“哦……公举原来是为他而来呀！”诸葛亮淡然而笑，“本相虽是尚未亲见赵咨，但亦知他之来意一二……”
“费某也清楚丞相大人近日忙于军务，或许对赵咨此行之意知而不尽：那东吴小儿孙权竟派赵咨前来递函，声称意欲与我大汉‘并称东西二帝’，还痴心妄想我大汉派遣使臣前去庆贺！是可忍，孰不可忍！”费诗一谈到这事儿，便是双眉倒竖、满脸不平之色，“我大汉堂堂之正统名分，足可光耀日月，岂能由他江东鼠辈私窃偷占？费某特来提醒丞相大人千万莫要受其蛊惑！”
诸葛亮听着费诗这一番慷慨陈词，手中鹅羽扇轻摇，面色凝重，久久不语。这费诗非同常人——他乃是蜀汉朝廷之中资望最深的“益州本土派”士林领袖，素以直言敢谏之行而扬名远近。想当年先帝刘备以汉中王的身份开泰称帝之际，包括诸葛亮在内的朝廷众臣都纷纷联名劝进，只有他作“仗马之鸣”，上疏谏阻道：“殿下以曹操父子逼主篡位，故乃羁旅万里，纠合士众，将以讨贼。今大敌未克而先行自立，恐人心疑惑也。昔高祖与楚约，先破秦者为王。及下咸阳、获子婴，犹怀推让；况今殿下未出门庭，便欲自立耶？愚臣诚不为殿下取也！”结果被刘备一顿严训，并贬官两级以思过。但费诗却仍固执己见而不认错。所以，刘备亦不得不称他是“天生硬骨，能立清议”。像他这样的角色，又焉是诸葛亮以口舌之辩所能折服得了的？
诸葛亮沉吟了半晌，最后还是一咬牙，直言而答：“本相就此番赵咨前来请求其国与我大汉‘并尊称帝’之事写有一道奏折，准备呈给陛下决断——公举您不妨先过目一阅。”
费诗微微一愕：原来丞相已早有定见了？他伸手接过那奏疏，只见上面工工整整地写着：
臣亮启奏陛下：
近闻赵咨之事，老臣思之熟矣。依老臣之愚见，吴越孙权怀有僭逆之心已久而特未公然称号耳！我大汉所以略其衅情而不顾者，求其掎角之援也。今若明加显绝，彼仇我必深，难保其不会移兵西犯。如此一来，我大汉不得不与之角力，须并其土而后再议中原。而彼贤才尚多，将相缉穆，又未可一朝定也。双方顿兵相持，坐而待老，使北贼得计，决非上策之选也！昔日孝文帝卑辞厚币以事匈奴，先帝亦曾优先与吴为盟而抗曹氏于赤壁，皆系应权通变、弘思远益之智举，而非匹夫匹妇之为忿妄动可比。
今议者咸以为若我大汉让其名分以骄之，则孙权必妄自尊大；孙权妄自尊大，则志望已满，利在鼎足，而难有上岸之情，未必与我大汉并力讨魏，实不可信也。如此之议，老臣皆以为似是而非也！何者？其智力不侔，故限江自保耳！孙权之不能越江，犹魏贼之不能渡汉，非力有余而利不取也。若大军致讨，彼高则分裂其地以为后规，下当略民广境、示武于内，非端坐者也。若就其不动而睦于我，我之北伐必无东顾之忧，还能使魏境河南之众不得尽西，此之为利亦已深矣。故而，孙权僭逆之罪，实未宜明也，须当包容之。老臣在此恳请陛下深长思之！
费诗的目光在那奏疏上呆呆地凝视着。过了许久，他的双手才激烈地颤抖了起来，几乎把握不住那卷竹简——他猛地抬起头来，死死地盯着诸葛亮，眸中尽是一派哀伤悲恸之色，声音也变得颤颤巍巍的：“老……老夫真不敢相信——这……这道奏疏居然会是丞相大人您……您写的！满篇利害算计之言，没有一句礼法名理之语！何其悖也！若……若是换了别人，老夫早已骂他为国贼而重重劾之了！”
诸葛亮用手中鹅羽扇微微掩住脸颊侧了开去，仿佛也不愿与他直面相对。
