尽管有着种种严格的限制，但考生作弊的状况还是层出不穷，花样翻新。许多考生"募善书者，蝇头书金箔纸上，每千篇不及寸厚。或藏笔管，或置砚底，更有半空水注，夹底草鞋之类……名日文场备用"。还有一种方法是把文章用墨鱼汁或中草药配的药水写在衣服上、腰带上。进了号房用衣服掸灰尘，字沾上灰尘便显现了出来。今天故宫博物院还保存着一件写着密密麻麻的《四书》《五经》的内衣，堪称一绝。明万历十九年（1591）有一考生作弊的方法更是让人匪夷所思。南方某科场点名搜检，其中一考生脱衣时，屁股后露一线头，拉出来乃一油纸包，包内是一卷薄纱抄写的文稿。另一种作弊的方法便是请托（走后门）。鲁迅的祖父便是败在这事上。光绪十九年（1893）乡试，浙江省主考殷如璋与鲁迅的爷爷周福清是同科进士，素有交情。周福清想利用这个机会替长子周用吉（鲁迅的父亲）弄一个举人的功名。因主考官一踏上浙江省界，便难以见到，周福清便赶到苏州让长工陶阿顺拿了他的亲笔信去见殷如璋。信的内容中有两张纸条，一张写着"凭票付银洋一万元整"，一张写着"马官卷，顾陈孙张，又小儿第六，均用宸衷茂育等字"，又附名片一张。意思是许诺酬谢一万元银洋，要求贿取马、顾、陈、孙、张及周用吉等六人。"宸衷茂育"四字是文中暗号。不想长工陶阿顺办事莽撞，被副主考发现。行贿败露后周福清被送进浙江杭州监狱，处以"斩监候"，10年后遇赦回家，周家已然败落。
