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刚刚归航的师长又率队出征——伊尔─76，冒着雷雨起飞——跟着团长，穿越雷区——从南海之滨到长江之滨
刚刚归航的师长又率队出征
8月7日中午，三架编队从南归来的军用直升机，依次降落在武汉某军用机场。
这就是刚刚在公安县孟溪灾区实施了空中救援的直升机编队，它们原来是从这里起飞的。打头降落的一架直升机机舱里，跳下一位身着飞行服的中年汉子。他就是这里的最高军事首长——广州军区空军运输航空兵某师师长胡端阳。他亲自驾机带队执行了这次任务，并亲自向孟溪灾区空投了3000件救生衣。
此刻一个偌大的机场倒显得很宁静，但师长脑海里一直还在闪现着孟溪灾区那些撕心裂肺的场面：洪水滔滔的决口，长堤上的人群，屋脊上的身影，特别是那一双双伸向空中的手……他当时尽量把飞机飞得低些再低些，他已经看清那一张张企盼的脸了。他好想从机舱里伸出手去，握一握机翼下的那一双双手啊！
精疲力竭的机组人员相继走出机舱，几辆地勤车驰来迎接这些胜利返航的空中骑士去休息。但师长却叫一辆车先送他去师作战指挥所，因为他此刻心中升起了一种预感：灾情这么重，汛情又越来越紧，部队说不定随时还有大行动。
这样，刚刚归航的师长没顾得换下一身戎装，就一脚踏进了师作战指挥所。师政委李希文正亲自在这里值班。
事情也真巧，一身戎装的胡端阳踏进指挥所立足未稳，那架最引人注目的红色电话机——直通空军上级指挥机关的专线作战电话机，一阵骤响。
电话竟是从北京空军总部指挥所打来的，总部的一位首长正在指挥所坐镇。电话传达的是一道口头预先号令：
命令你部在今日17时以前，准备10架伊尔-76型飞机，赶赴广东空运部队。
一次出动10架伊尔-76？师长和政委都一惊。伊尔-76是一种先进的苏式大型运输机，一次出动10架飞机尚且少见，何况这种大型运输机呢？空军总部首长下达这从未有下达过的命令，一定是长江汛情到了危急关头了。原来这是北戴河“八·七”会议召开和“中央八条”传达之前，中央军委闻风而动率先作出反应，部署了我军特别是空军军史一个从未有的大动作：紧急空运部队增援长江抗洪，加强长江防线的坚守。
时间紧迫，刻不容缓。仅仅5分钟，紧急作战会议就在师党委常委会议室召开了。
随即，紧张而又有序的准备工作，在全师上下全面展开。
伊尔─76，冒着雷雨起飞
在距武汉300多公里的鄂西山区与江汉平原之间，有一座小城当阳，它是有名的三国古战场。小城西郊，即是当年赵子龙单枪匹马救阿斗的长坂坡，而今这里建有一个规模不小的军用机场，这就是运输航空兵师的一个飞行团，伊尔-76大型运输机就装备在这个团。
8月7日午后，飞行团接到武汉师部命令，这个一向有条不紊的山区机场一下子忙碌起来。师部先是命令出动10架伊尔─76，不久又补充命令再增加3架，一共就是13架，这对他们来说简直是倾巢而出。伊尔-76自从服役以来，执行任务倒是经常不断，但多是单机飞行，至多也只是一次出动数架，从未有一次出动10架以上的记录，况且还将是夜间飞行，这不能不使整个机场都感到紧张。
北京总部，武汉师部，还有广州军区后勤部，都在关注着鄂西山区的这个机场。
广东地面部队已开始集结，这里的运输机编队能按时起飞吗？飞行团的回答是肯定的。
下午3时57分——空军通常都是以分计时，团指挥所在机场塔台上向师指挥所报告：在场站的8架飞机已准备完毕，各个机组已进场待命，外场指挥组也已组成待命，去西部的两架飞机正在归航途中……此时编队离规定的起飞时间还有1小时零3分。
这个报告发出还只一二十分钟，机场西方的天空就传来飞机的轰鸣，去西部的两架飞机总算提前归队了。当飞机刚刚落地，空中机械师、中队长张若云耳机里就传来塔台命令：飞机滑回停机坪后立即检查，加装二层座椅，待命重新起飞。这时是下午4时18分。
