清廷对宫女在宫中服务的时间也做出了规定。清初规定宫女年届30岁（后改为25岁），可回家另行择配，成立家庭。这在当时看来年龄已经偏大，但较之明朝已经很人道了。明朝宫女进宫以后便回家无望，长年积怨会引发事端。"壬寅宫变"便是教训。清廷允许服务多年的宫女按例出宫，也是一种防范措施。按例出宫的宫女，出宫时还可得到一些赏银。在皇太后、皇后、皇贵妃、妃、嫔宫中服务的宫女的赏银所得多少由本宫主子自行赏给。贵人以下之宫女则由公家赏给：入宫15年以上者给银30两，15年以下者给银20两，10年以内者给银10两。
除正常出宫的宫女外，宫女的命运也是苦乐两重天。也有个别宫女由奴才升成了主子的，这种情况都发生在咸丰朝。咸丰九年（1859）就曾于两个月内有两个宫女成了贵人。一位是在四月间被封为禧贵人的长春宫宫女子，一位是在五月间被封为庆贵人的长春宫宫女子。咸丰还有一个妃子玫妃徐佳氏也是从宫女变成常在，最后升到贵妃的。她还为咸丰生过一位早夭的皇次子。这些宫女的命运在宫女中应该是理想的结局了。而那些性格刚强、有独立人格、反抗意识强的宫女的命运搞不好会十分悲惨。宫中的处分条例规定："凡太监、女子在宫内用金刃自伤者，斩立决。欲行自缢、自尽经人救活者，绞监候。"太监、女子在宫内自缢、自尽身死者，将尸骸抛弃荒野，其亲属发往伊犁给兵丁为奴。清朝宫廷管理内廷的方式、方法，较之历史上其他朝代，再合理，再有序，其腐朽没落、惨无人道的本质也仍然是一样的。