曹叡背负双手，在御书房门前来回踱了几步，忽然长长叹了口气，道：“速去传召他们来见朕吧！另外，不许任何人近前打扰！”说着，自己便回身进了御书房内。
陈群、华歆一进御书房，便“扑通”一声双双在地长跪不起。曹叡吃了一惊，急忙上前亲自来扶，道：“两位卿家快快请起！你们于朕而言，如师如父，不必以老迈之身行此大礼。”
却见白发苍苍的华歆一手扶杖，一手撑地，颤颤巍巍抖抖索索地抬起身来，正视着曹叡说道：“大魏危矣！社稷危矣！老臣冒死恳请陛下乾纲独断，力挽狂澜，尽快铲除我魏室之巨奸哪！”说着，低下头向汉白玉地板上连连叩去，叩得“砰砰”直响，额角上已是鲜血直流！
曹叡俯身伸手扶住了他，不禁热泪盈眶，哽声说道：“华太尉……你何必如此？谁……谁是魏室巨奸？”
陈群在一旁接过话来，静静地说道：“陛下，这个人还需要我们点明了说吗？陛下应该知道他是谁。”
“司……司马……”曹叡一惊，颤声说道，“你……你们该不会以为他就是……”
陈群面色肃然，冷静地说道：“不错。司马懿心计深沉，借刀杀人，害死了张郃将军；司马懿含沙射影，捏造谣言，钳制了曹氏宗亲；司马懿建功立威，笼络人心，窃取了军政大权。这三条，事实昭昭——他不是魏室鹰扬之臣，那还会有谁是？”
曹叡深深地看了陈群一眼，缓缓说道：“你们说他是奸贼，他就是奸贼吗？他说你们是奸贼，你们又有何话说？要拿出证据来！”
“证据吗？一个多月前那个谣言一起，搅得我大魏举国不安，然而这个谣言最后却是将东阿王打击得最惨！而东阿王被打击得越惨，司马氏就越是得势！”陈群面不改色，缓缓说道，“这个谣言是从何而来的，我们目前还暂时查不出来。但是因这个谣言获利最大的是谁，我们却可以一目了然。”
曹叡脸上表情一阵痉挛，隔了片刻才道：“继续说下去。”
“还有木门道之役中，张郃将军中箭而死之事……据老臣得到的消息，张将军只是在右膝中了一箭，并未射中任何要害……他居然就毙命了！”陈群蹙起了眉头，一脸的疑虑，“这其中难道没有什么蹊跷吗？依老臣之见，张将军所中的一定是一支毒箭！可是当时蜀寇那么多利箭射伤我大魏士卒，关中方面却并不曾报告有人因中毒箭而死呀！那么，这唯一一支射中张将军的毒箭从何而来，岂不是昭然若揭了吗？”
曹叡的心头也正是这么想的。他乍然听到陈群的这番话，心头立刻“突突突”地猛跳了起来，一时脸色大变，难以自抑！忍了许久许久，曹叡才恢复了满面的凝静，深深一叹：“依卿之见，事已如此，朕当如何？”
陈群暗中一咬牙，也顾不得许多了，便直截了当地说道：“老臣冒死骤谏，恳请陛下即刻下诏，夺去司马懿关中主帅一职，把他召回京城担任虚职养老！对此鹰扬之臣，陛下只能是拔其羽翼，去其爪牙！”
曹叡淡淡地笑了，慢慢说道：“不错。朕可以马上下旨召回司马懿进京供职——但是，朕若在此刻撤掉了司马懿关中主帅一职，又有谁能代替他独当一面对付蜀寇呢？据朕得到的密报，诸葛亮此番北伐受挫退回之后，并未善罢甘休，扬言明年又要兴兵来犯啊！”
“这……这……”陈群顿时语塞起来。
华歆急忙在旁插话进来说道：“那就请陛下奋独断之智、扩帝王之度，大胆起用东阿王曹植去代替司马懿！”
曹叡闻言，脸色一暗，缓缓地摇了摇头。
“陛下！此刻已是非常之时，您一定要有非常之识才行啊！”华歆急道。
