宋代文学在中国文学史上属于中古期第二段。
大家都知道，宋词与唐诗并列，是中国文学的又一个高峰。
但也许有人不知道，宋诗与唐诗相比，也毫不逊色。如有学者说：“唐诗以韵胜，故浑雅，而贵蕴藉空灵；宋诗以意胜，故精能，而贵深折透辟。唐诗之美在情辞，故丰腴；宋诗之美在气骨，故瘦劲。”还有学者称：“唐诗多以丰神情韵擅长，宋诗多以筋骨思理见胜。”总体感觉是，宋诗中的情感，经过理性的节制而比较温和、内敛，唐诗则原汁原味的外扬、奔放；宋诗的艺术外貌较淡定、瘦劲，而唐诗则像唐代美女那样丰腴、开放。宋诗的特质不在于情韵而在于哲理，它是宋人对生活的深沉思考的文学表现。所以现代学者说，唐宋诗在美学风格上，既各树一帜，又互相补充。它们是古典诗歌美学的两大范式，对后代诗歌具有深远的影响。
在宋代，词坛上有过两大代表群体。一是以苏轼为领袖，包括黄庭坚、秦观、晁补之在内的苏门词人群。二是以周邦彦为主帅的大晟词人群。淮安的张耒，便是苏词群体中的佼佼者。
在南宋，国破山河在，现在淮安的盱眙县成了宋金的边境，淮河成了界河，于是盱眙的第一山便成了文学上的一个标志，就收集到了一批高质量的爱国诗歌。
§§§第一节 宋代的淮安
宋代江淮之间设立淮南路，相当于现在的省级，治所在现在的扬州。
淮河以南，设楚州（现淮安市楚州区），辖山阳、宝应、淮阴、盐城、盱眙五县。淮河以北，设泗州（现淮安市盱眙县），辖临淮、徐城、宿迁、涟水、下邳、虹县等七县。
北宋时代的漕运，船从长江入运河，由运河入淮河，再由淮河入汴河，由汴河抵首都东京（今开封）。这条漕运路线上有三个节点，一为真州，即今天的仪征市，它是长江进入运河的节点。二是楚州，今年淮安市楚州区，是漕船从北神堰进入淮河的节点。三是泗州，今淮安市盱眙县，是漕船入汴河的节点。每年运京都的粮食为600万石，楚州、泗州都设有储粮达百万石的转搬仓。正因为地处水运枢纽的地理位置，楚州和泗州在宋朝格外兴旺发达。
北宋时淮安境内著名的市镇有山阳县的北神镇，淮阴县的十八里镇、洪泽镇、渎头镇，盱眙县的盱眙镇、平源镇和龟山镇以及泗州城。正因为有这么多出名的市镇，才诞生并留住了文学大家；也正因为北宋时是交通枢纽，南方进京（开封）出京都途经楚州和泗州，在南宋时是宋金边境，爱国文人志士在此只能悲伤地驻足，所以淮安在宋代还吸引了诸多的文学大家来到这里，留下诸多为国为民的咏叹。
张耒便是其中的杰出代表。
§§§第二节 贞守老师学养的文学大家张耒
一日为师，终身为父。对中华文化传统遵守最好的人，恐怕当数北宋楚州人张耒。他通过苏辙而认识苏轼，成为“苏门四学士”之一。之后，追随老师的文学主张，随老师而荣，随老师而苦，历尽艰辛贫苦而不改初衷，并坚守老师的学养至最后一人。他既成为了北宋文学大家，其人品、学品也为后世景仰。
入门苏轼
张耒，传列于《宋史·文苑》中，与黄庭坚、晁补之、秦观等量齐观，共为苏门四学士。传称：“张耒，字文潜，（号柯山），楚州淮阴人。幼颖异，13岁能为文，17时作《函关赋》，已传人口。游学于陈，学官苏辙爱之，因得从轼游，轼亦深知之，称其文汪洋冲澹，有一倡三叹之声。”
从根系上说，张耒祖籍是亳州谯县（今安徽亳县）人，后迁居楚州，从此“习于淮而乐之”。他祖父在福建做官，父亲中进士后也四处宦游，最后在京城做了三司检法官（相当于现在的最高法院法官或最高检察院检察官），但又要求回吴县（今江苏苏州）当了知县。外祖父李宗易也是读书人出身，以著作郎升为谯县知县，最后为太常少卿，诗词极佳。在这种书香门第、官宦家庭出生的他，“13岁能为文，17时作《函关赋》”也就不奇怪了。他生于北宋至和元年（公元1054年），时为宋第四代皇帝宋仁宗赵祯执政。在宋神宗熙宁六年（公元1073年），20多岁的张耒就金榜题名，由神宗皇帝亲策为进士，宰相王安石授其为临淮郡（治盱眙）主簿，相当于现在地级市政府的秘书。他少年得志，对其祖父辈而言，年纪轻轻便已青出于蓝而胜于蓝了。
