唐朝时，有一个地方官为了献媚朝廷，派一个名叫缅伯高的人去京城长安给皇帝进献珍禽天鹅。路经沔阳时，他给天鹅洗浴，不料偶一失慎，竟让天鹅飞跑了，只落下一根小小的鹅毛。
缅伯高无奈，只好带着这根鹅毛进京。因为怕皇帝怪罪，他就作了一首打油诗，连同鹅毛一起呈上。那打油诗是：
将鹅贞唐朝，山高路远遥。
沔阳失珍禽，奴才哭号号。
上复唐天子：可饶缅伯高？
礼轻人意重，千里送鹅毛。
皇帝看了这首诗，觉得情真意切，说出了一个朴素的道理，果然未加责罚，还赏赐了他。后来，缅伯高的打油诗一流传，便形成了一句成语：千里送鹅毛，礼轻人意重。