皇宫中的重大典礼须奏雅乐，乐曲由中和韶乐和丹陛大乐的乐队演奏。中和韶乐只用于坛庙祭祀和殿陛典礼两种场合。分祭祀乐、朝会乐和宴乐三种类型。乐器按古制配备由八种材料制成，即所谓"八音"，共16种，60多件。这16种乐器分别属以下几类：
匏属笙，近似现代的笙。簧片用竹或铜制成，其主体以匏（葫芦的一种）制成。
土属埙，陶质。
革属建鼓，革面，支架上绘双龙。博拊，古时是装糠的皮袋，清时制成小鼓。敲出时只有节奏没有共鸣。
木属柷，木质，长方斗形，上部大，底部小。以木槌敲梆板。敔，木质，状如伏虎，以细竹条扫敌上立片，用以止乐。
石属编磬，用碧玉或灵璧石雕琢而成，16枚，悬架上，以厚薄调音节高低。特磬，用碧玉雕琢而成，以大小调音节高低，每枚一架。
金属编钟，金质或铜质，16枚，悬架上。分上下两层，每层8枚，以钟的厚薄调音节高低。钟，黄铜镀金制成，12枚，每枚一架，以钟体大小调音节高低。
丝属弦乐器，琴面用桐木，底部用梓木制成，共七根丝弦，以粗细调音节高低。瑟弦乐器，比琴大，材质相同，25根丝弦。弦粗细相同，以弦之长短调音节高低。
竹属排箫，16根竹管，每管一音，编排成多管乐器，以管之长短调音节高低。箫，竹制，竖吹。笛，竹制，横吹。篪竹制，类似笛子，粗而短，吹口向上。