曹叡抬起头来，望向房中那高高的屋顶，黯然说道：“晚了！晚了！朕已得到消息，东阿王自一个月前受到贬斥以来，就一直在床上卧病不起……朕派去为他诊病的太医回来告诉朕，说东阿王已是病入膏肓，恐怕撑不过这个月底了……”说着，他猛地顿了顿足，凄然一叹：“是朕害了东阿王呀！”
“啊……”华歆一听，顿时如遭雷击，心头一阵狂震，蓦地一口淤血喷出，手中紫竹杖已是脱手落地，发出“啪”的一声脆响。同时，他的身体也应声软软地倒了下去。
“华太尉……华太尉……”陈群扑了上来，伸手捧着华歆苍白如纸的面庞，大失仪态地哭喊起来，“您若是万一也有什么不测，只剩下我陈群孤零零一个人，如何能撑持得了这朝中危局呀！华太尉……华太尉……您千万也不能像曹大司马那样弃我而去呀……”
不知何时，曹叡竟也跪坐到他俩身边，闭上双眼，死一般沉默着，只是腮边却有两行清泪无声无息地缓缓流了下来……
祁山脚下的平原上，秋风凛冽，草木枯萎。司马懿披着一袭玄色披风，和他的长子司马师神情悠闲地散着步，并不时地交谈着。
“父亲，孩儿猜到您写给三叔的那封信函的内容了！”司马师有些狡黠地向司马懿眨了眨眼，不无得意地笑道，“诸葛亮正是及时缴获了这封信，才‘未卜先知’地在木门道设下了埋伏，替我们除掉了……”
“不要再谈这个事了。”司马懿眉头微微一皱，“一切都过去了。还是多想想办法怎样整顿这关中大军，怎样建好这一带的军屯吧！你三叔昨天来信说想把那条横贯关陕、绵延千余里的成国渠修缮补牢，为父觉得这个事情很是值得认真去做！只要修好了这条大渠，就能够引来渭河之水，那么关中地域内数十万亩屯田就不用再像往年那样怕碰上旱灾了！”
“父亲念念不忘富国强兵，孩儿敬服。”司马师听了父亲的话，不禁面色一正，慨然说道，“父亲胸怀天下，为国为民兴利除害，实在是苍生之福。”
司马懿听着，点了点头，缓缓说道：“你这番溢美之词，为父自是担当不起。但你所说的要心存富国强兵之念，却是你务必切实去做的。孩儿呀！尔虞我诈、阴谋暗算不过是偶尔为之的小技罢了！要肃清万里、总齐八荒，最终靠的是经天纬地的真才实学呀！”司马师听了，脸上微微一红，当下不再多言，便随在父亲身后，徐徐漫步而行。
来到平原边一脉小河前，司马懿蓦然停住了脚步。他的目光静静地凝注在那河畔一棵棵柳树上，久久无语。慢慢地，他一步一步走到那些绿纱帐般蓬勃、青亮的柳树前，伸出手来轻轻抚摸在那丝绦般的枝条上，眼眶里却缓缓溢起了莹莹的泪光。
“父亲……”司马师在一旁低低唤道，“您怎么了……”
“哦……师儿，你可知道吗？这河边的柳树是为父二十年前随太祖魏武帝西征汉中路经这里时亲手栽下的……”司马懿的目光凝视在遥远的前方，用一种平平缓缓的口吻说道，“那时候，这些柳树还不过是像这枝条般细弱，现在却已经长得这么粗壮蓬勃了……唉，时间真的可以改变一切啊！”
他静静地回过头来，缓缓说道：“当年太祖魏武帝在这里集结兵力击败了妖贼张鲁，面临着是否继续向汉中腹地乘胜长驱直入的重大战略抉择关头。他犹豫再三，便召集麾下所有将领、谋士到他的中军帐内共同商议此事。