这两架飞机是在成都执行空运援藏物资的任务中奉命返回的，已经出航好些天了。
今天上午，他们又飞了趟拉萨。连续在“世界屋脊”上作高原飞行，机组人员个个都经受了强烈的高原反应，几乎都如同大病一场。按惯例，像这样的高原飞行归来，机组人员都有一段较长的休整时间。但这时团参谋长王春忠急步迎上前来，告之飞机要马上南飞运兵，离预定起飞时间只有40多分钟了。
预定起飞的时间一分一秒地逼近，机场上空却风云突变。待命的所有机组和塔台上的指挥所，心都一下子悬了起来。
机场的测雨雷达奉命开机旋转，平时两人值班的气象预报室，现在增加到4人。
下午5点，这是空军总部规定的起飞时间。13架飞机机组人员已全部登机，只待塔台一声令下，飞机就会冲出跑道，腾空而起。
而此时机场上已风雨交加，天空中正电闪雷鸣，待飞的机群已不能起飞。
塔台上响起阵阵电话铃声。北京、武汉、广州，讯问的电话此起彼伏。
怎么办？怎么办？上级的起飞令难道就这样拖延下去吗？天气突变，长江的汛情就更吃紧啊！但风雨雷电，就是机场的禁飞令，自然和科学的禁区也是不能逾越的啊，如果铤而走险，就意味着机毁人亡！
5分、10分、20分……5点钟以后的时间，似乎过得格外快。但机场上风雨正骤，天空中雷电犹凶。
驾驶舱里的飞行员们可坐不住了，他们已经摩拳擦掌、跃跃欲试。这些平时训练有素的重点部队的飞行员们心里有个把握：只要有准确的气象预报保障，他们可以在特殊情况下超气象条件起飞。
于是，上上下下所有的注意力，集中在了机场气象预报室。
室外肆虐的风雨雷电，此时正反映在室内静静的荧光屏上，这就是测雨雷达测出的本场站上空云图。几双眼睛已经目不转睛地死盯着荧光屏好长好长时间了，眼珠瞪得几乎快跳了出来，却一直没有捕捉到一丝战机。昏沉沉的云图上，到处是潜伏着的雷区。
终于，几双眼睛好不容易在云图的西北部，发现了一条淡淡的若隐若现的白带。
啊，这就是他们要找的云隙，这就是说西北部露出了一条通道，这就是一丝战机。
现在必须马上弄清楚：这条通道能存在多长时间？
童绥木，一位53岁的预报员、全军优秀气象工作者，立即带领另外3名预报员在计算机上展开紧张的计算。童绥木和他的战友们，根据计算得来的数据和多年的经验推断：机场西北部的这条云隙，半个小时内不会弥合。
机不可失。团指挥所立即决定：先起飞第一批5架飞机，沿这条云隙穿过雷区。编队由团长顾维峰亲自带领，政委李元国在塔台指挥。
5点53分，一个庞大的机群终于以超凡的勇气和机智，以5分钟间隔地跟进编队，冒着雷雨起飞，直扑西北部天空那条常人看不见的通道。
目送着一架接一架向着风雨雷电呼啸而去的巨鹰，塔台上和停机坪上的战友们，个个情不自禁朝着空中，举手行了个长长的军礼。
第一批5架飞机起飞刚完毕，正如童绥木们预报的那样，那条惟一的通道被黑云弥合了，机场上空罩上了一个密不透风的板块，准备接着起飞的第二批5架飞机、第三批3架飞机又被困在了机场。
气象室里的几双眼睛又在目不转睛地盯着荧光屏上的云图，坐在第二批、第三批飞机里严阵以待的机组人员，也纷纷打开各自的机载雷达，时刻注视着机场上空的天气变化。
机场上大雨一直未停，天空中的浓云一直没再露出半点缝隙。眼看着夜幕降落了，天上地下更加黑沉沉一片，塔台和机舱里的人们更加着急。
夜里9点30分，气象室报告：空中的云团之间又出现了缝隙。
塔台上一直眉头紧锁的团政委就是在等着这句话。于是第二批飞机准备起飞的命令，立即从他口里发出。
一时机场探照灯大开，夜雨中的跑道被照得特别耀眼。灯影雨雾中，第二批第一架飞机开始在波光粼粼的跑道上滑行、加速，然后腾空而起，冲向黑沉沉的夜空，这时已是夜9点40分。