"五礼"中以吉礼为首，而吉礼中又以祭天为尊，"国之大者在祀，祀之大者在郊"。国家最重要的事是祭祀，祭祀中最重要的活动是"郊祀"。郊祀就是祭天地。先秦时祭天分三类：一是禋祀，祀昊天上帝；二是实柴，祀日月星辰；三是槱燎，祀司中（文昌宫第五星）、司命（文昌宫第四星）、风师（箕星，能兴风）、雨师（毕星，能兴雨）。祭祀的方法就是举火燔柴升火，在火中投牲、玉、帛，后世帝王祭天都以焚柴升火告天。祭地祇也有三种类型。一是血祭，祭社稷（土谷神）、五祀（五神即木正句芒、火正祝融、金正蓐收、水正玄冥、土正后土）、五岳。祭祀的方法是用牺牲的血洒在土地上以祭地。二是埋沉，是把牺牲或玉帛埋在地坎中或沉在河中心祭地。三是疈辜，《周礼·春官·大宗伯》以疈辜祭四方百物，也就是祭四方小神，是用砍碎的牺牲肉以祭地。古时祭祀天地都是分开进行，其中已包含后世祭祀的内容和方法。