费诗仍是笔直地瞪着他，眼角的泪珠大颗大颗地掉了下来：“丞相大人，请听费某直言——玉可碎而不可改其白，竹可焚而不可毁其节。其之白，其之节，正乃玉与竹之可贵于众也！我大汉之所以傲视魏贼、吴虏而雄立于世者，正因我大汉有堂堂正正之正统名分、四百年之气数渊源也！您……您不也是曾经讲过，‘汉贼不两立，正伪不同路，王业不偏安’吗？如今我大汉自弃正统之名义而与吴虏并尊同号，岂非‘自损其白、自毁其节’乎？又犹如士人之与猪狗同席，岂可谓之宜乎？”
他这番话如同重重一锤打在了诸葛亮的胸口之上，痛得他脸上肌肉一阵抽搐。
“丞相大人，我益州上下百万士民为何对您之号令积极响应耶？只因您与当今陛下拥据四百年炎汉之大名大义矣！当年以奸诈无比之阴枭王莽尚且不能僭逆成功，而又何况今之曹叡小儿与孙权匹夫乎？您自己在建兴二年里不也曾对杜微先生声称，‘曹丕篡弑自立为帝，是犹土龙刍狗之有名也，必不能久矣！’您今天却又为何如此媚事江东孙氏，不惜食言而肥乎？”
“费大夫！您未免言之太甚了！”蒋琬在旁边再也听不下去了，愤然而道，“当年先帝为报关侯之仇而致夷陵之败，此为殷鉴不远——如今我大汉可有实力能与魏贼、吴虏两面开战乎？丞相此举，乃是舍小义而取大敌，实为顾全大局、忍辱负重……”
姜维也朗声而道：“倘若此番北伐我军挥戈而下长安，届时孙权匹夫自会戒惧自省而归其僭号，于我大汉又何损乎？”
诸葛亮将手中鹅羽扇轻轻一抬，止住了他们的争辩，缓缓闭上双目，深深而言：“费大夫说得没错，本相此举，确有负国负民之谬，坏了朝廷名分……公举尽可上表而重重劾之，以示我汉廷有直谏之言；而本相亦自会甘受责罚，决无二言。但，为了此番北伐的底定功成，为了实现先帝和列位先烈诸君‘肃清中原、重振汉室、光复两都’之遗志，本相愿以任何代价、任何手段而奉献之——哪怕身名俱焚，亦在所不惜！”
说到此处，他双眸一睁，灼灼精芒暴射而出：“西佛有言，‘吾不入地狱，谁入地狱？’此为本相之心声也！”
他这话一出，帐中立刻静了下来——静得连每个人的呼吸喘息之声都可以听得清清楚楚！
过了许久许久，费诗才从座席上哆哆嗦嗦地站了起来，脸上的表情似悲似喜，复杂莫名。他“扑通”一声，直向诸葛亮磕头而下，喃喃而道：“费某此膝已久不为他人所屈矣！丞相大人为匡汉大业而甘愿牺牲一切，费某衷心敬佩！费某虽与丞相政见不合，但费某亦不禁在此恭祝丞相大人此番北伐能够底定功成，光复中原，重振汉室！一切还望丞相大人能够善自珍重……”
说到后来，他的声音竟已渐渐哽咽了。最后，他伸手一揩脸颊，抹下一大把眼泪，起身徐徐退了出去。
直到费诗走出帐外很远很远，诸葛亮才轻咳一声，倏地用袍袖掩住了口，俯首之际眼角竟有泪珠流下。
这时，杨仪却站起来说道：“丞相，费诗这个人太过冥顽！别看他现在是这么感动涕零的，说不定回去之后仍要上表参劾于您！杨某下来后便也行文劾他‘大不敬’，免得他损了您的威仪……”
“唔……杨君你这话说得可不对啊！”诸葛亮闻言，慢慢抬起头来盯向了他，“俗话讲，‘千金难求直谏言。’费大夫的这种清风高节，正是我大汉朝廷众士之所急需啊！只要是一心为公，咱们便得敬他、重他、畏他、服他！亮既是坐到了这个相位之上，那就应该当得起悠悠众口的斥骂！狷狭之性、偏躁之量，终究成不得大业——你要谨记啊！”
“这个……丞相您训示得是。”杨仪脸上一红，急忙垂头答道。
大战在即
静了片刻，诸葛亮轻轻摇着鹅羽扇，转身向蒋琬问道：“我大汉十三万大军此番北伐所需的三百六十万石粮食筹齐了吗？”
蒋琬双手一拱，道：“启禀丞相，三百六十万石粮食均已筹齐，足够我军八个月之用了。”
诸葛亮面色微微一暗：“真是苦了蜀中父老了！八个月……多谢大家能够信任本相，赐给本相八个月的时间来一尽所能底定乾坤……本相唯有‘鞠躬尽瘁、死而后已’！”
