前陈画师，曰鲜亦，善山水，尝作西南诸郡图，后困于生计而买卖于市，西南之瑰丽奇妙遂传于世。世人皆欲往，然则中原之去夜郎，万里之遥，山岭横亘，天堑隔断，且众人皆畏山中虎，悻悻然徘徊于山前，而莫敢举足。太祖欲征西南，天险阻隔，三军有不利，遂诏令荆蜀，徭役郡众，开山凿石，断江筑堤，通达道路，于是夜郎诸地畏服，梁人遂往返西南，以窥奇险鬼工之造化。
秦岭巴山素以险峻著称，尝迫六龙回日，又有栈道连天，是所谓古蜀道也。而今，巴蜀道顺应山势，于断崖古木间蜿蜒百里，往返不过三两日而已。然则，山中多长虫，又有走兽出没，是以山道百里虽历百年，人烟尤稀。南北商旅往往约期集结于道口临近场镇，或三五为伍，或四五成群，相伴而行。
平武十一，炎夏，约三伏前两日。巴蜀道北道口，道口石亭。
暗红色的破旧绸子，染了风雨侵蚀后的灰白。道口右侧的土地神龛上，留着尚未熄灭的香火。焚香吐着的焚烟，合着绸子在道口热风中肆意招摇。
道口左侧，黑龙盘踞，吞云横碑，肃然而立。即使历经百年沧桑，太祖的记功碑依然昭示着这位不羁的王者的雄心。向左错过些许，青瓦石柱的风雨亭默然而立，从远处瞧去仿若是生长在南面那层层叠叠的群山怀中的。
这一日，便是南北商旅走山道的日子。阮东、阮文成爷俩早早地便在石亭旁的树荫下搭好了凉棚，招呼往来歇脚的旅客。将近末时，阮东刚给石亭中的四位客人添了酒水，换了盘凉菜，一只脚还伫在凉亭的阴影里，用肩头的湿毛巾抹去头顶降下的水流，便隐约听得燥热空气中传来的厚沉调子。
“灼灼日息，雨水未至，奈何绝了人间食？禾奄奄，人戚戚，尸身将付荒野地，此更蜉蝣彼时鬼。天，依旧在；人，黄土埋。”[1]
调子沉闷、压抑，让原本就燥热的空气更加难耐，胸中仿佛有一座正蓄势待发的火山，声音却略显沧桑，而唱词中时而还伴着石子碰撞的响声。树荫下，热闹的龙门阵停了一瞬，众人瞥了一眼，却又立刻回了神，或眯眼打盹，或继续闲聊，或查验货物，仿佛那一瞬从未出现过，却始终掩饰不了那时不时打量的眼神。
挑在肩上的长棍，末端挂着个包裹和葫芦，捆着件灰色外衣，而宽大的斗笠和迎风的灰布一样惹眼。斗笠下，斜拉的长袖麻衫遮着半边的身子，黑色长裤末端，麻绳绑扎的双腿快速地交换，一眨眼，便能隐约看着右边裸露的皮肤上绘制的蛟龙纹饰。
蛟龙纹身，在荆楚一带，一贯是九帮掌舵人的象征。这一看，茶棚里顿时安静了下来，众人默无声息地聚成了堆，只那石亭中的四位依旧一副欲把酒言欢的模样，而他们的六个手下木然分立六角，不曾有异。九帮，势力广布九曲、九派下游流域，而他们劫杀商旅、抢夺货物的传闻早已传遍了南方四国，近几年又有逆流向西扩张的趋势，以致巫山蜀地一带也有了这帮人的身影。只是，这般明目张胆地独行，倒也很是稀奇。
只见，那独行客直奔道口而去，众人长吁了口气，却听得似有人说道：“前两日，找南道口的赵瞎子买个吉言，那老东西却说我犯血光，叫我避上一避，我还当他蒙我。今儿个我看，倒得信他一回。各位，先走一步。”
话音刚落，顿时炸开了锅，众人付了茶钱，忙不迭地收拾起货物，逃也似得挑着担上了路。
阮东点着铜子，正打算收下一处客人的茶水钱，却见剩下的客商们丢了货物便跑，大呼道：“客官，还没给钱呢！”
无奈转过身，才发现身后站着一双脚，刚要抬头，右肩却被一只大手一拍，浑身一颤，右手上半碗茶水打着花掉了，左手上七八个铜子欢快地往下蹦，还来不及叫喊，眼睛一花，一只碗跑到眼前，里面躺着七八个铜子，只是碗下面的那只手的确不是自己的。再一看，蛟龙盘着手臂，龙头却被碗遮住了。一惊，连忙低头弯腰，双手接过碗，让开路，带着颤抖赔笑道：“客官，您里面请，里面坐，酒水、凉茶，伺候周到，包您满意。”
末了还干笑了两声，那人却没回应。阮东刚想抬头，只见裹布长棍晃到自己眼前，一慌，作势下跪，求饶道：“大侠饶命！”
