【名言】
夫惠本而后民归之志，民和而后神降之福。知夫苟·图民，智虽弗及，必将至焉。一《鲁语上·曹刿问战》
【要义】
本，指民众。志指民心所向。和，和睦团结。苟，诚。中心，即心中。图民，指为民考虑。这段话的意思是：施恩惠给民众，然后民众之心才会归尉于您，民众和睦团结，这样就连神灵都会降福保佑的。假如您心中的确是替民众考虑，即使智慧有所不及，也一定能达到战胜齐军的目的。
周庄王十三年（前684年），齐桓公令鲍叔牙为将军，讨伐鲁国，进占鲁国的长勺。在鲁大夫施伯的推荐下，鲁庄公起用了鲁人曹刿，曹刿认为人心向背是决定战争胜败最主要的因素，而鲁国在这一点上是做得很好的。后来，在长勺之战中，鲁庄公依靠人民的支持，在曹刿的正确指挥下，击败了齐军，成为我国古代军事史上一个以弱胜强的着名战例。
民心向背是决定战争胜败最主要的因素，真正强大的力量蕴藏在民众之中，这是我国古代具有战略眼光的政治家早就看到了的。国家的盛衰强弱、君位的安危去留，完全取决于民J心的向背。得民心者得天下，所以我国历史上的历代名君贤臣都致力于保护民众，从民所欲。例如，鲁庄公能为人民尽心谋事，取信于民，故取得了长勺之战的胜利；汉朝“文景之治”、唐朝“贞观之治”、清朝“康乾盛世”这些封建王朝中较为成功的阶段，也是由于君主顺应了民心、民意才取得的。
【故事】
春秋时期，齐桓公不听丞相管仲的劝阻，命令鲍叔牙为将军，率兵讨伐鲁国。鲁庄公听说齐军已经进犯到了长勺，就向大臣施伯说：“齐国真是欺人太甚，我们派谁去带兵抵御齐军的进犯呢？”施伯说：“我举荐一人，他可以带兵打败齐国的军队。”庄公忙问：“是谁？”施伯说：“此人名叫曹刿，隐居在东平，从来没有做过官，但这个人是个将才！”庄公忙派人去请。
曹刿见施伯请他出山，就笑着对施伯说：“平日里吃肉的大臣在这关键时刻没有办法了，向我这吃糠咽菜的山野之人讨计谋来了。”施伯说：
‘是呀，吃粗粮的山野之人比吃肉的人更有良计，就请您出山吧。”于是两人同来见鲁庄公。
鲁庄公一见曹刿，就急忙问道：“先生，我们怎样才能打败齐国呀？”
曹刿笑着说：“施恩惠给民众，然后民众之心才会归附于您，民众和睦团结，这样就连神灵都会降福保佑的。假如您心中的确是替民众考虑，即使智慧有所不及，也一定能达到战胜齐军的目的。而具体打仗在于随机应变，很难预言。请大王给我一辆战车，我需要在战场上出谋划策。”鲁庄公连忙请曹刿与他同乘一辆车，直奔长勺。
齐国的鲍叔牙听说鲁庄公来了，就命令摆开阵势，严阵以待。但是因为他以前战胜过鲁国的军队，不免对鲁军有些藐视。鲁军一到他就下令进军，并且说先攻陷鲁军阵地的有赏。鲁庄公见齐军冲来，就想忙着让自己的军队出击，曹刿说：“齐国军队现在锐气十足，我们应该坚守静待。”于是传令军中，有敢喧哗盲动者斩。齐军冲击鲁国的阵地，但是鲁军阵地如铁桶一般，坚守不出。齐军冲杀了一阵，见无法冲进鲁军阵地，只好退回来。又过了一会，齐军又是一阵冲杀，但鲁军仍旧寂然不动，齐军又扔下一些尸体，退了回去。鲍叔牙见此状，心中暗喜，认为鲁军一定是害怕了，于是他再次击鼓进军，曹刿听到这次击鼓，就对鲁庄公说：“打败齐军的机会到了。请大王下令擂鼓进军。”鲁庄公便依言下令，齐军本来以为鲁军这次一定又是按兵不动，对鲁军的擂鼓并没在意，没想到鲁军这时突然开始反击，刀砍箭射使齐军难以招架，顿时乱做一团，被杀得七零八落，大败而归。此时，鲁庄公想要乘胜追击，曹刿阻止说：“待我先看一看。”
说着跳下战车，在阵地周围看了一看，然后说：“可以追了。”庄公便下令追击，鲁军追了三十多里地，缴获了兵器物资无数，打了一个彻底的大胜仗。
凯旋还朝之后，鲁庄公问曹刿说：“在敌人前两次的进攻中，你为什么按兵不动，到第三次才让出击呢？”曹刿说：“大王，作战以士兵的士气最重要，在敌人第一次进攻时，对方士气最盛，而我方此时士气最弱，很难形成上下团结一致的力量；在第二次进攻时，他们的士气开始衰落，而我们的士气开始增长；到第三次进攻时，敌人的士气已无，而我们的兵士因为一直在压抑，一旦进攻最容易上下同仇敌忾，所以士气最盛。以我们的强盛士气，对敌人的衰弱士气，我们怎么可能不胜呢？”鲁庄公又问：
“为什么他们败退之后你不让乘胜追击呢？”曹刿说：“我要通过观察他们凌乱的车痕，确定他们确实是败退，才能追击。”鲁庄公信服地说：“爱卿真是有才智呀。”于是就封他为大夫。