他能少年得志，还得益于苏轼的提携。在宋神宗熙宁四年（公元1071年），在考中进士的前两年，他四处游历，到了陈州（今河南周口市淮阳县），结识了苏轼的弟弟苏辙，并得其赏识。苏轼与弟弟感情十分深厚，那首流芳千古的“但愿人长久，千里共婵娟”的《水调歌头》，便是他为弟弟而做。1071年，苏轼被任命为杭州通判，上任前他来陈州与弟弟苏辙话别，由此张耒见到苏轼。自此，他便成了苏氏兄弟的门下客，并在苏轼的引荐下去姑苏参加科举考试。大文学家的举荐，加上其自小修炼出的功力，张耒一举高中入仕。然而他并未骄傲，一直视自己为苏门弟子，一直感恩于老师的提携。他入仕途后十年中，他任寿安（今河南宜阳））尉、咸平（今河南通许）县丞等地方官职，最后任官太学录。
贞守师道
得大师赏识，是幸；随大师困苦，是不幸。在困苦中坚守，便是高贵。
苏轼在文学上是成功者，在仕途上却是落魄者。苏轼为人耿直，并不依属于何党何派。宋神宗熙宁年间，因为他不同意王安石的变法中不便民的做法，就被认为是司马光的旧党，他只好要求外任，做了杭州通判（那时他虽处境不佳，却还热心引荐张耒）。这样改革派还不放过他，让他因“乌台诗案”坐牢103天，并降为黄州团练副使。神宗去世，哲宗即位初，高太后垂帘听政，重用旧党，司马光重任宰相，便召苏轼回朝，官为翰林学士知制诏（起草皇帝诏书的官）。朝廷变动，颇需人才，当年便举行太学学士院考试，由苏轼命题。经大臣范纯仁举荐，张耒与黄庭坚、晁补之等参加，三人同时被提拔，其中张耒升为秘书省正字。第二年，苏轼主持礼部贡举，再让张耒任读卷官，为举子阅卷。第三年，秦观也召入京城，任太学博士、校正秘书。如此，张耒、秦观、晁补之共在苏轼门下，诗文唱和，学术精进，世称“苏门四学士”。张耒的官职也再升著作佐郎，秘书丞，史馆检讨，起居舍人，最后以龙图阁学士（从三品）知润州（今江苏镇江）。
宋哲宗亲政后，改用新党，刚走时八年的苏轼再被贬。哲宗元祐八年（公元1093年），苏轼被贬至惠阳（今广东惠州市），其后再贬至更远的儋州（今海南）。一年后，在哲宗绍圣元年（公元1094年），张耒受牵连被贬到宣州（今安徽宣城），史书上没有记载给予他什么职务。再三年，贬到黄州（今湖北黄冈），任酒税监督，同年又调复州（今湖北天门）监酒税。再两年，哲宗元符二年（公元1099年）提拔为黄州通判。宋徽宗即位时，他已47岁，曾召他回京做了太常少卿，但再放外任为兖州（今属山东）、颖州（今阜阳）知州。此时苏轼从海南迁回内地，中途在常州病逝。身在颖州的张耒闻讯举哀，祭奠自己的恩师。不料此举触怒朝廷，徽宗崇宁元年（公元1102年）贬其为房州（今湖北房县）别驾，住黄州。作为罪臣，他没有官舍，没有朋友，只能在当地柯山下寻一屋租住，由此，他自起名号“柯山”。