却终是没跪下去，腋下架在长棍末端，左手多了个葫芦，一抬头，只见斗笠下，邋遢胡子正侧脸看着石亭那边，顺着看去，几株杂草泛着墨绿，而周围却是满布尘土，来不及细思，便听得先前那个沧桑低沉的嗓音。
“满壶凉酒，”看着阮东诧异的模样，那人又皱眉道，“再包二两牛肉。”
躲在一旁的茶棚老板见此，连忙拉过尚未回魂的伙计，往凉棚里走去，嘴上兀自不停：“好呢，客官您坐下稍等，小老儿马上给您备好。”
须臾，阮东拧着酒葫芦和包牛肉踱了出来，望了一圈。石亭里，六根木头依旧，只其中坐着的三人侧着身紧盯着凉棚这边，而那个纨绔公子打扮的则似看戏般优哉游哉地摇着折扇。
圆睁虎目。阮东一个冷颤，暗道：“这世上，咋个有这凶恶的人？”
收了目光，却是一愣。只见凉棚边的树荫下，并排着几条长凳，裹布长棍横在凳上，旁边又多出条长凳。日光钻过树叶的狭缝，打在凳上的一顶斗笠上，斗笠下躺着个人，而翘在空中的腿，有一下没一下地晃悠，模样好不悠闲。
背上被轻拍了下，阮东立刻低下头，磨蹭着到了斗笠人身旁，双手递上葫芦和牛肉包，嘟囔着说道：“客官，您要的酒水和牛肉。”
半饷，一习凉风穿过凉棚，斗笠无声滑落。那人眼一睁，左手停在阮东面前的半空，修长的手指成爪，而那双清明净朗的眸子却与脸上邋遢胡子形成强烈的排斥感。阮东微一失神，却听得一声响哼，手上的葫芦和牛肉包便不见了，右手上十来枚铜子叠着罗汉，那人也带上斗笠，拿起长棍，翻身挪脚。
阮东连忙收好铜子，招呼斗笠人离开，耳边却传来细如蚊声的警告：“此地不宜久留，速速离去。”
突然，阮东只觉胸口被巨力一推，便顺着凉棚的过道被送出了四五步，险些跌倒，好在被赶出来的阮文成接住。刚想开口，阮东却发现全身无法动弹，而且呼吸异常困难。
阮文成接过阮东，一看吓了一跳，阮东嘴唇发乌，气息不接，神情呆愣，全是身中剧毒的症状，忙道：“九帮的好汉，请息怒。阿东年少，得罪之处，还望饶恕则个。”
“哼！做错事就得受些教训，”斗笠人缓步朝道口走去，走了几步，又停下说道，“这次就便宜了这小子，以后遇到我水寨的人，记得要好生伺候。这个拿去，用滚水冲泡。”
斗笠人说完，只见右手一抬，一物便向凉棚后急速射去。
阮文成忙道：“多谢好汉慈悲，小老儿当谨记于心。”
说完，便抱起阮东往茶棚后跑去。待阮文成走近一看，却是一愣，刚欲反身追问，却发现阮东症状缓解，拉过阮东的手一瞧脉，方才松了口气，在其后背一拍，阮东便一阵咳嗽。
阮东刚欲说话，阮文成连忙禁声，从搭凉棚的板缝瞧外面，不见有异才转过头，说道：“等会再说。”
说完又在阮东脏腑四周按压，再揉捏其四肢，末了，方才问道：“现在怎样？”
阮东从阮文成怀中跳下，伸展四肢，见无异状便应道：“成叔，我没事了。”
“呼，”阮文成松了口气，仿佛又想起什么，问道，“方才过去时，可曾发觉什么？”
“恩，之前听成叔的话，一直留意，直到那人起身，都没什么怪异。可是，”阮东有些疑惑，见阮文成询问的眼神，于是说道，“先是，之前已经说过的，那人用茶水试探石亭里的那些人。那人和石亭里那些人好像非常敌对。刚刚出去时，除那个公子哥，另三个一直盯着戴斗笠的。”
“然后是，那人眼睛很奇怪，却说不出哪里不对劲。”仔细回想了下，阮东继续说道。
“后来，在戴斗笠的出手前，我听到个声音，提醒我说：‘此地不宜久留。’”
“最奇怪的就是，斗笠人为什么给我下了周身穴，却顺着成叔的意思说？”指着嵌在树干中的石子，愤恨地说道。显然，阮东对被偷袭一事耿耿于怀，而更让他郁闷的是力量上的悬殊。
说完，却见阮文成皱着眉，似是在思索着什么，便喊了声：“成叔？”
“阿东，收拾下，咱们赶紧走。”阮文成说完便取了砧板下的包裹，却见阮东向外走去，连忙拉住，问道，“你做什么？”
“收钱。”阮东疑惑地看向阮文成，指向外面。
“糊涂！”斥责了一声，阮文成一边吩咐，一边把桌上的菜刀放到包裹去，“赶紧将茶壶水添满，声音弄响些，火烧得旺些。”
“哦。”阮东愣了片刻，反应过来，连忙应声。
