【名言】
臣闻之日：“善有章，虽贱赏也；恶有衅，虽贵罚也。”今一言而辟境，其章大矣，请赏之。
——《鲁语上·臧文仲请赏重馆人》
【要义】
章，彰明、显着的意思。衅，征兆的意思。辟境，意思是开辟了疆土、扩大了国境。这段话的总体意思是：如果一个人的善行显明彰着，即使他地位卑贱，也应该赏赐他；如果一个人有了恶行征兆，即使他是地位尊贵的人，也应该惩罚他。现在因为我们重地馆人的一句话而扩大了我国的疆域，他的功劳鲜明彰着，请君王奖赏他。
本篇记叙的是鲁国的臧文仲听取了重地馆人的建议，使国家得益。他认为这是重馆人的功劳，就请求鲁僖公不要因为该人的地位卑微而有功不赏，而应赏罚分明。
有功则赏，有罪则罚，无别贵贱，这是治国、为官的一条重要原则。
但是在事实中，却常常因为贵贱等级等原因而造成有功不赏、有罪不罚的情况。臧文仲主张赏罚分明，在古代等级严明的社会里，明确反对以贵贱为赏罚的标准，具有深刻的意义。他清醒地认识到，只要公正地对待民众，才能使人民信服，才能调动每一个人的积极性，为国家的建设贡献力量。
这种思想的进步性是显而易见的。
【故事】
在战国中期，秦国在政治、经济、文化等各个方面都比中原的各诸侯国落后。邻近的魏国就比秦国强大，还从秦国夺取了河西的一大片地方。
这种形势逼得秦国不得不进行改革。周显王八年（前361年），秦国的新君秦孝公即位，他下决心振兴秦国。他知道国家的繁荣富强离不开人才，所以他下了一道命令，无论是什么人，只要能有办法让秦国富强起来，就重用他。
秦孝公这样重视人才，自然吸引了不少有才能的人，卫国的商鞅就是其中最着名的一位。商鞅对秦孝公说：“一个国家要打算富强，必须注重农业，奖励将士；要打算把国家治理好，就必须赏罚分明。赏罚分明了，朝廷就有了威信，一切改革也就容易进行了。”秦孝公完全同意商鞅的主张，但是秦国的一些贵族和大臣却竭力反对。秦孝公一看反对的人这么多，自己又刚刚即位，怕闹出乱子来，就把改革的事暂时搁置起来。又过了两年，秦孝公的君位坐稳了之后，就任用商鞅开始进行变法改革。
商鞅起草了一个改革的新法令，但是怕老百姓不信任他，不按照新法令去做，他就想了个点子取信于民。他叫人在国都市井的南门外树立起三根三丈长的木头，向百姓宣布说：“谁能把这三根木头搬到北门去，就赏给他十金。”不一会儿，南门外就围了一大群人，大家你瞧我，我瞧你，议论纷纷，都觉得这三根木头谁都扛得动，根本用不着赏十金，可能是官家同百姓开的什么玩笑，又怕贸然去搬会给自己带来什么麻烦，所以没有一个人上前去扛木头。商鞅知道老百姓还不相信他下的命令，便又宣告说：
“谁能把这三根木头搬到北门去，就赏给他五十金。”赏金越高，百姓们越觉得不合情理，还是没有人去扛。这时有一个胆子大的人，从人群中跑出来，说：“我来试试。”他说着，便真的把木头扛起来就走，一直搬到了北门。商鞅立即派人赏给了扛木头的人五十金。这件事立即传了开去，一下子轰动了秦国，民众们都知道商鞅是说话算数的，决不欺骗民众。然后商鞅就把新的法令颁布了出来，民众都遵令而行。
这样大规模的改革，当然会触及到许多人的利益，引起激烈的斗争。
新法令推行了一年之后，国都里不少人议论新法不方便，一些贵族大臣更是不满，太子还公然触犯了法令。商鞅认为，法令之所以贯彻起来有困难，就是因为贵族们自恃位尊权大，犯了法也无人敢管，所以随意犯法，在百姓们中间造成了很坏的影响。而要想树立法令的权威，就必须从依法严格对待贵族们做起。为了严明法令，商鞅毅然决定依法处治太子，但因为太子是国君的继承人，不能施刑，于是就处罚了太子的两个师傅。这一来，其他贵族大臣果然不敢触犯新法了。
于是新法得以顺利推行，在十年里取得了明显的成效，不但农业生产增加了，军事力量也强大了，秦国人民家家丰衣足食，路不拾遗，山无盗贼，城乡大治。为以后秦国平灭六国、一统天下奠定了坚实的基础。