蒋琬、姜维、杨仪、谯周等一听，不禁齐齐变色：“丞相何出此言耶？丞相智通天下、谋胜古今，此番北伐定能马到成功、一帆风顺！”
诸葛亮脸上现出浅浅的苦笑，又问杨仪道：“那四千辆‘木牛’之车可曾造好？”
杨仪恭然而答：“皆已造好。”
“那三千辆‘流马’之车呢？”
杨仪又答：“丞相勿忧。在这三年之间，我军伐树数万株，按照丞相您所授的设计图样，将这三千辆‘流马’亦已赶制好了。”
诸葛亮微微点了点头，目光投向了姜维，问道：“那五千架‘连环弩’造得如何？”
姜维拱手答道：“属下日夜督办，也已造好。”
“唔……你且拿出来试一试它的功效。”
当下姜维离席起身，非常麻利地从背后取出一把弓弩，握在了手掌之中。
坐在席尾的谯周定睛看去，却见他手里所持的那把弓弩形状有些怪异：它的握柄足有二尺余长，中间的放箭匣恰似驼峰一般高高凸起，两边弓翅伸展开去的幅度之宽足有三尺多，绷紧的弓弦却如小指般粗细！细看之下，可见这弓弩似是硬木所制，外面镶了一层铜皮的弓翅则为黑铁打磨而成！
姜维托起那弓弩在蒋琬、杨仪、谯周等面前细细展示了一番，然后从腰间箭袋之中拔出一把羽箭来，一支支塞进了弩身的放箭匣之中。
塞完了羽箭之后，姜维端起了弓弩，瞄准帐门外练兵场上立着的一座箭靶，手指猛地一下扣住了弩身枕木前端的机簧——那弓翅“嗡”地一阵剧颤，刹那间谯周只觉眼前一花，数束白光连成一道银流，“嘚嘚嘚”一阵骤响，一串羽箭从弩腹中猛射而出，集成一攒倏地深深钉入了那箭靶红心之中！
“厉害！厉害！好生厉害！”蒋琬是第一次见到这“连环弩”的威力，不禁看得目瞪口呆，半晌才回过神来，“丞相大人的这‘连环弩’一发，足可以一当十，所向披靡……”
姜维又向他们介绍道：“为了克制魏贼的‘狼牙弩’，丞相大人还发明了‘百石弩’，其箭粗若儿臂，发射出去势可穿墙洞壁……”
蒋琬等人听得连连点头，一齐向诸葛亮躬身言道：“丞相大人对军械的改良之技可谓‘巧夺天工’，只怕伪魏纵有十万铁骑亦难以对敌！”
“诸位过奖了——这些军械到底厉害不厉害，须得在临阵对敌之际方才见得分晓！而今你等之誉，还言之过早！”诸葛亮用手中鹅羽扇轻轻扇了几扇，徐声而道，“在这三年之间，我大汉上下万众一心，枕戈待旦，夜谋日作，已经为此番北伐作好了‘万全之备’，就等着陛下一声令下直出汉中与司马懿一决雌雄了！”
蒋琬、杨仪、姜维、谯周等齐齐扬声而道：“丞相放心——我等愿为北伐大业殚精竭虑，以死报之！”
诸葛亮听了，显得十分满意。他心念一定，拿眼瞧了瞧站在末尾的谯周，向蒋琬、杨仪二人摆了摆袖：“蒋君、杨君，你二人且先出帐外去稍候片刻，本相有机密要事须得咨询一下谯大夫……”
蒋琬、杨仪二人闻言，急忙长揖而起，退了出去。
诸葛亮这才轻轻放下了鹅羽扇，双手按在书案两边，抬眼看向了谯周。谯周迟疑了一下，瞥了一瞥姜维。诸葛亮会得他意，只淡淡一笑：“伯约（姜维的字为“伯约”）乃本相关门亲传之弟子，谯君你当着他的面尽管直言……”
谯周点了点头，一脸的恭谨：“丞相大人，这数日来，经我太史署多名星官术士反复深研，认为那块‘灵龟玄石’上的谶文实乃天生奇迹，并非虚妄之物。”
“那么，那块玄石上的‘大讨曹焉’之谶文究竟有何寓意？主何吉凶？”
“所谓‘大讨曹焉’，其义不言而自明——伪魏今年必将遭到刀兵之劫，并自此堕入不祥之厄运当中！”
“唔……伪魏既是堕入凶灾，则于我大汉岂非大吉？莫非今年正是我大汉气数重振之祥兆？”