阮东从阮文成怀中跳下，伸展四肢，见无异状便应道：“成叔，我没事了。”
“呼，”阮文成松了口气，仿佛又想起什么，问道，“方才过去时，可曾发觉什么？”
“恩，之前听成叔的话，一直留意，直到那人起身，都没什么怪异。可是，”阮东有些疑惑，见阮文成询问的眼神，于是说道，“先是，之前已经说过的，那人用茶水试探石亭里的那些人。那人和石亭里那些人好像非常敌对。刚刚出去时，除那个公子哥，另三个一直盯着戴斗笠的。”
“然后是，那人眼睛很奇怪，却说不出哪里不对劲。”仔细回想了下，阮东继续说道。
“后来，在戴斗笠的出手前，我听到个声音，提醒我说：‘此地不宜久留。’”
“最奇怪的就是，斗笠人为什么给我下了周身穴，却顺着成叔的意思说？”指着嵌在树干中的石子，愤恨地说道。显然，阮东对被偷袭一事耿耿于怀，而更让他郁闷的是力量上的悬殊。
说完，却见阮文成皱着眉，似是在思索着什么，便喊了声：“成叔？”
“阿东，收拾下，咱们赶紧走。”阮文成说完便取了砧板下的包裹，却见阮东向外走去，连忙拉住，问道，“你做什么？”
“收钱。”阮东疑惑地看向阮文成，指向外面。
“糊涂！”斥责了一声，阮文成一边吩咐，一边把桌上的菜刀放到包裹去，“赶紧将茶壶水添满，声音弄响些，火烧得旺些。”
“哦。”阮东愣了片刻，反应过来，连忙应声。
“哦？”丁岐有些意外，问道，“莫不是三公子愿亲自动手了？”
“咳，丁副使又拿岳某开涮了。只是吕统领在蔽庄时，岳某在一旁也曾听得这次杀人栽赃的买卖。”岳天赐沉声道，“趟若是按副使的意思，把人给咔嚓，没了！这栽赃之事恐怕难办啊！”
“的确！”丁岐配合着，若有所思状，问道，“那，三公子有何高见？”
“岳某愚钝，岂可曰高见？不过，愚以为，不妨让徐、纪二位英雄先后追去。”岳天赐正襟危坐，若有其事地说道。这番神情若是旁人来做倒也能显出几分严肃，可放到岳家三公子这儿，只那表情便格外滑稽，石亭中的众人纷纷移开视线，脸上一派自然，只是肩头不时地颤动一下。
“一前一后。待前一人解决了那老头，收拾小家伙时，再一人上去阻止。”岳天赐却恍然不觉，自顾自地接着说道。
“前一人便问话，后一人只消说：‘梁都的狗为何又在这儿乱咬人？’”说到这儿，岳天赐折扇向前一指。丁岐脸色陡变，左手下探，而左右两老宿“嘭”的一声，猛然放下酒杯。
岳天赐仿佛受到惊吓，手中折扇差点掉了，打着哈哈，摇手道：“哈哈，我这太入戏。不是说阁下，丁副使莫怪莫怪！”
“无妨，三公子请继续。”丁岐右手做了个请的手势，左手靠到石桌上，侧过身。
“好。然后，两人再胡乱打闹一番，却放过小机灵鬼。依我看，那机灵鬼便能把‘梁都’给记下，待人来调查，自然便将矛头引向了濮阳梁都。丁副使以为如何？”岳天赐左右看了看，应了声，又继续说道。
“哈哈，”丁岐饮了杯酒，大笑道，“都怪丁某瞧走了眼，原来三公子喜好的是这种歹毒伎俩。”
“哪里哪里，我这只算得敌一二人之毒计，哪比得上幽王的敌天下人之毒计？”岳天赐谄笑道。
“三公子何必自损？以小搏大，你这计可也是要骗天下人的。”丁岐肃声，又对着徐、纪二人说道，“你们可听懂三公子的意思了？”
徐旺、纪荣二人点头，见丁岐左手一挥，便自去取刀兵，向东追踪而去。
见徐、纪二人走远，丁岐起身，端着杯酒，倚在石柱上，半饷，又将酒水倾倒在一旁的杂草上。末了，又叫过一人，吩咐道：“秦坤，你也跟去，必要时从旁帮扶一下，可明白？”
“属下明白。”秦坤抬头，眼珠转了两转，朗声道。说罢便匿入林间，一眨眼便不见了踪影。
“螳螂捕蝉，黄雀在后。”岳天赐依旧慢悠悠地摇着折扇，阴阳怪气地说了一句，“这回我算是见到真事儿了。受教，受教了！”
“哼哼，”丁岐一听，一声哼笑，回道，“三公子这演技也是炉火纯青，让丁某人好生佩服。”
“看来二公子动手挺快的。”岳天赐尴尬一笑，正要说话，却听得丁岐的声音。转身看去，十来轻骑快马从北面疾驰而来。