清光绪二十八年（1902），张之洞担任湖北省总督，官署设在江夏（今武汉市）城里。这年农历十月初十，是慈禧太后的万寿之日。
为了表示热烈庆贺，全城各个衙署都大肆铺张，到处悬灯结彩，火树银花，彻夜不熄，耗费的国库银两数以万计。张之洞还请来了各国驻鄂领事，大摆筵宴款待。又召集军界、学界的乐队，演奏西洋音乐，齐唱新编的《爱国歌》助兴。
当时，张之洞的一位幕僚，素有“怪人”之称的名士辜鸿铭也在席上陪宴，他对张的亲信梁鼎芬说：“满街都在唱《爱国歌》，怎么听不到有人唱《爱民歌》呢？”
梁鼎芬说：“您何不试编一首？”辜鸿铭捋了捋髭须，略一沉思，便对梁说：“我已经有了妙词四句，您是否愿意听一听？”
梁一面点头回答“愿听”，一面挥手示意，让客人们安静下来。只听辜鸿铭用高朗的福建官话吟诵道：
天子万年，
百姓花钱；
万寿无疆，
百姓遭殃！
四句诗刚刚诵毕，顿时满堂哗然。那位总督大人张之洞，更是惊愕得张大了嘴巴，久久合不拢来。