“为父那时年少气盛，自负才识过人，便不顾自己身为掾佐的低微身份，越众而出，大胆进言道，‘刘备用阴谋诡计搞掉了自己的同宗益州太守刘璋，本当坐镇成都安抚人心，稳定大局，却不识时务，抛下这个乱摊子跑到外边去和孙权争夺荆州。这可是我们难得的机会啊！为今之计，我们不如乘着攻破张鲁占取汉中的赫赫声威，闪电出击，直接进军蜀中，以雷霆万钧之势，打他们个措手不及！那么，刘备、诸葛亮等人的势力必会土崩瓦解，巴蜀之地、天府之国也就自然是轻轻巧巧为我所获。这等大好时机，稍纵即逝，我们千万不能放过。’”
听到这里，司马师不禁赞了一句：“父亲所献的这一计当真是大气魄、大手笔、大智慧！太祖魏武帝最后一定是把它采纳了吧？”
司马懿缓缓摇了摇头，继续说道：“唉，他若是采纳了就好了……为父实在是没料到魏武帝听了此计之后，竟当着那么多人的面，轻蔑地讥讽为父，‘可惜老夫没有像传说中神仙那样长了两条飞毛腿，刚刚好不容易才得到了汉中之地，马上又想着去抢占巴蜀！’引得众人哄堂大笑，羞得为父面红耳赤。
“从那时起，为父就发誓将来一定要当一个拥有足够的力量来施行自己雄图伟略的强者，决不能让庸人与蠢材来压制自己！唉……其实，当年太祖魏武帝若是虚怀若谷、不耻下问，采纳了为父的那番建议，也就不会给魏国留下今日的蜀寇之患了！”
听着父亲的话，司马师顿时明白了：难怪父亲对邓艾这样怀才不遇的异士一直青睐有加，原来他自己年轻时也曾有过邓艾这种“沉落下僚，为上所轻”的经历啊！所以，父亲才会对那些浑金璞玉式的人才看得极准，从无误判，同时对他们的拔擢亦是“视如己出、不遗余力”！
他正想着，却见司马懿忽又伸手拍了拍那柳树的树干，慨然说道：“只不过为父也未曾想到，二十年之后的今天，为父竟也如当年魏武帝那般统领千军万马再度重返此地，与当年因魏武帝拒我之谏而使其侥幸坐大的蜀寇一决雌雄！这也许是天意吧？难道是上天注定要我司马家族来肃清四海、一统三国？”
司马师急忙恭恭敬敬地垂手说道：“父亲文韬武略天下无敌。肃清四海、一统天下的雄图伟业，在您手中有何难哉？”
司马懿听了，并不答话，而是用手轻轻抚着那些柳树，静静无语。司马师也在一旁肃然而立，耐心地等待着。
正在这时，“嘚嘚嘚”一阵马蹄声响传来，司马懿留在大营里的一名亲兵骑马飞奔而来，驰到近前，一跃下马：“禀报司马大将军，圣旨已经到了，钦差大臣请您回去接旨。”
“知道了。”司马懿头也不回，自顾自地抚着柳树，只是应了一句。司马师挥了挥手，示意让送信的亲兵上马回去，待他走远之后，才走到父亲身畔开口说道：“父亲，昨天昭弟来信，谈到近来朝廷上下对木门道一役议论纷纷，其中不少大臣认为张郃之死与父亲不无干系。据说陈司空、华太尉还密奏皇上，声称张郃之死是您处心积虑所为，其目的就是肃清异己独揽兵权。而且他们都担忧父亲的势力将在关中逐渐坐大，称霸一方，纷纷要求皇上将父亲速速调离，父亲不可不防啊！”
司马懿慢慢转过身来，却是冷冷一笑：“这些为父都知道了。为父还知道，在皇上深深狐疑之时，是孙资的一番话减缓了他心头的猜忌——孙资当时是这样对皇上说的，‘陛下年仅二十六岁，司马大将军今年五十一岁，已是衰朽之身，而陛下富于春秋，又何惧他会坐大作乱？毕竟，司马大将军注定是会死在陛下前面的呀！陛下何必对他这样一位老臣凭空猜忌？’唉，孙资的话虽说得尖刻难听，倒也不失为明智之语，既淡化了皇上心头之忌，也保全了为父。陈群、华歆那帮老朽遇事只会煽风点火，哪里比得上孙资灵动机变、左右逢源？师儿啊，你还要向孙资他们多多学习呀！”
