愈感觉情况不妙，立即在前线划定了一条督战线。“绝不能让德军通过此线”，贝当命令阵守凡尔登的全体士兵。
紧接着，便召开前线军事会议，讨论怎样保证后方援军和军火物资的迅速到达，贝当说道：“当前情况十分危险，我已和霞飞司令联系过了，让他赶快派大部队增援，在一星期内调集大约20万人马和2万多吨军火物资，这样才能保证凡尔登不落入德国之手。诸位认为哪条交通线可以完成这么多人员和物资运送？”
“除了通向西南的一条巴勒杜克——凡尔登公路还没彻底破坏，其他已全部被德国人的大炮切断了。”负责后勤的一名指挥官皱着眉头说道。
贝当问道：“这条公路的路面怎样？能经得起6000辆载重车昼夜通行吗？”
“不行！必须修复一下，否则，这么多汽车来往穿行，会造成很多车祸。”后勤指挥官回答。
贝当当即命令道：“立即组织一支抢修队，在沿途平民协助下，铺砌和拓宽公路路面，要保证车辆安全通行，凡尔登的得失在此一举！”
接着，他委托刚才那位指挥官，前往督促修路，保证27日开始通车运行。指挥官受命而去，大批巴黎的市民也赶到这里，以高涨的爱国热情投入抢修，把被德军炸得坑坑洼洼的巴勒杜克——凡尔登公路修通了。
自27日起，汽车在这条公路上川流不息地奔驰着，十几万援军和25000吨军货物资源源不断运到了凡尔登，这条公路为保卫凡尔登立下了汗马功劳，故被法国人称为“圣路”。这下，敌对双方军事力量逐步趋向平衡。
法尔根汉怎么也想不到，在短短的一周时间内，法军竟派出这么多援军赶来。于是，他只好重新布署作战计划，让德军休整一下，准备更大规模的冲杀。
3月5日，大规模的战斗开始了。法尔根汉命令德国步兵从30公里的战线上一齐向法军阵地发起进攻。贝当命令所有的法国大炮一齐开火，还击德军。几个回合下来，德军死伤严重，退了回去。法尔根汉又命令德军停止全面战斗，集中兵力突击马斯河左岸，并由急促的冲击改为稳步进攻。
到4月份，德军经过70多个昼夜的苦战，仍未突破法军防线。双方都出动飞机进行了空战，并轰炸对方的机场和补给线。到7月份，双方来回拉锯，死伤非常惨重，仍然相持不下，德军仅前进了7~8公里。
1916年10月24日，法军开始反攻。他们采用小纵队分散指挥的战术，迅速收回丢失的炮台，德军被追击撤退出凡尔登。
12月18日，凡尔登战役结束。法尔根汉不久便辞去了德军参谋总长的职务，回老家种田去了。
凡尔登战役，法军几乎投入了全部军力，德军也有44个师加入战斗，双方伤亡人数超过70万人，被称为战争史上的“绞肉机”。凡尔登战役是第一次世界大战决定性的一战，是德军从战略进攻转向战略防御的转折点，德军已无法挽回战争中失败的命运。
日德兰大海战
英德海上大决战，又称日德兰海战，也叫斯卡格拉克海战。这是第一次世界大战中最大的一次海战。
1916年4月25日，德国海军袭击了英国的大亚茅斯和洛斯托夫特港口，英国对德国的封锁更为严密。为摆脱英国海军封锁带的困境，德国海军决心与英舰队决战。
1916年5月30日，英军截获了德军无线电报，破译密码后才知道德海军对英舰队有行动。
英海军上将约翰·杰利科勋爵认为这是歼灭德海军主力的好机会，立即派贝蒂率四艘战列舰和六艘战斗巡洋舰为前锋，迅速驶向日德兰半岛西北部海面。自己则亲率二十四艘战列舰、三艘战斗巡洋舰和许多辅助舰只断后。
但这仅仅是一厢情愿。杰利科哪里会料到，这只是狡猾的德国海军司令冯舍尔的一个引蛇出洞计谋。而其大舰队则尾随在引诱舰队后不远的海域。
5月31日下午2点许，两支舰队都驶到日德兰西北部的海面上，虽相距仅50公里，但谁也不知道对方就在眼前。
突然，英国舰队的一名了望员喊道：“远方出现异常的蒸气！’，接着又喊道：“是一艘丹麦货船。”
这时，德国前锋的一艘轻型巡洋舰也望到了丹麦货船，便转舵向它驶去，正好与前来察看情况的一艘英舰相遇。
2点52分，两舰互相炮击，但都没命中。接着，贝蒂率六艘战斗巡洋舰迎击德国五艘战斗巡洋舰，双方进行了激战，不多时，贝蒂的旗舰“狮”号中了一弹，船体轻微晃动了一下，贝蒂笑了，原来德军使用的是12英寸口径的大炮，心中暗自想道：德国佬，让你尝尝我15英寸大炮的厉害！随即下令开炮。
“轰隆”一声，15英寸口径的大炮发出一枚重型炮弹，但却在德舰旁边爆炸，只把一些海水掀到德国军舰之上。
德舰指挥官希佩尔顿时也露出笑容，不由得嘲笑对方，口径大无非也是打打海水！
就这样，双方你一炮，我一炮，互相对轰起来。
“隆隆”的炮声震荡着日德兰海面，远处的德英大部队都可隐约听见。杰利科和冯舍尔都以为自己计谋得逞，下令所有舰只全速前进，去吃掉对方。
这时，前线的德军舰艇采用了新式全舰统一方位射击指挥系统。所有炮火一齐发射，炮弹攻击点分布范围小，精确度高，给英舰队造成了很大麻烦，两艘英舰船相继被击沉。战势对英诱敌舰队越来越不利，加上德军主力也扑了上来，英舰队急忙后撤。
六时左右，英国主力舰队赶到，发现了德国主力舰队方位。杰利科立即下令：“全部列舰向左排成舷侧单行，准备迎战！”
很快，他的24艘战列舰，排成一条长长的作战单行。而冯舍尔只顾猛追逃跑的贝蒂，猛然发现英国舰队时，双方已形成“T”字作战阵势。这下德国慌了手脚，因为英国能够使用所有大炮轰击，而舰只能用舰首炮，并且后面的舰队因距离太远，不能射击。
英国人抓住时机，所有炮火齐发，一阵“隆隆”声响过，德国3艘军舰遭到重创，眼睁睁看着沉下海底。
冯舍尔见势不妙，调转船头，在薄雾中逃之夭夭。本想从英国舰队的后面撤回本土，谁知冤家路窄，又碰上了英国的大舰队。
“快放烟幕弹！”
“各驱逐舰立即发射鱼雷！”
冯舍尔急促地命令着。