徽宗崇宁四年（公元1105年），写出“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮”名句的好友、苏门四学士之一的秦观去世。秦子扶柩路过，张耒临江祭奠，痛哭失声。同年，苏门四学士中的黄庭坚也去世。老师苏轼及同门学士相继去世，让他悲上加悲。第二年，宋徽宗下诏解除党禁，他回到故乡淮安，调养了一年。到徽宗大观年间，他移居陈州宛丘，管理庙宇。他赋闲无事，贫病交加，常有数月不识肉滋味的时候。不过再穷再困，他总以秉承苏轼文学之道而自诩。之后，苏辙和晁补之也谢世，他更是独自一人承担了弘扬苏门学术精神的重担，史载：“耒独存，士人就学者众。”他自称文风源于三苏，他弘扬苏门文学，提出了文章以“理”为魂的文学理念。他著书说：“故学文之端，急于明理，如知文而不务理，求文之工，世未尝有也。”此“理”，便是思想，便是作者所察明的自然和社会规律。当作者明了“理”，文章便有了魂，便“不求奇而奇至矣”。在写作上，他主张顺应天理，随心而言，平易舒展。他的文章因由心而出，被苏轼赞为“有一倡三叹之声”，晁补之则称赞说：“君诗容易不著意，忽似春风开百花。”张耒的这些文学观念和写作风格，被当时的文人们认为是至言和风范，将他与唐代白居易相提并论。
诗文淮情
张耒各项文体皆擅长，但宋代认为其诗最好，其中乐府诗尤为世人所看重，最耐读则是绝句、律诗。
张耒有诗计2300余篇，散文、言论近300篇。张耒在淮河两岸做地方官多年，又生活在楚州多年，他诗中咏淮诗极多，粗粗数来，达74首之多，其中楚州、淮阴、韩信、龟山、泗州、淮河都是他反复吟咏的对象，读来舒缓易懂，细品情感充沛。
如《楚城晓望》：“鼓角凌虚雉堞牢，晚天如鉴绝秋毫。山川摇落霜华重，风日清明雁字高。”
又如《泊楚州锁外六首》第六首诗：“莫愁家住大堤边，朱阁青楼映暮川。斜映清淮一梳月，晚妆相对斗婵娟。”将一个静如西子、美如嫦娥的楚州船家姑娘的身影，描写得十分明快。
再如《韩信》一诗：“登坛一日冠群雄，钟室仓皇念蒯通。能用能诛谁计策，嗟君终自愧萧公。”诗中饱含对韩信忠义之心的推崇，又叹其最终因为忠心反中萧何之计而被杀。诗中暗含着忠义之士的苦闷。
《淮阴》：“芦梢林叶雨萧萧，独卧孤舟听楚谣。生计飘然一搔首，西风沙上趁归潮。”四句诗一咏三叹，将仕途飘泊的孤独描写得淋漓尽致，让所有的淮人，一听到楚谣，便陷“四面楚歌”之情，思乡思到极处已无笔可下。
《龟山》：“淮上风高寒日西，龟山岭下白云归。游人苦憾日已晚，青山自与云为期。轻舟渔子犯烟去，照水白鸥窥影飞。人间不作逍遥客，老去尘埃空满衣。”诗人高唱低吟，将没有当成逍遥客的苦憾和盘托出，又将自己的苦闷寄于了山水间。
南宋高宗建炎年间被金人扣留16年宁死不屈的宋使、文学家朱弁，回宋后写过十卷本宋史拾遗《曲洧旧闻》，其卷五记载：“东坡尝语子过曰：‘秦少游、张文潜才识学问为当世第一，无能优劣二人者。少游下笔精悍，心所默识而口不能传者，能以笔传之。然而气韵雄拔、疏通秀朗，当推文潜。’”记载是说，苏轼常对儿子苏过说，秦观和张耒才学都为当今第一，不分上下。秦观文字精细，人家心有所悟讲不出口的感觉他都能写出来。但文风上讲，张耒文章气韵雄拔、疏通秀朗，还在秦观之上的。苏大学士的一席话，将淮阴张耒推到宋代文学极高的地位。
张耒在文学的也有过一段风流佳话：他初到许州做官之时，喜欢上许州官妓刘淑奴，于是就写了一首词《少年游》赠她。这《少年游》写闺情离思，那娇羞少女的情态跃然纸上，让人羡煞爱煞，那份温情美妙真是有点“浓得化不开”，最终成了他的代表作：
含羞倚醉不成歌，纤手掩香罗。
偎花映烛，偷传深意，酒思入横波。
看朱成碧心迷乱，翻脉脉，叙双蛾。
相见时稀隔别多。又春画，奈愁何！