“这个……”谯周脸现迟疑之色，犹豫了许久才慢慢答道，“这也正是谯某与太史署诸君最为疑惑之事……”
“有何疑惑？不妨道来。”诸葛亮拿起了鹅羽扇，慢慢扇着。
“丞相大人，请恕下官犯颜直言——我等近来夜观天象，发觉天象甚是蹊跷——伪魏之星相固然正渐趋微弱，而我大汉西蜀上空的星气亦不太旺……”
“唔？怎会有这等咄咄怪事？”诸葛亮手中轻轻摇着的鹅羽扇不禁一停。
“而且，最为诡异的是，在并州方向的夜空之上居然冒出了三颗奇星，呈现三角相峙之状，其光芒亦是愈来愈亮……”
“并州之地的上空？”诸葛亮的眉头微微一皱，“怎会在那里还有奇星出现？”
“是啊！并州之地，便是春秋战国时期的晋国之境啊！它正与伪魏星相之根本——冀州紧密相邻……”
“哦……原来竟是春秋时期晋国之地上空有高星显耀？可我大汉当今之气数龙脉本应在益州之地……不对呀！应该是益州之地的上空现有亮星才算正常啊……”诸葛亮本人亦是精通天文占星之术的，不禁喃喃自语道。
谯周听到他这般言语，只得保持沉默。
过了良久，诸葛亮才敛去杂念，向谯周问道：“那么，依谯大夫之推测，我大汉此番北伐之前景究竟如何？”
谯周见他问得犀利，便一下埋头跪地，嗫嗫而道：“下官愚昧，不懂军国大事，不敢对此妄论。”
诸葛亮正容而道：“谯大夫之职，本在观天辨时、占卜吉凶、为朝廷释疑解惑，何言何语不可陈禀？本相恕你可以陈述任何意见而无罪……”
丞相大人既然表了这样的态，谯周自然也不好再一味硬拒，便沉吟着缓缓而道：“近来据闻京郊居民来报，龙泉驿之处的松柏桃竹等树木，入夜之后居然似发人声而哭泣不已，吓得周边住户寝卧不安。六日之前，朗朗白昼之下，竟有千百只白鹤飞凫翔集于锦江上空。盘旋数匝，纷纷投江而死……我太史署反复研判，认为这些都是我大汉‘国有大丧’的预兆啊！下官恳请丞相大人安心定志，暂时不可轻动！”
“‘国有大丧’？你这简直是一派胡言！”诸葛亮一听，神情先是微微一怔，少顷之后又不禁拍案而道，“当今陛下春秋鼎盛，怎会有不测之事乎？”他正说之间，心头突然一紧，似乎隐隐明白了过来，猛地闭住了口，不再多说下去。
谯周却在地板上“砰砰砰”连连叩头：“启禀丞相，天象如此示警，皆是众目共睹之事实，下官也不敢捏造妄言啊……”
他正自急急辩解之际，却见诸葛亮慢慢缓和了脸色，坐回了榻席之上，道：“罢了！谯大夫无须再言了。本相并无责怪您之意——今日您与本相在此帐中所谈之话，务必牢记缄默于心，切切不可轻泄于外！”
“是！是！是！下官一定牢记！”谯周满头大汗地叩头答道。
诸葛亮的目光从帐窗悠悠远远地直投出去，望向北边的天空，缓缓说道：“你们太史署执掌天象观察、阴阳演算、占侯推步之事，以及一切日月星辰、风云气色、地震山洪之预测。我大军北伐，亦不得不需谯大夫您这样的深通天文气候观测之士——这次北伐，您就随本相一道同行吧！”
红球一般的朝阳冉冉升上半空，长安城中的市坊也渐渐热闹起来。
长安位当要冲，又曾为两汉京都，虽然自汉灵帝末年以来历经了多年的烽火战乱，但后来在钟繇、曹洪、曹彰、曹真、司马懿等关中都督的悉心经营之下，已经逐步恢复了往日的繁华富庶。
此刻正值初春之时，出入市坊的车马行人犹如流水一般源源不绝，喧闹之声响成一片。在那森然林立的店铺摊桌上，无论是朔方匈奴之地出产的牛羊皮货，还是西域各国出产的美玉宝石、中原之地出产的特色肴品，或是江南水乡出产的绫罗绸缎、巴蜀益州出产的彩锦亮瓷，可谓琳琅满目。至于日常所需的铜壶、锡灯、铁犁、陶杯、漆盘以及花果鸟兽、鱼肉菜蔬、凉席草鞋等等，更是数不胜数、堆积如山。