司马师听罢，垂首应道：“父亲指教的是，孩儿一定谨遵教导。不过，请父亲允许孩儿来猜一猜皇上今日送来的旨意。”说着，他见司马懿微微点头，便侃侃说道：“皇上此番下旨，决不会将父亲调离关中，反而会在明文中褒奖有加，却在暗中对您有所警诫。因为自今年三月份父亲出任关中主帅之职起，针对父亲的争议就一直未曾停息过。在此期间，皇上一直都是全力支持您的，再加上您在木门道杀敌万余，立下奇功，更证实了皇上当初用人无误。所以皇上绝不会当着群臣的面打自己的耳光，无缘无故便调您离开关中。但是，此番御蜀之战中终究还是折了张郃这员大将，因此皇上又会令钦差大臣对您暗中进行口头警诫！不知父亲以为孩儿所言当否？”
司马懿认认真真听完了他的话，有些满意地点了点头，微微笑道：“我儿真是大有长进了，思考问题也越来越周全了，看来这几个月你在为父身边没有白待呀！但我儿只知其一，却不知其二……”说着，他抬起头来，望向祁山那边蜀国的边界线，悠然说道：“其实，只要诸葛亮这个魏国第一大敌还始终存在着，为父在关中的地位就始终稳如泰山，谁也动摇不了……包括皇上也动摇不了……”
“可是，如果诸葛亮此番北伐受挫之后，万一也像吴国孙权那样龟缩蜀中，不敢再出来挑战了呢？关中若是太平无事，父亲可就没有用武之地了！”司马师不无担忧地说道。
“那不可能！”司马懿斩钉截铁地说道，“你也许不了解诸葛亮。但为父了解他！他和为父都是同一类人！他会愿意待在成都城中的那个小朝廷里低眉垂目唯唯诺诺地侍奉那个小皇帝？他决不会那样做的！他和为父一样，都只能通过对外征战立功来巩固自己在国内的权位！从这一点来讲，诸葛亮是一定会将北伐进行到底的。
“而且，为父认为诸葛亮并未在木门道一役中失利！不错，他是在木门道损失了一万多名将士，但他获得了一举击毙魏国大将张郃的佳绩呀！你想，当年汉主刘备都深为忌惮的张郃竟然丧生在他手中，这对他在国内树立自己的最高权威将发挥何等重要的作用！所以，他应该十分感谢为父。并且，受到这一事件的鼓舞，诸葛亮还会养精蓄锐，卷土重来的。
“那么，狡兔未死，走狗岂能烹？飞鸟未尽，弓箭岂能藏？因此，为父断定皇上此番来旨，只会是褒奖有加、一味笼络，断然不敢向为父示警威胁！现在是皇上怕为父，不是为父怕皇上啊！”
说到这里，司马懿又仰起脸来，望着天际那一缕悠悠浮云，脸上现出深深的怅然来：“可是师儿啊，也就是从今天开始，我们司马家就真的走上了一条与曹魏决裂的不归之路……本不该如此呀！魏武帝也罢，魏文帝也罢，他们当年若能像汉光武帝尊奉功臣那样推心置腹地折节礼待于为父，为父又何必走上这条险路？”
他仰望天穹，脸上的怅然之情愈来愈深：“难道古代传说中伊尹辅商、姜尚佐周而得善始善终的故事，就真的只能存在于书简之中，而永远无法在现实里得以实现吗？唉……为父在像你这样年轻的时候也曾鄙视过太祖魏武帝挟汉而立的行径，却没想到日后自己竟也会不知不觉一步一步走上和他相同的道路……真是没想到啊……”
就在他喃喃自语之时，猝然一声苍凉激越的清啸破空而起，吓了他父子二人一跳。他俩仰面朝天循声看去，见到一只双翼高扬的山鹰从祁山那边冲天而飞，逆风而翔，在半空中盘旋着，升腾着，恰似一道黑色的闪电，没入到天际已然渐渐沉郁的云丛中去了……