词上阕写到，官妓刘淑奴酒醉了，她本来就有点害羞，这下又因为多喝了点酒，就以此为理由，连歌也唱不好了。于是将罗帕捏在手里，依偎在花烛旁边，用眼睛偷传情意，可以看出，眼神带着那醉态水灵。下阕写刘淑奴醉眼朦胧，越发醉得很了，看朱成碧，眼前的颜色都变了，于是又含情脉脉地收紧了眉头。最后二句则写他和刘淑奴的情谊，相见时少，但离别时却很多，时值春末，又怎样打发这心中的愁苦呢？这首词足可以与欧阳修、晏殊等人的小词相媲美。
史载，张耒晚年因住陈州宛丘而人称宛丘先生，又因做过起居舍人而称张右史，再因身材魁梧且超常而称肥仙。南宋宁宗嘉定年间所修的淮安地方志《山阳志》载：北宋宋徽宗政和四年（公元1114年），61岁的张耒去世，葬回故土淮安，墓在“治北七里”。其诗及文收于《柯山集》五十卷（另有拾遗十二卷、续拾遗一卷），《张右史文集》六十卷，《宛丘先生文集》七十六卷中。另陆游《老学庵笔记》记载：张耒生有三个儿子，名字分别为张秬、张秸和张和，兄弟三人子承父志，皆中了进士，但张秬、张秸在陈州遇战乱而死。张和本在陕西为教官，闻讯便去陈州收尸，运兄长们的遗体归葬故乡淮安。不料途中再遇强盗，张和也被杀，从此张耒便没有了后人。（《老学庵笔记》：“文潜三子：秬、秸、和，皆中进士第。秬、秸在陈死于兵。和为陕西教官，归葬二兄复遇盗见杀。文潜遂无后，可哀也。”）
南宋高宗即位后，给苏轼等平反，下诏追赠苏轼为资政殿学士，赠张耒集英殿修撰。诰词说：“四人以文采风流为一时冠，学者欣慕之及继述之”。这迟来的诏书，唯一给人的欣慰是，历史最后总会走向公正，张耒贞守、弘扬老师学养的努力终于花开有果，此乃张耒不幸人生中的大幸。
另外还值得一提的是，张耒还是医家。他写有医书一卷，专谈养生之道，其中专讲粥疗的一篇，被广为传抄于各类笔记小说中。
现在的淮安城南，有柯山路。淮安工学院内，有文潜路，皆是纪念这位文学大师的。
§§§第三节 都梁馨香第一山
写淮安文学史，不能不写盱眙的第一山。
山不在高，有仙则灵。这座海拔不足百米的都梁山的“仙气”，既在于山上盛产的馨香袭人的都梁草（学名泽兰，是一种药草），更在于如颠如仙的北宋大书法家米芾所题的“第一山”三个大字，还在于他是一座爱国诗歌的山。
山，就矗立在宽阔的淮河南岸，所以也叫南山。南宋时，对岸就是金国，宋廷每年对金国的贡奉，就在这里交割。每一次贡奉，就是一次羞辱。登高望远，就是一次心灵的沐浴。于是，山上就留下了爱国诗人们的滴滴血泪。
《题盱眙第一山》，是出使金国的宋朝使臣郑汝谐的诗：
忍耻包羞事北廷，奚奴得意管逢迎。
燕山有石无人勒，却向都梁记姓名。
郑汝谐，字舜举，浙江青田县城人。宋绍兴二十七年（公元1157年）进士。乾道四年（公元1168年）任两浙转运判官，后任江西转运副使、吏部侍郎。淳熙十二年（公元1185年）知信州（今江西上饶），与辛弃疾结为知交。次年奉诏赴京，任宗正少卿兼右文殿修撰。这首诗是他偕子郑如冈出使金国时而做。在金国，他面折强敌，不辱使命，回朝廷后升徽猷阁待制。告老返乡后，在青田县城东创建介石书院。开禧元年（公元1205年）去世，敕葬青田海口山，追封开国伯。
曾任盱眙县令的王该写下《满江红》，
第一山头，黯然望，平芜烟渚。
多少恨，关河未复，幽燕何处？
张、葛经营形胜地，米、苏题遍风流句。
有苍崖千尺锁莓苔，今犹古。
兴衰事，经乌兔，
风云会，需貔虎，
拍阑干长啸，浩歌长武。
看取盘泉鼋起卧，须教四海沾霖雨。
挈舆图万里报吾皇，天应许！
在第一山留下笔墨的还有本章下面第八节专述的杨万里，有戴复古、路德章等等。
杨万里《题盱眙军东南第一山》：
第一山头第一亭，闻名未到负平生。
不因王事略小出，那得高人同此行。
万里中原青未了，半篙淮水碧无情。
登临不觉风烟暮，伤断渔灯隔岸明。